嶽珑珈被幾個粗使婆子帶入滄浪山莊，沿着曲折回廊七拐八繞，穿過一處處亭台樓榭，竟連莊子角落也不乏精緻景觀。她暗自感歎，這山莊之名雖是虛飾，卻也足見章恒道極盡奢華鋪陳。

抵達後廚時，一股飯菜與煙火氣交雜的味道撲面而來。嶽珑珈順勢被安排去洗碗，動作利落幹脆。她趁隙搭話，一邊手不停歇地搓洗碗碟，一邊朝着一旁正揀菜的領頭粗使婆子笑道：

“嬷嬷，我還是頭一回因為這副模樣得了好處。在我們村裡，像我這嘴大鼻塌的，别說上門提親了，連廟會都沒人瞧我一眼。”

曹嬷嬷手上的動作沒停，眼皮也不曾擡，隻淡淡道：“小姑娘你說這話，我都不知是該笑你還是該心疼你。”

話鋒一轉，她忽而壓低嗓音，微微斜眼看她：“你這模樣古怪，倒正合了錢先生的心思——那位老爺啊，外頭隻道他好女色，其實……他自己不中用。”

她四下掃了一眼，見沒人注意，又湊近幾分，聲音如蚊鳴般：“他日日吃藥膳，煉仙丹，家中稍有姿色的下人都難逃他眼。有人被他娶進門，有人被吓得逃了。咱這後廚勉強安生些，全靠我們這些老婆子撐着。這不，錢先生才吩咐，再招些‘不入眼’的，才好伺候得安穩些。否則這後廚真是忙不過來。”

嶽珑珈聽罷心頭一緊，面上卻仍裝作一副懵懂憨傻的模樣，嘴角還沾着點米粒，咂吧着嘴，拖着尾音重複道：“不中用？不中用是啥意思呀？”

曹嬷嬷被她這裝傻模樣逗笑了，擺了擺手，“哎喲你這傻丫頭，跟你說你也聽不懂。”

但她一邊說，一邊卻忍不住往左右瞥了眼，見四下沒人，聲音還是壓低了些，湊近半分，那張滿是皺紋的臉湊得很近，帶着一絲幸災樂禍的興緻，“告訴你吧，咱家老爺啊，這些年一個孩子都沒養出來。那會兒跟着我幹活的小丫頭，後來被老爺收了做妾……你猜怎麼着？”

嶽珑珈佯裝緊張地湊近，低聲問：“怎、怎麼着了？”

曹嬷嬷眼珠一轉，語氣壓得更低，“她偷偷跟我說，到現在都還是——完璧之身呢。”

嶽珑珈聽得手中一顫，先是一羞，不過馬上她心底泛起一陣驚愕——她記得那日才聽人說章恒道流連夜合坊，怎的竟……

她垂眸掩飾神色，指尖微緊地捏了捏碗沿，又輕輕搖了搖頭，心底冷聲道：

——不對，不該被這點消息帶亂思緒。

“莫不是……天閹之人？”嶽珑珈佯作八卦模樣，歪着腦袋，一臉好奇地低聲探問。

曹嬷嬷手中擇菜的動作一滞，擡眼瞥了她一眼，嘴角勾起一抹笑意，“哎喲，你這丫頭，方才還裝傻呢，這會兒竟連‘天閹’都知道了？究竟是不是那回事，我哪曉得去…”

她故作輕松地咂咂嘴，“啧，老爺身子怕是有隐疾，那這藥膳吃着，仙丹用着可見好轉？”

曹嬷嬷歎了口氣，直起腰來，雙手叉着腰拍了拍酸痛的後背，“他要見好轉就好了，我每日從辰時忙到午時，一鍋藥膳粥要慢火煨兩個時辰不間斷，火候要穩，攪動要勻，連攪的方向都不能亂。光是配藥材，一樣一樣過秤，我這老眼昏花的，常常怕配錯了分量……唉，也就是這後廚隻有我還認得幾個字，否則這差事也幹不來。”

聽得此話，嶽珑珈眼前一亮，當即上前兩步，略帶幾分讨好地說道：“嬷嬷，我爹是村裡的郎中，自小教我認藥識草。說起醫書我半本也讀不通，但這藥材的名字，我都爛熟于心。不如這配藥熬粥的事兒，您就交給我吧？”

曹嬷嬷微微一愣，上下打量她幾眼，眼底露出一絲意外，“今兒什麼好日子，竟招了你這麼個靈巧人兒。”說罷将手中菜籃輕輕擱在一旁，拍拍掌中殘泥，笑着道：“行吧，跟我來，我倒要瞧瞧你這丫頭到底是嘴上伶牙俐齒，還是手上真有本事。”

片刻後，曹嬷嬷盯着分攤好的藥材，滿意地點了點頭，“還真是一點不差。你這小丫頭，叫什麼名字？”

嶽珑珈早有準備，立刻一臉憨相地應道：“嬷嬷，我叫小芸。”

“好，小芸，”曹嬷嬷拍拍她肩膀，像是打下了一個印記，“這藥膳以後就交給你來熬制了。可别偷懶，别馬虎。”

“嬷嬷您放心。”嶽珑珈眉眼彎彎，笑得像極了一個真心想巴結長輩的小丫頭，憨憨的模樣惹人憐。可就在她低下頭去那一瞬，眼神倏地變得鋒利，像隻尾巴正在悄悄搖晃的小狐狸。

她依言繼續加柴，竈火噼啪作響，柴灰飛濺，她一邊小心拉動風箱，一邊不忘攪動鍋中藥膳。濃郁的藥香裹挾着些許苦澀，蒸汽氤氲在她臉上，熱氣逼人，額角很快就沁出細密的汗珠，濕了鬓發，順着脖頸悄悄滑進衣領。

可她卻在這一片忙碌與悶熱中，忽地想象到今早那個瘦弱的少年，林安蹲在竈台邊，用鹹粽兌水熬粥的模樣。風從灘塗那頭吹來，他起的那麼早，想必還很困，卻還小心将螃蟹肉剔得幹淨，熬得粥泛着乳白。

想到這，嶽珑珈心頭忽地一暖，嘴角輕輕翹起，不自覺地露出一個溫柔而欣慰的笑意。

這個笑容裡藏着她所有的感激，也藏着她對即将開始的毒殺，更加堅定的決心。

她假裝起身活動活動筋骨，實則觀察了下四周，見無人注意她，便悄悄從袖口拿住一朵“閻羅笑”混入鍋中。繼續攪拌。

誰知攪着攪着，嶽珑珈的思緒開始發飄。

月光冷得像一把利刃，斜斜劈進無名小巷深處。

兩個黑衣人影在屋檐之間追逐、交鋒，刀刃碰撞的金屬聲響徹夜空。她腳下生風，身法如電，一記旋身翻躍已落至敵人身後，短刃從袖中滑出，刃尖寒光一閃——