五更天的銅壺滴漏聲裡，蕭霁清對着銅鏡系上玉帶。鎏金鏡面上映出他眼下的青黑，昨夜他在書房批注奏折到子時，又聽了暗衛關于北疆布防的密報，總共隻合眼兩個時辰。
“阿清，用些參片吧。”沐雲初端着青瓷碗進來，碗裡的參湯還冒着熱氣，“今日早朝怕是要耗很久。”
蕭霁清接過碗時，指尖擦過他掌心的薄繭——那是昨日替他抄錄軍報時磨出來的。他忽然想起江府滅門那日，這人也是這樣沉默地替他研磨，墨汁染黑了指尖，卻連眉頭都未皺一下。
“昨夜暗衛傳來消息”他低聲說道，将參湯一飲而盡，“北疆副将王崇煥接管了江老将軍的舊部，此人曾是太子一黨。”
沐雲初替他整理袖口的手頓了頓：“所以陛下急着除去江家，不僅是功高震主，更是要将北疆軍權收歸東宮餘黨？”
蕭霁清轉頭看他，眼中閃過一絲贊許。這人雖未經曆過朝堂傾軋，卻總能在最短時間内抓住要害。他伸手握住他手腕，腕間紅繩已換成新的，繩結處還穿了顆細小的銀珠——那是他前日讓人在民間打制的，說是能“拴住魂兒”。
“呆會兒我彈劾王崇煥時”他指尖摩挲着那銀珠，“你盯着右首第三位大臣。那是禮部侍郎周明遠，他兄長周明輝正是太子太傅。”
沐雲初點頭，忽然伸手替他正了正發冠：“放心，我記得你說過，周侍郎袖口有蘇繡的竹紋，極好認。”
蕭霁清輕笑，在他手背落下一吻：“阿初這般聰慧，真該讓那些腐儒看看，什麼才是治國之才。”
金銮殿上，皇帝看着階下持笏而立的蕭霁清，眼中閃過一絲不耐。自太子暴斃後，這老三便越來越不聽話，昨日竟還敢駁回他提拔内廷總管的旨意。
“皇兒今日又有何事？”他端起茶盞，蓋子刮着碗沿發出刺耳的響。
蕭霁清出列跪倒，聲音沉穩如鐘：“兒臣懇請陛下徹查江府通敵一案，并重新任命北疆守将。”
殿内瞬間響起此起彼伏的抽氣聲。昨日江府滿門被屠的消息已傳遍京城，人人自危之際，竟有人敢觸皇帝黴頭，重提此案。
“哦？”皇帝挑眉，“江府通敵證據确鑿，戶部查出他們私吞軍饷二十萬兩，兵部又截獲了與敵國往來的密信，還有何可查？”
蕭霁清擡頭，望向皇帝身側的大太監：“回父皇，兒臣查過戶部賬目，江老将軍每次領軍饷必附明細，連箭矢消耗都精确到支。至于那封密信......”他從袖中取出一卷羊皮紙“"兒臣請了西州譯官解讀，發現所謂‘密信’竟是西域商人的供貨清單。”
此言一出，滿朝嘩然。周明遠踉跄半步，袖口的竹紋在晨光中晃得刺眼。沐雲初盯着他驟然發白的臉色，想起蕭霁清昨夜說的話：“周侍郎近日頻繁出入王崇煥府邸，那密信怕是出自他手。”
“一派胡言！”皇帝猛地拍案，茶盞裡的水濺出，“你是在指責朕昏聩，錯殺忠良？”
蕭霁清叩首時，額頭觸到冰涼的青磚：“兒臣不敢。隻是江家世代忠烈，如今卻落得曝屍荒野的下場，若不徹查，如何服衆？又如何讓邊疆将士安心為國效力？”
殿内忽然靜得可怕。沐雲初看見左首的老臣們紛紛低下頭顱，右首的新貴們則交頭接耳。他知道，蕭霁清這是在賭——賭皇帝不敢在此時與他徹底撕破臉，賭滿朝文武心中，仍有對忠良的一絲憐憫。
“陛下”周明遠忽然出列，聲音裡帶着顫意，“三皇子向來與江家交好，怕是......”
“周侍郎這話是什麼意思？”蕭霁清忽然擡眼，目光如刀般剜向他，“莫非你知道些什麼？”
周明遠對上他眼底的狠戾，忽然想起太子臨終前的叮囑：“若事不可為，便将罪名推到三皇子身上。”他一咬牙，從袖中取出一封密信：“啟禀陛下，臣昨日收到密報，三皇子暗通江家，意圖借北疆兵力謀反！”
金銮殿上頓時炸開了鍋。沐雲初指尖攥緊朝笏，指甲幾乎要掐進掌心。他看見蕭霁清周身氣息驟然冷下來，卻在擡眼時，對着皇帝露出一抹苦笑。
“父皇可知，”蕭霁清的聲音輕得像在說家常，“兒臣昨夜做了個夢，夢見母妃哭着說，這宮裡的龍椅，坐不得。”他站起身，解下腰間玉帶放在地上，“如今看來，母妃說得對。這監國之位，兒臣懇請父皇另選賢能。”
皇帝望着他卸下的玉帶，忽然想起二十年前，自己也是這般站在父皇面前，辭去太子之位時的場景。那時他以為自己赢了，卻不知從放下玉帶的那一刻起，便再也握不住最珍貴的東西。
“霁清......”他的聲音裡忽然帶了幾分疲憊“你當真要與朕作對？”
蕭霁清望着殿外飄起的細雨，想起江漓臨終前的笑容。他忽然明白，有些事，不是他想躲就能躲得過的。江家的血，早已将他的路澆成了獨木橋，除了往前沖，他别無選擇。
“兒臣隻是想替江家讨個公道”他重新跪倒，“若父皇覺得這是作對，那便請治兒臣的罪。”
禦書房内，皇帝盯着案頭的北疆地圖，指尖叩着江家舊部的防區。蕭霁清的彈劾像根刺，紮得他心口發疼，卻又不得不承認，這孩子的話并非全無道理。
“陛下”大太監低聲道，“三皇子在朝堂上這般放肆，若不打壓，怕是要......”
“夠了！”皇帝揮手打斷他，“去把王崇煥的密報拿來。”
密報上的字迹力透紙背，寫着“江家餘孽勾結西州”。皇帝望着落款日期，忽然想起那日在永慈庵，蕭霁清抱着太子屍體時，眼中閃過的那絲悲痛——那不是裝出來的，他這個兒子，竟真的為了所謂的“公道”，敢與他這個父親叫闆。