管家滿面春風，眉飛色舞地說：

“我們老爺這些年，丹藥也吃了，藥膳也用了，什麼祖傳偏方、什麼世家秘方，全都換了個遍，錢也砸了不少，身子還是不見起色。原想着這回也隻是走個過場，誰曾想這幾日你一上竈，老爺這骨頭都輕快了！”

他說着轉身就吆喝下人：

“今兒老爺開恩，說要做一桌大菜，犒賞你們！來人啊，把豬肉、黃魚、牛腱子、春筍、香菇全都擡上來，廚房裡那壇花雕也開了——今兒個讓他們吃個痛快！”

嶽珑珈一臉呆滞地望着管家，仿佛聽見了天書。

她瞧着管家嘴一張一合……一時間竟聽不清他說了些什麼。

内心卻在咆哮：

“我……我是來投毒的吧？”

“怎的章恒道這幾天越活越精神了？不可能出錯啊，《草木異錄》上寫得清清楚楚，傘蓋如剝皮荔枝，莖幹纏血絲，生于亂葬崗背陰處三日見效，五日嘔血，七日命喪黃泉…”她趁周圍人都在看那些賞賜，嚼了兩口将酥皮白糖餅咽下，攥緊了拳頭。

“不會是盜版假書吧！封隐岚你害人不淺啊！”

可轉念一想，“不對，他那書确實像是傳世孤本，無論從裝訂印刷，還是氣味……應該不假。”

忽而，她靈光一閃，神色怪異地抿了抿唇：

“莫非是因為“閻羅笑”被我和小桃的屁股坐扁了。毒性就變了嗎？……世間哪有這等事，我們的屁股又沒開過光？”

正當她胡思亂想之際，老管家從袖中掏出一錠碎銀，舉到她眼前，道：“這是老爺單賞你的，拿着吧。”

嶽珑珈心不在焉地接過銀子，咬着牙低聲應道：“謝老爺……”

銀子的涼意透過掌心沁入骨節，她恨不得把這銀子塞進章恒道嘴裡逼他咽下去，活活噎死他。

第一次出任務，不但沒能将目标毒死，反倒調理好了他多年的難言之隐。如今還得低頭領賞，咱還得謝謝他？這情勢若傳出去，豈不叫同行笑掉大牙？

她暗自咬牙：失敗，太失敗了。

心下愈想愈氣，眼神也冷了幾分。

不如今夜便動手行刺——飛镖也好，短刃也罷，索性一擊斃命，将這頑劣老狗就地鏟除！

“小芸！去挑一桶水來！”

“诶！來啦！”她硬擠出笑容回應道。

傍晚時分，偏院飯香四溢。

下人們圍着一張八仙桌，正歡聲笑語地分食滿桌葷菜。紅燒蹄髈、清蒸黃魚、鹵牛腱……菜色豐富得像是過年一般。曹嬷嬷臉頰酡紅，酒意微醺，拉着嶽珑珈的胳膊不住地笑：

“多虧了你啊，小芸，老爺這是吃你藥膳吃舒坦了，我們這才跟着沾了光。來！我敬你一杯。”

一衆人附和着拍手大笑，桌上氣氛熱烈非常。

嶽珑珈低頭看着碗中肥膩的蹄花，筷子握了許久，卻一口未動。

這是她入莊以來吃得最豐盛的一頓，然而她卻隻覺喉嚨發澀，心口沉悶，連半點食欲也無。

她腦中滿是殺機翻湧，一隻手悄然攏着袖口，指尖摩挲那柄藏得極深的短刀。

她隻想如何奪了章恒道的性命。她自知“閻羅笑”不再能派的上用場，于是方才把餘下幾天的量都加進了鍋中。

深夜，章恒道服下藥膳與丹藥後精神煥發，紅光滿面，竟生出幾分“老樹發新芽”的得意。他喚來管家，低聲吩咐道：“去，把秋娘喚來，老爺今夜心情極好。”

秋娘便是此前曹嬷嬷提到的在她手底下幹活的姑娘，名喚小秋，章恒道見她年紀輕輕，長得柔弱可人，便納為小妾，今日乍然接旨，頓時面如死灰，渾身發顫。她随管家進了寝房，半晌未出。

嶽珑珈佯裝提着水桶路過前院，實則伺機而動要刺殺章恒道。見兩名家丁在勤房外守着，便放緩了腳步，尋找機會。

她隐約聽見屋内傳來衣裳撕扯之聲，夾雜着男人喘笑與女子驚呼。她眉心一緊，悄然靠近房門，心下已有殺意愈發濃烈。

忽地——

“嗤——！”

屋中傳來一聲布帛撕裂的銳響，伴随女子一聲凄厲怒喝：“休想碰我！”

緊接着，章恒道怪叫一聲，狼狽後退。

“啊——來人！瘋了！這賤人瘋了——快來人呐！”

兩名家丁迅速推門而入，嶽珑珈心中一凜，知機不可失，趁着混亂也跟了進去。

屋内狼藉不堪，秋娘發髻散亂，手中一把剪刀直指章恒道下身，而章恒道正衣衫不整，躲在屏風後叫罵連連。

這是嶽珑珈第一次見到章恒道，隻見那人面容蒼白病态，臉頰狹長，眼睛卻像毒蛇一般圓潤微凸。

嶽珑珈疾步上前，“老爺小心！”她佯作護主，擋在章恒道身前，袖中短刀已滑落至掌心，隻差寸許便可出鞘斷命。

她目光一凜，正要動手，章恒道卻厲聲叫喊：“快把這瘋女人綁了！”

秋娘忽将剪刀刀頭調轉方向朝向自己胸膛，竟想自盡。

嶽珑珈咬緊牙關，隻得暫時收手。她眼疾手快，撲向小秋，一手擒住她手腕，一手奪下利刃，小聲道“姑娘别做傻事呀。”

小秋絕望大喊着：“放開我！放開我！”

身後的家丁拿着破布就塞進小秋的口中，讓她隻能發出嗚咽聲。

嶽珑珈趕緊對着家丁說道：“讓我來綁她罷，畢竟男女有别，我一個女兒家方便行事。”

章恒道正驚魂未定，滿面驚懼，隻見嶽珑珈穿着府裡下人的衣服便也沒多想，隻恨不能立刻将秋娘碎屍萬段，聽見此言連連點頭。