四面窗戶關着。

陸洗站在案前蘸水練字。

宋轶道：“大人，京城來了一封信。”

陸洗見紅雉尾羽，手指顫了一下。

這是八百裡加急的信。

信封正面落中書省封四字及紅色印章，背面用正楷清楚地寫着“内封緊要公文仰沿途驿塘，馬撥毋分晝夜須行八百裡，開拆如敢稽遲擦損緻幹軍機者，定以軍法重究不貸”字樣。

陸洗閉上眼，深吸一口氣，拆出其中的信紙。

宋轶道：“大人。”

陸洗道：“他們要清君側。”

宋轶道：“不是，這張紙上……隻有一句話。”

陸洗睜開眼。

一張漂亮的書劄映入眼簾。

行雲流水的字迹，逸筆草草，性情流露。

【物觸輕舟心自知，風恬煙靜月光明。】

陸洗見之，眼底流過柔光：“知言。”

他把信放在面前仔細嗅聞，先是淺淺一笑，随後揉進胸口，大笑出聲。

宋轶一頭霧水：“大人？”

“若這回我賭輸了，必然要謝罪而死。”陸洗走到窗前，似醉非醉，張開五指按在窗縫亮光上，“我死之時，記得把這封信放在我的衣襟裡，有它，可抵萬箭穿心。”

窗打開。

西面宮阙的金光照射進來。

秋風拂動衣袍，把墨香吹向遠方。

*

龍門城下，十萬鞑靼大軍排開陣列，營寨綿延數裡望不見盡頭。

鐵蹄聲铿锵有力，回蕩在浩蕩峽谷之中。

白鐵綴連成的甲衣在陽光之下閃閃發亮。

馬匹拉的弩炮、配重投石機像一隻隻蹲守着的張開口器的巨獸。

鬼力赤身披盔甲騎着一匹黝黑的駿馬在營帳中巡邏。

“大汗，秋收就快結束，草原各部還能再增七八萬兵力。”鞑靼部将緊随其後，“是往西邊增防榆木川，還是往南增援我們，該決斷了。”

“看阜國守軍如驚弓之鳥的樣子，再多空拉幾回弓，他們就要扛不住了。”鬼力赤道，“榆木川沒有什麼可防的，讓所有人沿着獨石道南下與我們會合。”

峽谷中霧氣飄動，一切都在暴風雨之前的甯靜中。

鬼力赤沒有料到的是，在距離他大軍西北二百裡的地方，一支阜國精銳已繞過重重山脈，此刻正在榆木林間安靜地蟄伏着。

*

——“報吳将軍，發現鞑靼軍旗，鎮守他們糧道的人是阿羅出，鬼力赤的叔父。”

斥候在地圖上做出标記。

樹枝上挂着白玉镂雕子辰佩。

林間坐禅的白衣之人深呼吸一口氣，睜開眼。

這雙眼睛十分銳利，像盤旋空中的蒼鷹，不放過任何一點風吹草動。

“我不認得什麼人的叔父。”吳清川看着鞑靼守軍的布防陣型，一手紮緊袖口的系帶，開始穿甲，“但從其環環相扣、首尾相顧的陣型來看，這是一個經驗豐富的老手，不可輕視。”

直隸第三軍赤峰營的将士每一個都是通過武選司層層考核挑選出來的，又常年到邊境輪巡，不僅熟讀兵法，而且飽經實戰曆練，具有強大的作戰能力。

主将吳清川在三天之前就已經率軍抵達，第一眼看到的便是一批鞑靼老弱殘兵，但他沒有貿然出擊，而是躲藏在山林間，沿着糧道耐心地偵查，發現事情沒想象中簡單。

阿羅出護送糧草的陣型和狼群一樣。

老弱病殘在最前面，頭尾是年輕力壯的近戰兵，中間是武器精良的遠程兵，領軍之将則與隊伍保持一定的距離，占據視野最好的位置，随時可以出動控制局面。

吳清川看清情況之後，果斷做出決策。

——“一隊二隊從左右橫沖而出，攔腰截斷敵方中間部隊，但不要戀戰。”

——“弓手向兩頭射擊，把敵軍驅趕到中間。”

——“三隊輕裝從側後方逼近敵人大旗，幹擾視線，阻撓通訊。”

一聲軍号響。

喊殺震天。

隻見榆木林中沖出不計其數的甲兵。

鞑靼守軍還沒來得及看清來人，便被沖得支離破碎。

血濺秋葉，丹紅之上添殷紅。

阿羅出在震驚之餘仍及時反應，尋着箭矢方向找到了阜國在林間的藏身點，立刻前去剿滅。

“不要慌亂！”阿羅出拔刀出鞘，“保持隊形！”

若是對平北都司的地方軍他的判斷是對的，但這一次，他低估了對手的戰力。