數十個流刑犯人被驅策着不斷前行，帶着冰碴的泥濘粘附在赤着的雙足上，一點一點剝出人體的溫度。

再往前行一裡地，便是那駭人聽聞的密林。

傳聞這黑幽的密林中藏有一隻從不冬眠的巨熊，隻要嗅到一絲人的味道，就會從洞穴中爬出，巨熊那鋒利的爪甲一旦落下，瞬間就能将人撕碎成兩半。

而衙役要他們采的草藥，恰恰就隻生長在這巨熊的洞穴旁邊。平凡百姓不敢冒險摘取的東西，全交由此等有罪之人來完成。

丫鬟小秋緊抓住舒巧巧的手臂，瑟瑟發抖着說道：“小姐……我們會不會有去無回啊？”

舒巧巧向後瞥了眼還在淩空撲騰的長鞭，輕輕“噓”了一聲。

長久以來的鞭刑已經給他們的内心造成了不可磨滅的恐懼，隻要聽見皮鞭的破空之聲就會止不住地發抖。平日裡的舒巧巧亦然，但今日她卻格外鎮定自若。

兩棵古榕樹高聳山腳之下，形成一道天然的進入密林的巨門，而巨門以内是伸手不見五指的幽黑。陣陣寒風從中呼嘯而過，奏着悚人的調曲。

倏一踏進密林，體感溫度驟然再下降了好幾度。數十個被差遣至此的流刑犯人登時抱作一團，抽泣聲壓抑着傳來。

衙役見狀當即鞭打在他們身上：“幹什麼？！讓你們聚一起了嗎？天黑之前給我摘滿這兩個籮筐！沒摘滿你們别想着有飯吃！”

衙役似是也忌憚這密林，胡亂吼了一通便迅速轉身離開，也不管這些犯人是不是真的會去采摘。

他們不敢違逆衙役的命令，隻能硬着頭皮趑趄前行，丁零當啷的鐐铐聲響在密林之中十分突兀。

舒巧巧趁着衆人分散尋找草藥，轉身拽着小秋前往密林更深處。

“小姐，傳信之人真的可信麼？”她隻知昨夜有人遣來一封信給舒巧巧，但卻不知上面寫的什麼内容。

舒巧巧皺着眉頭看了好一會兒後，突然就雙眼發亮緊握着她的手興奮道：我們有救了！

舒巧巧堅定地望着前方更加幽深的行徑，碩大的樹木與樹木之間逐漸沒了人到過的痕迹。“現如今也隻能死馬當活馬醫！任何一絲能逃出去的機會都不能放過，我不能死在這裡！”

一人高的灌木擋住兩人的視線，亦擋住兩人的行蹤。

小秋牙關都在打着抖，但見舒巧巧一言不發隻埋頭前行，再回頭已經難以辨認來時的路，隻能咬着牙緊跟在舒巧巧身側，生怕一個不留神就落在後面，迷失在這密林之中。

不知前行了多遠，在第無數次撥開擋住視線的灌木枝葉後，舒巧巧終于看到了一直在尋找的标記。足需兩人才能合抱的壯樹之上，十分方正地被刻下了一個“留”字。

“就是這裡……”舒巧巧摩挲着那刻印，嘴角揚起一抹笑。

但這笑看在小秋眼裡卻是讓人毛骨悚然。

“小姐，什麼這裡？這裡不像有人到來過，我們不如回去吧？”她拽着舒巧巧的衣袖，發抖的嗓音甚至有了哭腔。

“閉嘴！你想在這繼續受鞭打寒凍之苦，我可不想！我要出去找娘親！”舒巧巧猛地将丫鬟甩在地上，轉身就撇下她快步去尋找下一個刻印。

那是娘親遣來的信！那是娘親在想方設法将我救出去！為了不讓衙役發現任何不妥，娘親隻能以晦暗的方式留下提示，所幸她足夠聰明，頃刻就解讀出來！

思及此，舒巧巧長長呼出一口氣，讓自己快速冷靜下來，粗略辨别了密林中的東南西北方向後，便按照信上指示往西而行。

她果然在西邊看到了信上粗略介紹到的那個洞穴，洞穴旁的晶石散發着熒熒幽光。她彎腰探進洞穴半分，空曠的環境将輕微的呼吸聲放大了數十倍。

“娘親？”

輕輕呼喚的聲音在洞穴中回蕩良久，卻久久未能得到回應。

身後突然傳來“噗通”一聲響，舒巧巧還沒來得及回頭，就被人猛地從背後一推。她尖叫着滾下洞穴，滑膩的苔藓更加加速了她的下落，嵌在洞穴之上的尖銳石頭将身上單薄的囚服和皮膚劃出道道傷口。

忽如其來的懸空驚吓讓她瞬間感覺魂飛魄散，然而驚吓之後卻是久久沒有落地之感傳來。

她大喘着氣，眼前星點密布，頭皮還在陣陣發麻。好不容易緩過來，她才發現竟是手铐挂在了橫突的岩石之上。