馬車碾過青石闆的聲響驚醒了檐下的雀兒，沐雲初掀開窗簾時，正看見街角茶鋪的李婆子沖他暗使眼色——那是暗衛據點平安的信号。昨夜漕幫糧倉的血案已被蕭霁清的人悄然清理，可他袖中藏着的北狄密信，卻像塊燒紅的烙鐵，燙得掌心發疼。
“先喝碗醒神湯。”蕭霁清伸手替他攏了攏披風，指尖觸到沐雲初腰間新佩的玉珏——那是今早離府前，這人硬将自己幼時佩戴的“長命鎖”改制成了玉佩，“回府後先沐浴換藥，我去禦書房複命。”
沐雲初望着他眼下的青黑，忽然抓住那隻冰涼的手：“阿清，昨夜糧倉的密信......”話未說完，卻被三皇子用指尖輕輕按住嘴唇。蕭霁清搖搖頭，眼尾的淚痣在晨光中泛着暗紅，像滴未幹的血：“此事須從長計議。”他忽然傾身，在沐雲初耳邊低語，“替我看好江漓。”
馬車在三皇子府側門停下時，天邊正泛起魚肚白。沐雲初踩着小斯搬來的木凳下車，忽聞身後傳來細碎的腳步聲。轉頭時，正看見江漓提着食盒站在月洞門處，鵝黃色裙裾上沾着露水，像朵被晨霧打濕的迎春花。
“阿初哥哥可算回來了。”江漓快步上前，發間的珍珠步搖輕晃，“我特意叫廚房煮了蓮子百合粥，最是清火安神。”說話間，目光掠過沐雲初纏着繃帶的手臂，眼底閃過一絲異樣。
沐雲初不動聲色地将手臂藏在廣袖裡，笑道：“有勞阿漓費心。”他留意到食盒邊緣露出半幅蜀錦帕子，帕角繡着的并蒂蓮紋與蕭霁清書房暗格裡的密信封泥圖案分毫不差——那是北狄左賢王的專屬紋樣。
主仆三人在暖閣坐定，江漓親自盛了碗粥遞過來。沐雲初接過時，指尖觸到碗沿的缺口——這是去年冬日，他替她修補的碎瓷碗。少女低頭攪着羹匙，忽然輕聲道：“昨夜府外好熱鬧，像是有官兵過境。阿初哥哥可知道發生了什麼？”
銅爐裡的沉水香突然濃烈起來，沐雲初望着江漓垂落的睫毛投下的陰影，想起蕭霁清昨夜在馬背上說的話：“江家小姐的傀儡術，能讓死人開口。”指尖輕輕摩挲着碗沿，他忽然笑道：“不過是些市井流言，阿漓不必放在心上。倒是你，怎的起得這般早？”
江漓指尖一顫，羹匙碰得碗沿作響：“我......昨夜聽見府外有馬蹄聲，擔心阿初哥哥安危，便再也睡不着了。”她忽然擡頭，杏眼裡映着燭火，“阿初哥哥可知，京中近日流傳着可怕的謠言......說質子府餘孽與北狄相通......”
“啪”的一聲，沐雲初将茶盞重重擱在案上。青瓷盞底磕到鎮紙，發出清越的響聲。他望着江漓驟然發白的臉色，忽然想起蕭霁清書房暗格裡的密報——江漓的生母，正是北狄安插在江南的細作。
“阿漓可知，”他放軟聲調，伸手替她理了理歪斜的發簪，“有些話，不該亂說。”指腹擦過那支羊脂玉簪的紋路，他忽然摸到暗藏的機括——這赫然是個能發射毒針的機關傀儡。
江漓猛地後退半步，袖中傀儡線簌簌作響。暖閣裡的氣氛瞬間凝固，唯有銅漏滴答聲清晰可聞。沐雲初望着她顫抖的指尖，忽然想起十二歲那年，在質子府的梅樹下，這個小姑娘曾哭着替他包紮傷口，說：“阿初哥哥以後便是我的親人。”
“為什麼？”他聽見自己的聲音發顫，“江伯伯那樣清正的人，為何......”
“因為我根本不是江家的女兒！”江漓忽然尖叫起來，傀儡線繃斷的瞬間，三支毒針破空而來。沐雲初本能地側身避開，卻因舊傷牽動摔倒在博古架旁。青瓷瓶碎裂聲中，他看見江漓眼底的淚與恨，像兩把交織的刀。
“我是北狄王庭的‘雪雁’，”江漓撕下月白面紗，露出耳後青色的狼首刺青，“從出生起便被訓練成死士。”傀儡線纏上她纖細的手腕，竟在瞬間扯動牆角的屏風移位，露出暗格裡堆積如山的密信，“你們漢人總說‘非我族類，其心必異’，可若不是你們滅了我的母族，我又何需活到今日？”
沐雲初望着那些蓋着北狄印泥的信箋，忽然想起蕭霁清曾說過，十年前的“漠北屠城案”，正是謝雲力主的鐵血政策。喉間泛起苦澀，他扶着桌角站起身，卻在瞥見江漓袖中滑出的玉佩時，瞳孔驟縮——那是蕭霁清生母的陪嫁之物，為何會在她手裡？
“你想問這個？”江漓順着他的目光看去，忽然慘笑，“這是謝丞相給的‘投名狀’。他說，隻要我殺了蕭霁清，便告知我滅族真兇。”傀儡線突然纏住沐雲初的脖頸，少女眼底閃過瘋狂，“可我現在改變主意了......殺了你，一樣能讓他痛不欲生！”
千鈞一發之際，窗棂突然被撞開。一道黑影如鬼魅般掠入，手中匕首精準斬斷傀儡線。沐雲初跌坐在地，望着渾身浴血的林鶴年，忽然想起蕭霁清臨走前塞給他的錦囊——裡面裝着“遇襲則燃沈水香”的指令。
“三皇子有令，留活口。”林鶴年的刀架在江漓頸間，铠甲上的血珠滴在青磚上，綻開一朵朵暗紅的花。沐雲初望着江漓被制住時滑落的發簪，忽然注意到簪頭東珠裡隐約映出的字迹——那是用北狄文寫的“複仇”二字。
“帶她去暗室。”他強撐着站起身，袖中密信沙沙作響，“通知蘇太醫，仔細搜她身上是否有北狄蠱毒。”說罷，轉身走向蕭霁清的書房，每一步都像踩在刀尖上——他不知道，當阿清看到這些證據時，是否會想起那個總在他案頭擺桂花糖的小姑娘。
戌時初刻，蕭霁清回到府中時，書房燭火已燃了三盞。沐雲初坐在圈椅裡，膝上攤着從江漓暗格中搜出的密信，面前擺着那支帶機關的玉簪。三皇子解下披風的動作忽然頓住，目光落在他頸間淡紅的勒痕上。
“阿初......”蕭霁清伸手想要觸碰，卻在看到案頭玉佩時，指尖猛地縮了回去。那枚玉佩上刻着的“明玥”二字，正是他生母的閨名。