梁以桉的親信李素帶人快馬加鞭，在鄭青雲幾人和觀越彙合後沒多久就到了石川城。

觀越他們坐的船走得快，路上也沒有因為有人暈船而停留，就隻比鄭青雲他們慢了半天。

李素正愁石川城這麼大要去哪找人的時候，就見觀越帶着人在外面鬼鬼祟祟。

他大步上前，一把薅住人的衣領，惹得對方下意識的轉身出手，卻在看清人臉的下一秒收了回去。

“李侍衛？你怎麼在這裡？”觀越問。

李素拉着人臂膀：“先不說這些，你家二公子也在這嗎？”

觀越有些莫名其妙：“在啊，我不是一直跟着我家公子嗎？”

李素松了口氣：“那就行，快帶我去見他，殿下讓我等來找你們。”

觀越一聽是太子殿下的事情，連忙帶着他們去了客棧。

鄭青雲幾人本來準備收拾一下第二天出發，卻見觀越帶着李素進來了。

李素說明來意，末道：“太子殿下派我等來接應你們，确保你們的安全，若準備妥當，即刻就可動身出發。”

蔺譽：“多謝太子好意，隻是青雲如今身體虛弱，若是騎馬怕受不了颠簸，若是馬車的話，怕是要多等幾日。”

李素忙道：“無礙，慢點也無妨，到了石川城，太子殿下再派人護送你們回長州，如今長州疫病尚未得到控制，公子回去怕是也無法安心養病。”

鄭青雲扯了一下蔺譽的衣袖，對李素笑了笑，說道：“那就麻煩了，待我們收拾好就可以出發了。”

李素連忙退出去，鄭知黎倚靠在桌子旁，說道：“長州、石川和中慶都出現了疫病，哪裡都不安全，還不如去尋太子殿下，待疫病之事了結再回祖宅。”

蔺譽也明白，但他就是擔心鄭青雲的身體，鄭青雲握住他的指尖，捏了一下：“放心，我感覺還好，我不會拿自己的身體開玩笑的，放心。”

蔺譽深吸一口氣，對鄭知黎說：“二哥，我和青雲說兩句好可以嗎？”

鄭知黎點點頭，出去的時候帶上了門。

蔺譽等門關好後，轉過身來，對鄭青雲伸出了小拇指。

鄭青雲心領神會：“拉鈎。”

蔺譽勾住他的小拇指，晃了兩下：“拉鈎上吊，一百年不許變。”

鄭青雲笑：“後面那句不說了？”

蔺譽抿了抿唇：“鄭青雲答應蔺譽，永遠以自己的身體健康為先，要是變了，他就是小狗。”

鄭青雲被蔺譽一本正經的說出來有點搞笑的話逗笑了：“你多大了？”

兩個人的大拇指蓋在一起。

蓋章。

——

殿試對于鄭晏章來說有些難度，但他的發揮在正常水平之上。

至少平心而論，鄭晏章覺得他盡力了。

盡人事，聽天命。

剩下的就交給閱卷的大臣了。

他回到家中，先回房中整理了一番自己，才去鄧媛那裡。

大概五日後公布殿試排名。

鄭晏章不急。

自從那天索婁跟犯病一樣闖進鄭府，被鄭恒下了面子之後，他就再也沒來過。

像是回到從前一樣，再無交集。

鄭晏章得了空，準備去問問鄭恒當年到底發生了什麼。

夜裡。

鄭恒望着月亮深深歎了口氣。

坐在一旁的鄭晏章沒說話，鄭恒第二日要上朝，鄭晏章要讀書，兩人也沒打算喝酒。

不過在鄭晏章看來，鄭恒有點醉的感覺。

“當年，索婁在肅州打的最後一場仗，敗的很慘，他也差點沒命回來。”鄭恒緩緩說道。

“然後呢？”鄭晏章往茶壺中放入茶葉，再注入溫度合适的水。

“當時有人說他是故意戰敗，參了他幾本，那場大戰本該大勝，但當時的軍糧裡被人摻了七成的黴米，糧食不夠，索婁帶的先鋒營被困，最後隻活下來了二十八個人。”

“後來這活下來的二十七個人成了索婁的死士，誓死跟随他。”鄭恒手上青筋暴起，聲音近乎嘶啞，“可誰承想，那軍糧貪墨之事最後查明竟是他手下的人做的，他在先帝面前遞出了罪臣名單，就像……就像那日，悔恨自己不查之罪一樣，在先帝面前痛哭流涕。”

鄭晏章疑惑：“那為何他一直針對于爹你呢？”

鄭恒苦笑：“因為那次領兵本該是我，可知黎生了大病，你也應該有印象，當時沒了辦法，隻好請旨回京，先帝準許後，索婁就頂上了，或許是因為這吧……”

鄭恒站起身，哀歎一聲：“可上一輩的恩怨，他不該對你們動手。”

鄭晏章眸中閃過一絲冷意：“不論該不該，他還是下手了。”

鄭恒輕聲道：“不是我不想對他下手，隻是索婁與張貴妃關系匪淺，而且世家之間的關系錯綜複雜，利益牽扯太多，牽一發而動全身啊。而且，我隐約感覺到，張貴妃身後，還有更大的人物。”

鄭晏章似有似無的點點頭，鄭恒拍了拍他的肩膀，語重心長道：“晏章，為父等着你和我一同站在朝堂上。”

五日後。

太和殿前，貢士齊站，傳胪大典開始。

第一個念到的不是狀元，而是二甲第一，他要為所有同科之人唱名。

“第一甲，第一名，鄭晏章。”

“第一甲，第一名，鄭晏章。”

“第一甲，第一名，鄭晏章。”

三遍唱完，鄭晏章頓了幾秒，邁開腳步出列。

狀元，天下讀書人窮盡一生都想要奪得的桂冠，被他拿下了。

他還有些恍惚。

當時被污蔑舞弊的場景仿佛還在昨日，今日，他以狀元之名為自己徹底洗脫冤屈，實至名歸。

這一年，他十七歲。

唱名結束，鄭晏章站在最前方，探花和榜眼稍後，帶着新科進士向聖上行三跪九叩之禮。

自此，新的一代步入朝堂。