“哥哥……”江漓用盡力氣替他擦去臉上的血，“你看，我們江府的人，就算死，也不會讓别人踐踏尊嚴。”她轉頭望向院中的老槐樹，那是他們小時候捉迷藏的地方，“你還記得嗎？我們曾在樹上刻過‘國泰民安’四個字......”

她的聲音漸漸低下去，最後一個字消散在風裡時，手也無力地垂了下來。江莳淮抱着她逐漸僵硬的身體，忽然想起今日晨起時，她還說要替他繡個新的劍穗。原來有些人，有些事，真的來不及了。

“找到了！”侍衛的刀尖挑開屏風，卻在看見眼前場景時愣了愣——那個傳聞中骁勇善戰的江家大少爺，此刻正抱着妹妹的屍體坐在血泊裡，臉上很是平靜。

“過來。”江莳淮擡眼，聲音平靜得可怕，“我讓你們看看，什麼是江家的骨氣。”

侍衛長皺眉，揮手示意衆人後退。他見過太多臨死前發瘋的人，卻沒見過這樣冷靜的。隻見江莳淮輕輕放下妹妹的屍體，用袖口替她阖上眼睛，然後慢慢站起身，腰間不知何時多了把染血的短劍——那是江漓防身用的，劍柄上還刻着“平安”二字。

“江家滿門，從無貪生怕死之輩。”他望着天邊被血染紅的雲，忽然想起父親教他讀《正氣歌》的那個夏夜，“今日我兄妹二人，便用這血，洗清這莫須有的罪名！”

話音未落，短劍已刺入心口。江莳淮感覺到劍尖刺破髒器的鈍痛，卻遠比不過心中的劇痛。他向前走了兩步，血珠滴在青石闆上，竟在父親頭顱旁聚成小小的血泊。原來一家人，終究是要團圓的。

“瘋子！”侍衛長啐了一口，“把屍體都拖去亂葬崗，首級挂在城樓上示衆！”

暮春的風卷起滿地血污，吹得槐樹上的“國泰民安”刻痕隐隐作痛。江府的朱漆大門被貼上“逆賊府邸”的封條時，遠處的宮牆裡正飄來宴會上的絲竹聲。沒有人知道，就在這個傍晚，曾為帝國鎮守北疆的江家，滿門上下三十八口，皆倒在了自己誓死效忠的皇帝腳下。

而千裡之外的北疆，守城的士兵們還在等待着江老将軍的下一步将令。他們不知道，那個總愛給他們帶江南蜜餞的将軍，此刻正陳屍在都城的亂葬崗，連個全屍都沒能留下。

深夜的皇宮裡，蕭霁清握着密報，指節捏得發白。沐雲初站在他身後，望着紙上“江府滿門抄斬”的字迹，忽然想起去年冬日，江漓曾在禦花園送他一支梅花，說“質子眉眼清寒，倒像這雪中的梅”。

“是父皇的旨意。”蕭霁清将密報扔進炭盆“江家功高震主，他早想除之而後快。”

沐雲初望着跳動的火光，想起今日午後路過朱雀街時，看見的那個賣糖畫的老頭——那老頭望着宮牆方向發了一下午呆，糖鍋裡的糖漿早已冷透。原來有些事，早在皇帝下旨表彰時，便已注定了結局。

“阿清，”他伸手按住蕭霁清攥緊的拳頭，觸到他掌心的冷汗，“你打算怎麼做？”

蕭霁清轉頭看他，眼中翻湧着連自己都厭惡的情緒——那是兔死狐悲的惶恐，是唇亡齒寒的驚懼。江家若能因“通敵”被滅門，那他這個手握暗衛的三皇子，又何嘗不是皇帝眼中的刺？

“明日早朝，”他低聲說道，聲音裡帶着破釜沉舟的狠戾，“我要請旨徹查江府一案。”

沐雲初怔住。他知道這意味着什麼——此刻的蕭霁清雖暫攝監國，卻尚未坐穩皇位，此時觸怒皇帝，無異于虎口拔牙。可他更知道，這人眼底的光，從來不會因畏懼而熄滅。

“我陪你。”他輕聲說道，指尖與他的交疊在一起，“大不了，再殺出一條血路。”

蕭霁清忽然輕笑，低頭在他指尖落下一吻。那吻帶着炭火的溫度，像極了他們在永慈庵佛堂裡，彼此交換的那個帶着血腥氣的吻。有些路，一旦踏上，便再無回頭之日。而他甯願與這人一起墜入地獄，也不願在這吃人的皇宮裡，做個苟且偷生的懦夫。

窗外，夜枭的叫聲驚破沉寂。沐雲初望着蕭霁清眼中跳動的火光，忽然想起江漓臨終前的笑容——那是看透世事的釋然，亦是對這世道的無聲控訴。或許他們終有一日也會如江家般，血染青石闆，但至少此刻，他們還能握着彼此的手，在這黑暗裡，燃出一絲光。

“阿初，”蕭霁清忽然将他拽進懷裡，聲音悶在他發間，“若有一日我也像江大人那樣......”

“不會。”沐雲初打斷他的話，指尖緊緊攥住他後背的衣料，“你若死了，我便燒了這皇宮，讓這金銮殿的磚，都染上你的血。”

蕭霁清渾身一震，擡眼望進他眼底的認真。這人向來清冷，甚少說這般狠絕的話，可他知道，沐雲初說得出，便做得到。就像今日江家兄妹用生命捍衛尊嚴那樣，這人亦會用他的方式，守護他們之間，那比皇權更珍貴的東西。

“好。”他輕聲應下，伸手替他理了理被風吹亂的發絲，“那便一起活着，活到這世道再也不敢輕賤我們的那天。”

沐雲初點頭，轉頭望向窗外。遠處，江府方向的火光映紅了半邊天，像極了他們初見時的那場雪——看似潔白無瑕，實則冰冷刺骨。而他們，終将在這冰與火的淬煉中，成為這世道的執刀人，而非待宰的羔羊。

夜風漸冷，蕭霁清将披風替他緊了緊，兩人相視而笑。有些話不必說透，有些事不必預言，他們隻需知道，無論前路如何，彼此都是對方最堅實的後盾。

就像江府青石闆上的血，終将滲入泥土，滋養出新生的花。