董嫣從鏡子中看着屏風外的人影：“說到底這是我與林相之間的恩怨，不該遷怒于你，可你畢竟身在局中，如何能隻顧自己前程，眼睜睜看他們這樣欺負我們孤兒寡母！”

陸洗膝間的橫襕尚印着水痕，态度仍不卑不亢：“太後是想讓臣掣肘林佩，還是替代林佩？”

董嫣一笑，擡起眼道：“憑你，你拿什麼替代他？”

陸洗道：“是，臣亦自知無法替代，但如果太後隻是想養一條狗去掣肘林佩，把右相之位當兒戲換來換去，必定被後世恥笑。”

董嫣道：“輪不到你來教本宮做事，本宮喜歡用誰便用誰，不喜歡便不用。”

陸洗道：“太後，阜國需要臣，不是因為臣能替代林佩，而是因為阜國不能隻有林佩。”

當陸洗抛開個人恩怨提到阜國不能隻有林佩的時候，董嫣轉過了身，想聽下去。

玉梳捋過長發，垂落青絲如瀑。

董嫣十五入宮，二十誕下龍嗣，時至今日不過三十三歲，容顔還未老去。

她看着銅鏡之中朦胧模糊的自己，忽然覺得沒有那麼可憎，也還有一絲溫柔賢惠。

大抵剛入宮那段日子是平淡幸福的，她自知出身低微，不争位份，也就沒什麼焦慮，變故卻發生在她剛滿月的兒子被皇後從身邊抱走，淪為與另一位貴妃齊氏争寵的棋子……

那時起，她的人生變成了一場為了生存的戰鬥。

她勢力單薄，不得不像一顆藤蔓一樣依附在皇後身上，但她的骨子裡仍有一股寒門的倔強，不能甘願任人擺布。

她一步步在朝中培植勢力，讓自家人當上工部尚書、平北都司指揮使等要職，一邊慫恿皇後與齊氏争權奪勢，一邊冷眼看步入晚年的先帝變得昏庸且喜怒無常。

永熙二十三年初，先帝廢黜太子，皇後抑郁而終，另一方面齊氏親族也因越格籠絡朝臣而失去聖心，董嫣揣度聖意，于上元之夜在裕園放火制造假案嫁禍齊氏，一舉赢下奪嫡之争。

董嫣不懂前朝之政，然而她懂男人，尤其懂如何利用男人撥弄風雲。

她從先帝口中得知林佩乃大賢大能之人，于是她知道當朝首輔必須是林佩，可她實在不想在金陵這座囚籠中度過後半生，所以她需要通過另外一個人開創新局面。

“你且說說。”董嫣道，“若說不出所以然，别仗着功勞以為本宮不敢換你。”

“林佩這個人什麼都好，隻有一點——太戀舊。”陸洗道，“他不是無應變隻能，而是骨子裡不願意變，他總忘不了永熙之初的那段盛世光景，覺得什麼都應該恢複從前，然而阜國積弱多年，要圖強不能隻内修政理，必須打破過去，有所進取。”

董嫣深吸口氣，接過玉梳，讓宮人退下。

“封侯的诏書不是臣拟的，不知其中如何描述臣的功績，或許世人看到的隻是萬國來朝，但臣看到的是朝廷每年因開放關市能多出上百萬的收入。”陸洗道，“這還僅僅隻是開始，如果給臣三年時間，國庫盈收至少會比現在多三倍，收複北方失地也不再是空談。”

陸洗給董嫣講了三件他将來要做的事。

其一，發展手工業和商業，健全官私合營制，鼓勵民間合作生産。

其二，設立寶鈔提舉司，以銀為本印制大阜通行寶鈔，提高交易便捷性。

其三，晉北、平北、遼北三省訓練新軍，駐軍屯田，充盈武庫，升北平為北京，北伐失地。

從黑夜到天明，殿外日月星辰悄然移位。

董嫣聽陸洗就那麼頭頭是道地講着，想起董颢向她推舉陸洗時說，這個人雖然不是翰林出身，難得對天下大勢有敏銳的洞察，更難得的是勤學務實、靈活機變、人脈亨通，不說全天下，至少在她的身邊是找不出第二個來。

董嫣再度被陸洗打動。

她啟用陸洗本是一次無心插柳，但留用陸洗是因為在其身上看到了足以和林佩匹敵的力量。

随着前朝之政趨于穩定，她知道自己的攝政之權遲早是要交的，與其拖延下去遭受非議，還真不如借此時機歸政于朝，退居幕後。

玉梳被緩緩放下。

“是故，臣認為……”陸洗說到這裡，嗓子已經啞得快發不出聲，“太後應該給臣這個機會。”

他擺出臣服的姿态，目光中卻閃過一絲如冰晶刺出水面的侵略性。

*

天明，窗外透着紫紅的顔色。

林佩睜開眼，看見棋局仍舊擺在榻幾上，腹部蓋着一條毯子，依稀記起昨晚讓溫迎回去之後，本是想要自弈幾局，卻不小心睡過去了。

距離開衙還有大半時辰，閣中空無一人。

林佩走到外面。

雪被掃到石闆路兩邊。

一個斜長的影子出現在朱牆的盡頭。

“餘青……”林佩立即去接，步子越來越快。

二人在神樂觀的古樹之下相見。

陸洗像被風吹了很久，整個人都有些僵硬，額前散落的發絲被霜打濕，衣袍也随處是濕痕，膝間那一道橫襕尤其明顯，刺繡似乎還有些磨損的痕迹。

林佩一把扶住陸洗，顧不得四周有沒有眼睛，生怕再晚些這個人就要碎掉。

“對不起啊。”陸洗笑了笑，擡起頭，“我說了你一宿的壞話。”

林佩道：“怎麼啞成這樣？”

陸洗道：“啧。”

林佩道：“明白，明白，換我連說三個時辰的話也好不到哪裡去。”

陸洗點頭。

卯時四刻，神樂觀的鐘聲傳來，枝頭飛鳥。

“其實這句對不起該由我來說。”林佩踮起腳，摘下那頂被霜雪浸濕的官帽，拿出絲帕為陸洗擦拭面頰和發髻，“我相信你能處理好，卻無法想象你的辛苦。”

陸洗道：“叫我侯爺。”

林佩頓了頓，凝眸道：“恭喜定北侯。”

“正旦大朝太後将發懿旨，改年号為興和。”陸洗抓住他的手，附在耳邊說，“從此她卸任息肩，将前朝之政交于你我。”

林佩長舒口氣，心中石頭落地。

飛鳥搖動樹枝，打落水滴。

林佩感到頸間一點清涼，側過臉，正對上陸洗含情的目光。

“知言啊。”陸洗翻轉手心，拉住林佩的腕，迎暖陽而行，“百步的路，何必走得那麼快那麼急呢，我情願與你這樣慢慢的，把這一百步分成一千步、一萬步走。”