他陷入了焦灼，可他根本不知道要如何修複這張面皮，面皮還原了哥哥那張驚為天人的容貌，他明白，這世上，除了制作這張人皮面具的外，沒有人能幫的了他。

可他還能怎麼辦？！

由于關魏兩家婚事特殊，婚禮的程序自也是與普通人家不同。原本隻得等到婚期擇定後，新娘同意備禮後，才算真正訂好了婚。

但朔州府與嶺陽相隔甚遠，索性改了傳統，男方提前大半月請期，女方備好嫁妝後直接從娘家出發，先到男方暫住于朔州府的宅子暫住，算作訂婚宴。月餘後，他按照訂好的日子去往魏府接來未婚妻魏氏，回到暫留的宅院。

朔州府當夜，提着賀禮的貴人親友們接踵而至，魏氏需守在屋内，等待閨房布置完畢。而作為新郎的關昀洲自需在廳堂待客，府中笙箫，他在外寒暄幾個時辰，意識到面皮又開始松動，他迅速回到自己的寝閣内梳妝修補儀容，可就在他像個女人一般對着鏡子苛責容貌細節之時，一雙炯炯有神的眼突兀地出現在了晦暗屋子的一角。

不知何時，屋外的吊窗被人支上大半，夜色朦胧，一眼看過去根本瞧不清人影的輪廓，隻知道遠方好似有兩隻綠豆似的東西鑲嵌在一塊大馕上，對應起來，鑲嵌的地方應當是人面上該長眼睛的一對凹槽上。

那是個油膩的胖子，胖子眼看關昀洲頂着半張已經脫落下來似蛇皮的面孔，恐懼不已，張開大口，鑲金大牙在屋内蕭條的燭光下都炸出了突兀的光亮。

他大叫：“鬼！是鬼啊啊啊！安南都督你竟不是人！你竟不是人！”

關昀洲怎麼都沒想到他謹小慎微至今，竟在今夜出了差錯，懷疑是不是有人故意掐準了時機陷害他的同時，他也自知猜測沒理。

他将面皮覆好，迅速追上去，唯恐那胖子的叫喚聲被外人捕捉了去。可他剛翻出窗去，胖子的叫喚聲戛然而止，除去府中歡樂嬉戲的酒鬧之聲，此時周遭安靜得可怕。

他立馬排查了今夜入府的人，很快就發現，那個躲在窗外偷窺他的人就是周尚書之子周裕之。

此人是遠近聞名的無賴，老爹視其為累贅，尋日就當其是個不礙事的畜生。老爹對其越是不管不顧，此子便越是猖獗，在京城裡恨不得橫着走。

此無賴除了喜愛逛花樓外，湊熱鬧也是一大絕活，聽聞今夜安南都督訂婚夜宴，他大手一揮，人脈成了通行證，他入了府邸便算了，就是不知怎麼混到了關昀洲的寝閣裡，還目睹了關昀洲面皮剝落的恐怖畫面。

事後，此子大氣不出一個，不知用了什麼辦法飛一般溜出了府邸，不知所蹤了。

出了宅子，關昀洲抓不住他，隻怕其出去胡亂說話，他恐慌不已，那時關阇彥跟杜明堂的事還未塵埃落定，此等差錯一出，對他來說，就是禍不單行。

關昀州在朔州府根本抽不開身，本來還不解為何常住于京城的周裕之會大老遠逍遙過來，難不成真是看熱鬧？

他本欲病急亂投醫，但一位自稱阿菊的怪人主動找上了門來。

阿菊是個頭上簪滿橙橘色花海的奇怪男人，他頭戴高帽，帽下挂簾，講話還掐着嗓子，分明是個男人，卻要裝作仕女搔首弄姿，貌似腦子有病。

阿菊是個神秘的怪人，他隻愛夜間出沒，一手拈花，一手提花燈，神經兮兮地跟人說話。

一日夜裡，阿菊突兀地出現在了關昀洲寝閣的窗外，他自己提着一把散着微弱燈光的花燈，将他頭頂的花照出顔色來，除此之外，他身下便是一襲白花花的紗布。他如同鬼影一般，身下無影，活似就是個隻長了隻簪花腦袋的鬼。

關昀洲本欲提劍殺人，可阿菊卻往他的窗格裡頭塞了一張信封，随後鬼笑起來，掐着蘭花指離去。

關昀洲冒着冷汗，啟開窗子，一劍刺去，才發現那遠去的白紗根本不是什麼人影。

栽倒在黑夜之下的是一具塞了人形燈骨、罩着白紗的簡陋人偶，人偶粗陋，在窗紙外看似拈花提燈的手指，是用竹竿燒好輮成的，頭頂上的高帽也是用白棉花充成的，渾身死物，也就頭頂花冠上跟手上的陽春菊還有些生機。

因為“手”上綁着的一朵燈光，死氣沉沉的身軀得以投射成栩栩如生的影子，直至窗前。

人偶燈具身上綁着無數條細長而有韌性的線條，此時人偶栽倒，線條斷裂，關昀洲循着線條牽引的方向去找，發現這些線條都是從他屋頂的方向往下瀑的。真正的“阿菊”故弄玄虛，在屋頂發聲，提着杆子和繩線牽引人偶行動，手法與皮影戲一般，從而讓關昀洲以為窗外的人偶才是真人，繼而金蟬脫殼，逃出生天。

關昀洲自覺中計，也再無法追上那詭異的怪人，隻得将其暫留在窗格上的信紙展開。

宛如回到去年秋末命運的轉折點，信紙傳遞着駭世的秘密，攥緊了關昀洲的心弦，将其拽入了更進一步的深淵。

信中說，他叫阿菊，自稱是去年秋末利用他報複安南都督之人的死敵，那個幕後之人故意不告訴他換容人皮所有的纰漏，和此人皮的來源，是為了達成目的後，讓他自取滅亡、莫再糾纏。

阿菊告訴關昀洲，他所得到的第一張人皮出自隐華畫師之手，他願意幫助他尋得隐華畫師第二次的幫助，從而維系他繼續僞裝安南都督的面孔，也能想辦法讓發現了他真面目的周裕之，不外洩任何秘密。

但代價是，關昀洲必須抛棄舊主，為他所用。

話是這麼說，阿菊卻希望自己能成為關昀洲的左膀右臂，化作掮客，為其闖世。

關昀洲當然是不信極了，可他愕然發現，這世上竟還有其他得知他真身秘密的人，周裕之帶來的恐吓令其不得不投入幾分信任。不久後，關昀洲就答應了阿菊的條件。

阿菊告訴他，隐華畫師與杜家人的恩恩怨怨，提出隻要幫助隐華畫師複仇，将杜家人的賬本竊出，再轉交給隐華畫師，畫師便一定會出世見他。關昀洲無他路可去，按照阿菊的計劃做事。

阿菊表示，竊出賬本的事他另有安排，無需關昀洲插手其中，隻需要關昀洲分出一些人力在指定的日期裡，幫幫忙維護好指定地點周遭的秩序。

真是巧合，這個指定的地方就是傳說中的芳櫻樓了。

關昀洲信以為真，畢竟對他來說，自然是竊走賬本的難度更大。阿菊不僅自請攬責，還主動要求他劃分看守範圍，杜絕任何人竊物潛逃的可能性。

某方面來說，這些舉動算是赢得了關昀洲對阿菊的信任。

阿菊很快通過自己的手段，将賬本拿到了手，他通過一種特殊的燈花傳信法在夜間給關昀洲發送信号，關昀洲為其布局放風，聽阿菊表示，賬本就這樣成功轉運至了人流頗多、極易輪流向外轉移機密訊息的芳櫻樓。

二人來回辦事從未見過面，都是以一種阿菊規定的傳信法交流，甚至身為中間人掮客的阿菊，也着重要求過，參與轉運賬本的武夫必須由他一手接管，關昀洲不可過問。

在這場盜竊中，阿菊看似是掮客，卻至始至終都是掌握主導權一般的存在。

阿菊給關昀洲營造了一種，隻需他在幕後勾勾手指便能成事的錯覺，關昀洲甚至從未親自到過京城案發之地。

正當關昀洲以為萬事俱備之時，阿菊要求他從朔州府趕來京城的芳櫻樓，借燈傳信，距離約定日期還有不到十日的時間，關昀洲還未離開朔州府的地界，約定之地芳櫻樓卻發生了驚天大慘案，煙霧缭繞，焦血四濺，聲嘶力竭的哭喊聲自大火蔓延的方向爆發而出，人都幾乎死了個幹淨！

此時，杜明堂奔往南禺的安排才塵埃落定。

京城芳櫻樓怪案起，前些時間還在朔州府偷窺到他秘密的周裕之，轉眼就成為了京城這樁案子的核心人物。

這段時間裡，周裕之的确按照阿菊所保證的那樣，奇迹般沒有傳出去任何有關他的流言，倒是他自己，瞎了眼睛，提着斧子逃出芳櫻樓，成為了案子的最大嫌疑人。

怪案波及了大商賈李氏，李氏之子慘死，周裕之成為法外之徒，無人敢查，李氏鬥來鬥去，惹得周尚書勃然大怒。

他直接将他那個不成器的畜生兒子給抓了出去，不知道藏在了哪個地方，估摸着芳櫻樓案一日不結，他便一日不會放了這個畜生。

原本周尚書打算親手滅了這個惹事的畜生，結果轉頭李氏就給他桶了個大婁子，說他勾結政黨，引導春闱作弊，禍亂朝野，惹了大理寺一位司直的逆鱗。聖人的目光緊追而來。

事到如今，周裕之他可就殺不得了，殺了便等于做賊心虛，那位可是憑借一己之力挖出洞市地點的陶司直，一旦查出周裕之的死訊，消息傳到聖人那頭，周尚書的罪責如何逃得下？

所以，周裕之如今被周家政黨藏在某個不為人知的地方，一直不敢輕舉妄動。

關昀洲知道芳櫻樓的案子本就是個難翻的賬，多半是個無頭案的結局，畢竟那位陶司直可是在聖人面前許下以死謝罪的承諾的。

芳櫻樓案不結，周裕之不得放出，他懼怕的秘密也不會被散出去，更何況周裕之自縱火案後便成了個瘋瘋癫癫的瞎子，隻要他掀不起大浪，說什麼也不會有人相信。

風波過去，最先殺周裕之的，便就是周尚書本人，何須他親自動手？

關昀洲這才肯稍微放下對周裕之的戒心。

但阿菊為其留下來的懸念可并未解決。

确保杜明堂離開後，關昀洲還是回到了京城找到了芳櫻樓，阿菊從此銷聲匿迹，音信全無，他也派人潛入過樓中，卻發現其中焦土一片，毫無任何賬本存留的痕迹，不知是真的被阿菊趁亂劫走了，還是被一把大火徹底銷毀了去。

那個該死的阿菊，他存心坑害自己！

他跟去年秋末的幕後人沒什麼區别，不過都是在利用他！利用完卻立馬将其抛棄，視作糞土。

正當他對阿菊徹底失望時，他也已經帶着未婚妻魏氏來到京城置辦的府邸，籌備正式的婚期。他忽然得知原先聽由阿菊發号施令的武夫們，還守備在芳櫻樓周邊，阿菊消失，他隻能試圖直接跟這群武夫取得聯系，但這些武夫向來神秘，不肯直接與他産生交際，要求他聘來一位新的掮客。掮客就這樣僞裝成了賣燈的商販。

杜宅白喪當晚，關昀洲趁亂以帶初至京城的未婚妻遊逛燈市為由，來到芳櫻樓腳下的隆月街，與對接的掮客買下一盞傳信之燈。

他本以為會得到回應，卻不想寒涼的夜風下，他舉燈四望，高聳而灰敗的高樓上唯有腐朽的氣息森森入肺，毫無曾經熟悉的傳燈夜火，便是周遭，也是詭異的靜谧。

他又被騙了！這裡根本沒有任何接訊的武夫！

他收燈，敗性而歸，卻不想他的一舉一動，竟落到了當晚正守在芳櫻樓周邊的陶明案跟章念二人眼裡。

翌日，化屍水憑空出現，陶明案與章念追蹤臭氣挖出了一隻塞滿女屍的野坑。

關昀洲被當作了撒下化屍水的唯一嫌疑人，如今除了關昀洲他自己，所有人都如此認為。

适逢春桃酒宴開宴，關昀洲自知他已失去了第一籌碼——杜宅賬本，所以不得已另辟蹊徑，想要通過未婚妻之手獲得酒宴魁禮——象征隐華畫師詛咒的冰玉瓶，從而向世人揭開幾十年前西倉戰役，和汪氏冤案的真相，從而奪得隐華畫師的注意力。

殊不知正是這些舉動，徹底将陶明案等人的目光全部引到了自己身上。

可笑的是，他依舊全不知曉，甚至還在深夜賭氣煩惱，宴上奪走他最後一個籌碼的神秘女人究竟是什麼人？！還有，那個女人是怎麼知道他在隆月街提燈之事的？！

事到如今，别無他法，關昀洲除了親自插手周裕之的事還能做什麼呢？

承諾制衡周裕之阿菊無故消失，難免成為背刺他的又一把利刃。

從前他顧及會得罪周尚書的勢力，現在他卻是無所謂了。

他明白，他那蠢兒子一死，百口莫辯之下，他難逃大罪。

呵呵，難不成他還會忌憚周尚書？

他的思緒，和關阇彥那頭所揣測的完全不同。

但弄錯放化屍水之人所造成的誤差，卻成功引來了旁人對關昀洲和周裕之關系的注意。

雙方動機奇迹般達成一緻——找到周裕之。

阿菊的猝然出現，猝然消失，便是造就這一切亂局的始作俑者。

不過他至今藏于幕後，無人能知他到底是何人，目的又是什麼。

煩擾之間，被蒙在鼓裡的關昀洲喝走了婢子與貼身侍衛，無人的屋内，他凝視着鏡中看似完美實則已經腐爛了個七八成的面容，他擡手往颌下褶皺的皮膚上抹了一指散着肉腥味的皮膠，心思沉重。

他就這樣對着鏡子站立了一晚，本欲看看是否合适的紅服被他抱緊于懷中，忘記了脫下。不知何時已經到了清晨之迹，隔着一條寬河的對岸，水榭亭閣之中，紅帳如焰，風聲輕飄，靜谧祥和的場景中，卻突兀地出現一陣又一陣推桌摔瓷的聲音，一個女人嘶啞的哭喊聲好似要沖破天花闆，直直刺入了關昀洲的耳朵。

昨晚鬧，鬧累了，一起來便繼續鬧。這魏瀾清當真是臉皮過厚，春桃酒宴上出了那麼大的糗，怎麼還有臉再在他跟前撒潑？

關昀洲知道這女人就是想他來見她罷了，他很累，怕是被鬧煩了就要忍不住殺人滅口了，婚事還沒成，他可不願露出破綻。

他忍無可忍，也不願跟那女人多費舌解釋什麼，從窗邊招來一位隐衛，給他遞了隻混有異毒的丹丸，道：“給魏瀾清服下，婚禮上出了任何差誤，提你人頭來見。”

“少爺，關老爺和關夫人，跟魏府的人一起從朔州府來了。”

他理理衣服，對門外婢子恭敬的聲音不搭理，他慢條斯理地将提前準備好了的同樣混了迷毒的香燭拿出，舉着還在燃燒的紅燭過了火焰過去，屋裡飄起似有似無的白煙。

做完這一切，他才踏出一邊毯子，撩開串滿名貴珍珠瑪瑙的珠簾，笑容怪異：“怎麼有讓爹娘親自來的道理，兒子這便去請他們。”