“不疼。”他别開臉，替他包紮傷口的動作卻輕了幾分，“比起你小時候被打斷三根戒尺，這算什麼。”

蕭霁清忽然笑出聲，牽動傷口扯得眉峰一皺：“阿初倒是記仇。”他擡手握住他手腕，腕間紅繩硌得他掌心發疼，“待此事了結，我帶你去宮外看燈如何？就像去年上元節那樣。”

沐雲初怔住。去年上元節，蕭霁清曾偷偷帶他出過宮，那時他扮成小厮，跟着這人擠在人群裡看走馬燈。後來遇到賣糖畫的老頭，蕭霁清非要給他買一隻鳳凰，結果被糖稀燙了手指。

“好。”他輕聲應下，卻在聽到遠處傳來的馬蹄聲時驟然起身，“是皇帝的儀仗。”

蕭霁清撐着樹幹站起，軟劍重新入鞘時，發出一聲清越的響。他望着沐雲初握緊長劍的手，忽然伸手按住他手背：“稍後無論發生什麼，你隻管跟着我。”

沐雲初擡頭，看見他眼底翻湧的暗潮。這人從來都算無遺策，卻在此刻，像要奔赴一場必死的局。他忽然想起佛堂裡那卷京畿布防圖，想起蕭霁清昨夜說"以後我罩着你"時的眼神——原來從始至終，這人都在賭，賭自己能在皇權的夾縫裡，為他掙得一片天地。

“臣遵旨。”他低聲說道，用隻有兩人能聽見的聲音，“殿下。”

蕭霁清渾身一震，轉頭看他時，卻見沐雲初已恢複了那副清冷模樣，仿佛方才的軟語從未說過。他忽然想笑，又怕這笑容會洩露眼底的滾燙，隻得轉身迎向那漸次逼近的龍辇，袖中手指卻悄悄勾住了沐雲初的小指。

金銮殿上，燭火将蕭霁清的影子投在盤龍柱上，像極了一幅張牙舞爪的困獸圖。皇帝高坐在龍椅上，望着階下渾身浴血的兒子，眼底翻湧着複雜的光。

“你說，太子謀反？”他的聲音帶着帝王特有的威嚴，卻在看到蕭霁清懷中抱着的太子遺體時，忽然頓了頓。

“回父皇，”蕭霁清跪倒在地，聲音裡帶着恰到好處的悲痛與惶恐，“兒臣昨夜在永慈庵為母妃守夜，忽聞太子帶兵圍剿，意圖滅口......”他擡頭，眼中蓄着未落下的淚，“兒臣不得已才自衛反擊，不想竟失手殺了皇兄。”

沐雲初站在他身後，聽着這颠倒黑白的謊言，指尖暗暗掐進掌心。他知道蕭霁清早已買通了永慈庵的住持，知道那些被滅口的侍衛裡，有太子安插的眼線，更知道此刻金銮殿外，蕭霁清的暗衛已悄悄控制了禁軍。

“哦？”皇帝挑眉，目光忽然轉向沐雲初，“質子對此事有何看法？”

沐雲初跪下時，膝蓋磕在青磚上發出悶響：“啟禀陛下，臣與三皇子一同在永慈庵守夜，親眼看見太子帶兵闖入，欲行不軌。三皇子為護臣周全，才......”他頓了頓，擡頭時眼中已滿是悲憤，“望陛下明察！”

殿内忽然靜得落針可聞。沐雲初能聽見自己的心跳聲，一下下撞在喉間，像戰鼓，又像喪鐘。他不知道皇帝是否相信這番說辭，卻清楚地知道，此刻他們兩人的命，已系在同一根繩上。

“罷了。”皇帝忽然揮揮手，語氣裡帶着幾分疲憊，“太子暴斃，國不可一日無儲。霁清......”

“兒臣在。”蕭霁清的聲音裡有壓抑的顫抖，卻仍穩如泰山。

“即日起，你暫攝監國之職。”皇帝看着他肩頭的傷，忽然歎了口氣，“好好養傷，莫要讓你母妃在天之靈......”

他的話未說完，卻已讓蕭霁清渾身一震。沐雲初擡眼望去，隻見三皇子叩首時，額角重重磕在地上，洇開一片血迹。那血迹在明黃的地磚上格外刺目，像極了他們一路走來，踩過的累累白骨。

暮色漫進宮牆時，蕭霁清終于回到了自己的寝殿。沐雲初守在廊下，看着他卸去沾染血污的朝服，露出裡面裹着紗布的肩膀。那些紗布是他方才親自換的，指尖還留着這人肌膚的溫度。

“阿初。”蕭霁清忽然開口，聲音裡帶着幾分沙啞，“過來。”

沐雲初走到他身前，看見這人眼底翻湧的暗潮。方才在金銮殿上，他是運籌帷幄的三皇子，是忍辱負重的複仇者，此刻卻隻是個剛殺了兄長的少年，眼中有解脫，有疲憊，更有一絲連他自己都不願承認的惶恐。

“累麼？”他伸手替他拂開額前濕發，觸到一片滾燙，“先喝碗參湯，再睡會兒。”

蕭霁清忽然抓住他的手腕，将人拽進懷裡。沐雲初撞在他未受傷的右肩，聽見這人悶哼一聲，卻仍将他抱得極緊，像是怕一松手，這人就會化作青煙散了。

“阿初，”他的聲音埋在他發間，帶着幾分難得的脆弱，“方才在金銮殿，我生怕父皇會殺了你。”

沐雲初怔住。他從沒想過，這人在那樣緊要的時刻，竟還分神顧及他的安危。想起今日在玄武門時，蕭霁清用身體替他擋住的那支弩箭，想起這人每次殺人時，總要将他護在身後的模樣，心中忽然漫過一陣酸澀。

“我不會死。”沐雲初反手抱住蕭霁清，指尖觸到他後背未愈合的舊疤，“你答應過帶我去看燈的，若我死了，誰陪你去？”

蕭霁清低笑一聲，卻在擡頭時，看見他耳後尚未愈合的傷口。那道傷口在暮色中泛着淡紅，像朵倔強的花開在蒼白的雪地裡。他忽然傾身，在那傷口上輕輕落下一吻，像是在安撫一隻受傷的小獸。

“以後不會再讓你受傷。”他低語，指尖撫過他腕間的紅繩，“待我坐穩了皇位，便封你做......”

“做什麼？”沐雲初擡頭，撞上他眼中翻湧的暗潮。

蕭霁清望着他，忽然想起佛堂裡那卷《齊民要術》，想起上元節時他吃着糖畫笑出的梨渦，想起此刻這人眼中倒映的自己——那是他從未在任何人眼中見過的，真實的自己。

“做我的......”他的話忽然頓住，轉而輕笑一聲，替他理了理歪斜的衣領，“先休息吧，明日還有許多事要辦。”

沐雲初望着他欲言又止的模樣，忽然伸手握住他的手。兩人交疊的掌心下，是彼此劇烈的心跳。有些話不必說出口，有些事不必挑明，他們早已在刀光劍影中，将彼此的命刻進了骨血裡。

窗外，暮鴉的叫聲驚破夜色，沐雲初靠在蕭霁清肩頭，望着檐角逐漸亮起的宮燈，忽然想起《詩經》裡的“執子之手，與子偕老”。原來在這吃人的皇宮裡，最奢侈的情事，從來不是花前月下，而是能與這人并肩而立，在皇權的屍山血海上，走出一條無人敢阻的路。

他閉上眼，感受這人懷中的溫暖，聽到耳邊傳來低低的歎息:“阿初，待一切塵埃落定，我定要帶你去看這天下最美的燈”

沐雲初輕笑，将頭更深的埋進他懷裡。遠處，更夫敲着棒子走過長廊，驚起一片栖鳥。他知道，屬于他們的夜才剛剛開始。而前路縱有千般險，隻要這人在側，便再無所懼。