“阿清！”沐雲初驚呼，見鮮血從對方後背滲出，染濕了蟒紋錦袍。蕭霁清咬着牙拔出袖箭，袖中短刀已出鞘，目光冷如寒潭：“帶阿初去太醫院，快！”他轉頭吩咐親衛，卻在看見沐雲初眼底的淚光時，聲音忽然軟下來，“别怕，我沒事。”

太醫院内，沐雲初顫抖着替蕭霁清清創，見傷口周圍皮膚泛青，分明是淬了毒。他強壓下心頭慌亂，取出獨門解毒針，銀針刺入對方肩井穴時，聽見蕭霁清悶哼一聲，卻仍笑着看他：“阿初的針比北疆的雪還冷。”

“還敢說笑！”沐雲初紅着眼眶看着他，卻在看見他唇色漸白時，險些握不住銀針。忽聞殿外傳來腳步聲，林青崖一身血污闖進來，手中攥着半塊腰牌：“小主人，二皇子的人正在圍攻青蘆鎮！”

沐雲初手中銀針“當啷”落地，忽覺天旋地轉。他想起蓮塘的并蒂蓮，想起竹屋裡的《蓮塘夜釣圖》，想起小狐狸在蘆葦叢中回頭的模樣，喉間頓時泛起腥甜。蕭霁清強撐着起身，握住他的手：“我帶你回青蘆鎮，現在就走。”

三日後，青蘆鎮滿目瘡痍。蓮塘的荷花被踐踏殆盡，竹屋的牆壁上留着刀劍痕迹，《蓮塘夜釣圖》被撕成兩半，飄落滿地。沐雲初跪在廢墟中，拾起半幅畫，見畫中流螢的磷粉已剝落，像極了此刻破碎的心境。

“他們搶了藥箱，毀了蓮種......”林青崖跪在一旁，臉上有道刀疤，“老丈被他們......”他忽然哽咽，說不下去。沐雲初望着蓮塘裡漂浮的死魚，忽然想起二皇子手串裡的硫磺，想起太子薨前咳出的蓮花狀血沫，終于明白——這一切都是陰謀，是借瘟疫、借朝堂之争，對“寒江使”一脈的斬草除根。

“阿初，跟我回京城。”蕭霁清握住他顫抖的手，“如今父皇已察覺二皇兄的陰謀，隻要我們拿出‘夜鴉’制毒的證據......”沐雲初忽然擡頭，目光堅定如寒江冰面：“不，我要留在青蘆鎮。這裡是父親的心血，是我們的根。”

蕭霁清怔住，見沐雲初眼中燃起從未有過的鋒芒。他忽然想起三年前在白鹭洲，沐雲初攥着魚符說“要讓亡靈安息”的模樣，忽然輕笑，伸手替他拂去臉上塵土：“好，我陪你重建青蘆鎮。明日便讓人從江南運來最好的藕種，再蓋三間竹屋，一間做醫館，一間做書房......”

沐雲初望着他眼中的柔光，忽然想起父親密卷的最後一頁——那幅未完成的畫，如今終于有了顔色。他伸手握住蕭霁清的手，放在蓮塘的淤泥上：“我們從頭開始。阿清，你看，春天要來了。”

是夜，兩人在蓮塘邊搭起臨時帳篷。沐雲初望着天上明月，忽然想起三年前的中秋，他們在玄武湖看龍舟，那時還不知人間有這般風浪。蕭霁清攬住他的肩，指腹擦過他腕間紅繩：“等蓮塘重建，我便在竹屋前種滿桂花樹，再挖個藥池，讓阿初的藥材四季常青。”

沐雲初轉頭看他，見月光落在他棱角分明的臉上，竟比記憶中的星河更溫柔。他忽然輕笑，靠進對方懷裡：“還要養一群錦鯉，替我們守着蓮塘。阿清，往後無論多少風雨，我們都要一起扛。”

蕭霁清低頭吻他發頂，聞着熟悉的藥香混着泥土味，忽然覺得這世間最強大的力量，不是皇權，不是兵符，而是懷中這人眼中永不熄滅的光。他握緊沐雲初的手，望着蓮塘中倒映的明月，輕聲道：“永遠一起。阿初在哪兒，我的歸處便在哪兒。”

青蘆鎮的夜風掠過廢墟，送來遠處的蛙鳴。沐雲初望着天邊漸亮的啟明星，忽然覺得這漫漫長夜終會過去，就像蓮塘的冰面終會融化，就像破碎的畫軸終會重繪。而他們的故事，将在這廢墟上重新開始，帶着藥香，帶着劍影，帶着比金桂更濃的信念，走向永遠的春暖花開，永遠的山河同輝。

寒江有影，歲月留痕。而愛與希望，終将在裂縫中重生。