蕭霁清忽然笑了，笑聲裡帶着幾分苦澀：“質子？阿初可曾把自己當質子？還是說......”他看着沐雲初“你始終覺得，我對你的好，不過是皇子對質子的施舍？”

沐雲初想起七年來無數個深夜，蕭霁清披着星霜來他屋内，帶着江南的蜜餞、塞北的幹果，甚至偷偷運來北疆的沙棗樹苗，種在他窗前。那些看似不經意的關懷，原來早已織成一張密網，将他困在其中。

“不是施舍，”他聽見自己的聲音發顫，“是......我貪心。”

話音未落，便被人猛地按在椅背上。蕭霁清的吻帶着雪水的涼意，卻又燙得驚人，像是要将這些年的隐忍與情愫都碾進他骨血裡。沐雲初先是僵直如石，随後忽然伸手攥住對方衣襟，指甲幾乎掐進蕭霁清後背——他聽見自己胸腔裡有什麼東西轟然倒塌，像是北疆的雪牆，在春日暖陽下分崩離析。

不知過了多久，蕭霁清才松開他。兩人額頭相抵，各自喘着粗氣。窗外的雪不知何時停了，月光透過窗紙，在地上投下兩團交疊的影子。沐雲初望着蕭霁清泛紅的眼角，忽然想起方才打翻的墨汁，忙回頭去看那幅畫。

卻見宣紙上的墨漬竟在月光下洇成了另一番景象：濃黑處似群山莽莽，淡墨處如流水潺潺，原本猙獰的裂痕，倒像是山間一道飛瀑，正從高處跌落，濺起萬千水花。

“瞧，”蕭霁清順着他的目光望去，忽然輕笑，"天意都讓我們破鏡重圓。"他伸手拾起案上半塊玉佩，與自己腰間那塊拼在一起，裂痕處嚴絲合縫，竟看不出曾碎過的痕迹。

沐雲初伸手觸碰玉佩，觸手生溫。這對玉佩原是蕭霁清生母所留，七年前他初入府時，少年皇子親手将玉佩掰成兩半，說“日後你我便是兄弟”。如今看來，哪裡是兄弟，分明是......

“明日我便去請旨，”蕭霁清忽然握住他的手，眼中燃着灼灼星火，“求父皇允我開府建牙，屆時......”

“不可！”沐雲初驚得擡頭，“如今太子與二皇子相争正酣，你若此時請旨開府，定會被視為朋黨之争......”

“無妨，”蕭霁清指尖掠過他唇畔，“我早已不是當年那個任人拿捏的皇子。阿初隻需知道，”他忽然将沐雲初攔腰抱起，走向内室的雕花拔步床，“從你入府那日起，我的天下，便隻有你一人。”

帳幔輕垂，炭爐将室内烘得暖如春日。沐雲初望着頭頂金絲暗紋的帳頂，忽然想起北疆的胡楊林——那些紮根戈壁的樹木，看似孤弱，卻能在風沙中站成永恒。或許他與蕭霁清，便如這寒梅與孤松，終能在這帝王家的風雪裡，守得一段清絕風骨。

晨霧初起時，沐雲初被窗外的鳥鳴驚醒。他側身望去，見蕭霁清正倚在床頭看書，晨光透過窗棂，在他發間鍍了層金邊。三皇子察覺他醒來，便放下書卷，伸手替他攏了攏被子：“昨夜可睡得安穩？”

沐雲初臉頰發燙，正要開口，卻聽院外傳來急促的腳步聲。小太監隔着屏風禀道：“殿下，陛下宣您即刻進宮，說是......太子殿下遇刺了。”

蕭霁清臉色微變，低頭在沐雲初額間輕吻：“乖乖等我回來。”他迅速穿戴整齊，臨出門時又回頭，目光落在床頭那對拼合的玉佩上，“待此事了結，我便帶你去看真正的北疆雪景。”

房門輕掩，沐雲初望着空蕩蕩的床榻，忽然想起昨夜蕭霁清說的話。帝王家的風雪從來凜冽，可他忽然不再害怕——因為他知道，無論前路多少荊棘，總有人會與他并肩而立，像那株老梅，在寒冬裡開出最絢爛的花。

窗外，早梅又落了幾片花瓣，卻有新的花苞在枝頭孕着，像是在等待某個春日的清晨，與朝陽一同綻放。