“傳旨”他忽然說道“江府一案暫緩定論，北疆守将暫由蕭霁清全權調配。”

大太監怔住：“陛下，這......”

“照辦吧。”皇帝揉了揉眉心，“去看看三皇子的傷，他小時候最怕疼......”

話音未落，禦書房的門忽然被推開。沐雲初扶着蕭霁清走進來，三皇子左袖染血，顯然是受了傷。皇帝瞳孔驟縮，看見他肩頭的箭傷時，忽然想起三十年前，自己替兄長擋箭時的場景。

“兒臣參見父皇。”蕭霁清跪倒時，沐雲初悄悄替他墊了塊軟帕在膝下。

皇帝望着兩人交疊的影子，忽然開口：“周明遠已招認，密信是他僞造的。”他扔出一份供狀，“王崇煥私吞軍饷的證據，也在他書房搜出了。”

蕭霁清擡頭，眼中閃過一絲驚訝。他原以為至少要耗上半月，卻沒想到皇帝會這麼快松口。

“江家......”皇帝頓了頓，聲音低了幾分“暫留全屍，準其歸葬祖墳。”

沐雲初聽見蕭霁清喉間滾過一聲幾乎不可聞的歎息。他知道，這人等的不是“暫留全屍”，而是一個徹底的平反，可他更知道，在這皇權至上的皇宮裡，能走到這一步，已是不易。

“謝父皇”蕭霁清叩首時，血珠滴在供狀上，暈開一朵暗紅的花，“兒臣還有一事懇請。”

“說吧”皇帝忽然發現，這孩子的眉眼越來越像他母妃，尤其是在固執的時候。

“兒臣想帶阿初去北疆”蕭霁清伸手握住沐雲初的手，在滿朝文武的注視下，終于說出了藏在心底的話，“那裡需要有人重整軍紀，而阿初......”

“朕準了”皇帝揮手打斷他，卻在看見兩人交握的手時，眼底閃過一絲複雜的光，“但你要記住，北疆苦寒，莫要丢了皇子的體面。”

蕭霁清怔住，忽然想起小時候，父皇帶他去狩獵，射中鹿時曾說：“身為皇子，就要像這箭，要麼不發，一發必中。”此刻他終于明白，父皇不是不懂他的堅持，隻是有些話，身為帝王，說不得。

“兒臣謹記父皇教誨。”他低頭時，看見沐雲初腕間的銀珠在陽光下閃了閃“阿初與兒臣，定不負所托。”

暮春的風卷着柳絮掠過宮牆時，蕭霁清站在城樓上，望着遠處整裝待發的隊伍。沐雲初披着他送的狐裘，正在檢查糧草車的加固情況，發間的白玉簪在風中晃出細碎的光。

“殿下”暗衛統領呈上北疆地圖，“王崇煥的人已調離前線，您确定要讓沐公子接管糧草？”

蕭霁清望着沐雲初與士兵們交談的模樣，想起昨夜這人在燈下替他縫制護腕時的認真神情：“阿初看似文弱，實則心細如發。你且看着，不出半月，他便能讓那些糙漢子們服服帖帖。”

話音未落，沐雲初忽然擡頭望來，眼中帶着詢問的笑意。蕭霁清擡手替他拂去肩頭柳絮，指尖掠過他耳後已愈合的傷疤：“冷麼？

“不冷”沐雲初望着他眼中的光，忽然想起江府滅門那日，這人說“以後我罩着你”時的語氣，“倒是你，傷口還未結痂，莫要吹了風。”

蕭霁清低笑，忽然湊近他耳邊：“待北疆事了，我帶你去看塞北的雪。聽說那裡的雪落在戈壁上，像撒了一地碎玉。”

沐雲初挑眉，想起書中記載的塞北風光：“好啊，但我要騎馬，還要喝最烈的酒。”

“依你”蕭霁清伸手替他系緊披風，指腹擦過他唇角時，忽然想起金銮殿上，父皇默許他們牽手的那一刻。或許有些路，注定要兩個人一起走，哪怕前方是刀山火海，隻要彼此在側，便無所畏懼。

遠處，号角聲破空而來。沐雲初望着蕭霁清翻身上馬的身影，忽然想起《詩經》裡的“豈曰無衣？與子同袍”。原來這世間最動人的情事，不是花前月下的私語，而是能與這人并肩而立，在朝堂的風雨裡，在邊疆的沙場上，互為铠甲，互為軟肋。

他翻身上馬，跟在蕭霁清身後出了城門。身後，宮牆逐漸遠去，眼前，是萬裡山河，是他們即将一起征服的遠方。

風卷着柳絮掠過他發梢，沐雲初忽然伸手握住蕭霁清垂在身側的手。三皇子轉頭看他，眼中有驚訝，有溫柔，更有一絲了然。他們都知道，從今日起，他們不再是困在皇宮裡的質子與皇子，而是要在這亂世中，殺出一片天地的同路人。

“阿初”蕭霁清的聲音混着風聲傳來“若有一日我們走散了......”

“不會。”沐雲初握緊他的手，望着前方逐漸開闊的原野，“你若敢走散，我便踏遍塞北江南，也要把你抓回來。”

蕭霁清大笑，笑聲裡帶着破釜沉舟的暢快。他忽然策馬加速，馬蹄揚起的塵土裡，兩人交握的手始終未松開。

此去北疆，縱有千般險，萬種難，隻要彼此在側，便已是最安穩的舟，最堅固的盾。

而他們的故事，才剛剛開始。