林佩道：“嘴上抹了蜜，今日對我說，來日對别人也說。”
陸洗道：“那得看圖什麼，我與别人是交易，付出一分本錢便想讨回三分的利，我對你卻是最用情的，索性你就欠着我，欠得多多的，越多越好，一輩子都不用還。”
林佩看着陸洗那雙寶石般透亮的眼眸，心中莫名酥癢，覺得甚有滋味。
一時間連雪花飄在臉上都是燙的。
林佩端詳許久，吩咐家仆關門，收下了這份不清不楚的禮。
陸洗呵口熱氣，搓着手道：“知言，我想去你屋裡坐一坐，再與你說會兒話。”
林佩道：“知道我惱你什麼嗎？”
陸洗道：“不知啊。”
林佩道：“你這沒見過世面的樣子，多少次壞了我的規矩。”
人的氣息在風中化為絲縷白煙。
陸洗抓握一把，張開手掌，看着冰晶漸漸融化。
林佩往前引了幾步路，側身回眸：“别站在那兒淋雪，陸餘青。”
小徑通向遠處透出暖黃燈光的書齋。
白雪覆蓋階前石燈。
銅鈴時不時清脆一響，落下閃着光的細碎冰晶。
二人進屋，脫去外袍，坐在炭火邊取暖。
林佩吩咐家仆取些雪水來。
陸洗看着架上的書：“這是你常待的地方嗎？”
林佩點頭道：“曾是家塾，我兄弟三人在這兒跟先生念書，分家後，大哥承襲國公诰券遷往聚寶山，三弟去外地供職，我見此處空置，就改了改布局，一人平時也可讀書寫字。”
陸洗聽林佩談起家事，感到意外之喜。
“如今祖宅除了我和一個侄兒住着，加上家仆和護院也不過十餘人。”林佩伸出雙手，靠近炭火取暖，“陸大人府上賓客如雲，莺歌燕舞，到我這兒怕覺得冷清吧。”
陸洗醒過神，搖頭道：“旁人以訛傳訛倒罷了，怎麼你也調侃起我來了？上回你大駕光臨，可曾見到我身邊有一個多餘礙眼的沒有？”
林佩道：“有你也不會讓我看見。”
陸洗道：“真沒有，陸餘青的名聲憑白被世人塗抹，實則至今仍孑然一身。”
林佩莞爾：“那正好，你我餘生做伴。”
不知怎的，空氣突然安靜下來。
“不說話。”林佩欠了欠身子，隔着從炭盆升起的熱浪看向對面那人，“我可就當你答應了。”
“你等一等。”陸洗收回目光，轉身接來銅壺，“如此是不是有些草率，你我雖已不是鮮衣怒馬少年時，畢竟還算體面的人，該有的儀程不好省。”
林佩眉間微蹙：“你胡言亂語些什麼？”
陸洗一頓。
林佩道：“正旦大朝在即，我想請奏陛下封你為侯爵。”
陸洗道：“心意我領了，可你若真為我好，這事就别做。”
林佩道：“自然不是為你好，而是為江山社稷。”
陸洗道：“什麼？”
林佩停頓片刻，用平靜的語氣道：“一物換一物，我還将聯合宗人府上一道奏疏，請太後董嫣還政于朝，退居後宮，頤養天年。”
壺中的雪水如鏡面映着二人各有所思的神情。
“你，啊……”陸洗用手抹了一把臉，藏起眼中的失落，微笑道，“……方才有些誤會。”
雪水逐漸煮熟，邊緣泛出氣泡。
林佩挽袖提壺，一邊淋洗杯盞，一邊耐心地等待陸洗的回複。
陸洗道：“這事你和太後商量過嗎？”
林佩道：“沒商量，我勢必行之。”
陸洗起身在屋内走了一圈，良久方道：“太後與北方親族來往過密，京城世家舊族俱有芥蒂，宗人府更是積怨已深，現在北方暫時安定，你手持先帝斬馬劍，做這事順水推舟。”
林佩道：“隻有朝局平衡才有天下太平。”
陸洗站在其身後：“當初是她逼你起草敕書任命我，所以現在你要讓我去規勸她，合着早在我入京的那天，你就已經算好今天這步棋。”
林佩道：“沒有那麼早，真要算，是從你對我坦白身世時起。”
陸洗仰頭歎氣：“枉我半路上還替你請功，你把我當成什麼了。”
“你是棋子，我亦是棋子。”林佩回頭斜睨，“你我既以身入局，是争強鬥勝也好，逢場作戲也罷，反正日子總得過，湊合一天是一天。”
陸洗道：“餘生作伴，原來是這意思。”
林佩道：“别再誤會便好。”
金絲百合花蕊在熱水澆注之下一瓣一瓣綻開。
“好，我答應你。”陸洗坐下，動作幹淨利落，“我有把握說服太後，但要開個條件。”
林佩道：“什麼條件？”
陸洗道：“太後喜歡熱鬧，正旦宮宴讓禮部辦得隆重些。”
林佩道：“宮中用度過于奢靡，這也是太後為人诟病之處。”
陸洗撫摸着手上的那枚翡翠扳指，淡然一笑：“幾年下來多少我都出了，不差這點錢。”
雪水煮的花茶有股獨特的清香。
林佩把茶盞端到面前，擡眼看了看陸洗。
他其實沒料到陸洗會是這般淡漠涼薄的反應——對給予其大富大貴的董嫣，不僅似毫無虧欠，反而還有些如釋重負的意味。
不過他也知道現在下定論為時過早，官場不能隻聽一個人說什麼，還要看這人怎麼做。
*
談完了事，林佩看向窗外，心想繼續坐着也是無聊，既有客來，不如做些盡興的事。
書齋的後面有一片竹林。
從前每到雪天，父親林亦甯都會帶他們幾兄弟到林子裡敲竹挖筍。
林佩取來兩個鬥笠，自己一個，分給陸洗一個。
陸洗挑起半邊眉毛：“我每回見你都精心捯饬，你倒好，就給我這麼個鄉野村夫用的東西。”
林佩笑道：“今夜的雪下得真大，趁還沒開化，你陪我一趟。”
陸洗從前常在山裡跑并不稀罕，但被林佩用手按了一下肩膀，就不自覺地跟去。
二人掀起簾子。
白雪紛飛，銀裝素裹。
竹子披着白衣，似都有了人的情愁，有的躬身作揖，有的斜倚廊下，有的搖晃，有的醉卧。
林佩擡起手臂，抱掌行禮：“節比琅玕清比雪，四海人稱偉丈夫。”
陸洗往兩邊探了探：“你跟誰說話？”
林佩向雪中行：“竹君。”
陸洗笑了一下，遷就相伴：“大抵書讀多了都會染上這酸臭的毛病，年年下雪，年年敲竹，就沒有一個正經人告訴你們鬥笠不是這樣戴的嗎？”