鞑靼守軍前後隻堅持不到半個時辰，就從狼群變成了被沖散的羊群，根本無法對抗左右兩邊以雷霆之勢沖來的明甲騎兵，加之糧草被引燃，濃煙嗆喉，隻能任人宰割。

阿羅出朝樹林沖到半路，見軍旗側方突然又冒出一支輕裝勁旅。

他這時才意識到自己遭遇的不是平北都司的地方軍，而是阜國最精銳的中軍直隸衛隊。

“籲，籲。”阿羅出拉住缰繩，“全軍停止向前，後隊變前鋒突出重圍，回鹞兒嶺。”

他握着刀的手在發抖。

刀柄上的鐵環叮當作響。

鞑靼軍隊的機動性很強，在放棄前中部之後，立刻恢複主動，一路往北邊撤退邊射箭。

吳清川看着敵人從掌中逃脫，咬了咬牙。

副将問道：“這隻老狐狸，打不過居然跑了，将軍，我們追不追？”

吳清川道：“追，必須拿下鹞兒嶺，才能對鞑靼主力造成足夠的威脅。”

兩邊糾纏撕扯，直到道路崎岖的鹞兒嶺。

阿羅出率先占住寨口，以地形優勢擊退緊随其後的追兵，緩過一口氣。

寨口箭矢如雨。

赤峰營無法再前進一步。

吳清川下令全軍轉換陣形。

兩邊隔着砂石地對峙。

軍士皆灰塵滿臉，眼布血絲。

這一刻拼的已經不是力量和速度，而是各自的意志。

——“弓手組裝虎蹲。”

吳清川冒着被鞑靼增援部隊反擊的風險等了一個時辰。

日光漸漸西斜，山谷間刻下一道丹紅的細線。

阿羅出登上瞭望亭。

擡頭遠眺的那一刻，瞳孔映入幾點寒光。

“右将軍當心！”鞑靼士兵喊道。

鐵彈呼嘯而過。

啪，亭柱被鉛子打穿。

阿羅出被震倒在地，腿骨和木闆一起斷裂。

木闆邊緣還冒着熱氣。

赤峰營的炮彈向鞑靼軍隊表示出了阜國捍衛權益的決心，擊碎了空氣中那道隐形的堅冰。

阿羅出是識時務的。

他不能被困在這裡，也不敢賭對面這支部隊後頭是否還有增援，他知道如果此時兩國開戰，鞑靼将付出巨大的代價，哪怕勝了也是得不償失的慘勝。

他必須趕回去勸鬼力赤及時撤退。

日暮，陰影籠罩山嶺。

阿羅出把辮發甩在身後，往對面看了一眼，大聲令道：“撤！”

鞑靼軍隊在夜幕掩護之下離開鹞兒嶺，徹底交出榆木川的控制權。

“将軍，他們撤了！”阜國軍士齊聲歡呼，“我們勝了！”

“勿掉以輕心，就地駐紮。”吳清川按住劍鞘，心中複算了一遍日期，下令道，“斥候往前五十裡偵查，但見鞑靼主力揚塵，我們再原路退回宣府。”

*

峽谷風聲如哭嚎。

阿羅出寫下一道血書，連夜讓輕騎從獨石道送去扣在龍門衛之前的鞑靼主力大營。

*

“什麼？”鬼力赤看着羊皮之上點點暗紅，眉頭緊鎖，“他們居然繞後突襲？”

風吹開簾角。

鬼力赤跳起來：“什麼動靜？！”

侍衛道：“大汗，是營火。”

鬼力赤光着腳走到外面，仔細一聽，才相信是火燒木頭發出的噼啪聲。

各營将軍聞訊趕來。

鬼力赤聽着紛亂的腳步聲，大吼一聲，把血書蒙在臉上。

若說之前的那次失算讓他憤怒，那麼這一次，他直接感受到的是恐懼。

他怕了。

他的叔父阿羅出亦是草原之上出名的英雄，如今卻被一支不知來處的敵人打得狼狽逃竄；榆木川失守，他的後路被切斷，十餘萬大軍已經不能對阜國構成威脅。

“叔父，我應該聽你的。”鬼力赤自言自語，“我輸了，不是輸給陸洗，而是輸給了自己。”

局勢逆轉，他現在要想的是如何安全撤回獨石口以北的草原深處，如何最大限度地保存實力。

鞑靼部将仍熱血慷慨，想要與阜國決一死戰。

“不能意氣用事。”鬼力赤長歎口氣，穿好皮靴，拍了拍上面的草屑，“迅速退軍，派使者去平北議和，答應陸洗開出的條件，換回亦思将軍。”

*

清晨時分，大雁披着朝霞飛過空蕩蕩的峽谷。

戰報從龍門衛一路向南急傳平北府。

陸洗站在閣樓憑欄之上，看着飛馬踏過行宮門前的大街。

——“報！”

——“鞑靼退兵！”

——“鞑靼主力部隊連夜撤出獨石口！”

全城軍民為之歡慶。

驅除邪祟的鞭炮聲聲響起。

“來人。”陸洗開懷而笑，拂袖轉身，“替我更衣。”

朱漆欄杆留下一道道劃痕。

*

十月中旬，兩國之間這場影響深遠的博弈以阜國獲得全勝而告終。

鞑靼派使者前來求和，承諾歸還獨石口，賠款納貢，往後五年不得靠近雲河源頭，不得發兵騷擾阜國邊境，不得截斷他國商道。

待赤峰營将士平安返回，阜國朝廷同意議和，放還鞑靼左将軍亦思。

在朝廷調度之下，北三省新修大小道路數十條，新開關市九處，朝賀期間談成的諸多生意也促使地方經濟蓬勃發展，一眼望去，集市貨品琳琅滿目，大街小巷呈現出久違的熱鬧。

陸洗用最小的代價取得了阜國朝廷近二十年以來最大的外交成就，名震天下。

*

十月下旬，皇帝北巡完畢。

聖駕從平北府出發，踏上回京的路程。

平北城中百姓自發送行，萬人空巷。