山楂酸甜的氣息彌漫開來。

“知言啊。”陸洗道，“你又又誤會我了。”

“我也不想誤會。”林佩斜睇一眼，往邊上坐，“敢情你這人見一樣愛一樣，就做你的多情郎君去，又何苦陪着我雪夜敲竹，與我說那些似是而非的話。”

“誰似是而非了，你要聽，我便說的明明白白。”陸洗道，“你我這樣的年紀，見過世間利來利往，更當知真情難得，你什麼都比我好，隻一點不如我，你弄不清自己心裡想要的東西。”

林佩覺得喉嚨發酸，吞咽了一下。

陸洗道：“林知言，因為你是吳老丞相的門生，所以第一次議事我就願意信你，然而朝會之上你騙我，鄭冉的案子你又遮遮掩掩，我險些以為你和其他人也沒什麼兩樣。”

細麻繩挂在紙包上，随着馬車颠簸搖搖晃晃。

“可你稱病之後留下的那個籮筐那些文書，又真正讓我見識到什麼叫不計名利，什麼叫心懷四海，我真是欣喜若狂，不枉這半生攀山涉水，總算遇到一個可以交心的人。”

紙包散開，掉出幾塊糕渣。

陸洗俯身去撿：“我對你有情，可又不能說什麼過分的話，怕把你驚着，怕你心裡還有别人，直到在平北與鞑靼數十萬大軍對峙之際，你那一句‘物觸輕舟心自知’實在是把我心中這團火點了起來，我想不行，即便你心裡有别人，我也要把别人擠走。”

陸洗把碎散的糕點渣子重新包好：“我心悅于你久矣，這樣夠不夠清楚明白？”

“可我不悅。”林佩避開目光，埋怨道，“尤其你這樣，一邊吃着我教你做的糕點，一邊說着和别人家姑娘的往來是非，叫我如何心悅？”

陸洗笑了一聲，連着反問："敲竹那天夜裡不是你說不想給彼此添負擔的嗎？現在看我跟别人說句話都不行？咱們是什麼關系了你便這樣管我？"

林佩忽覺暖爐有些燙手。

爆竹聲在街口噼啪作響。

馬車駛入人間煙火之中，孩童歡鬧嬉笑，倩女當窗顧盼，郎君牽馬過街。

車廂裡的氣氛起了一絲暧昧。

“好了，别生氣了。”陸洗把暖爐拿開，抽出帕子擦拭林佩手心的汗，“君子論迹不論心，此時解釋都是多餘，往後你看我如何做便是。”

林佩道：“這事是我不好，說不給彼此添負擔，卻先對你發難。”

陸洗道：“成天見你雅量玄平靜著書，偶然一回倚門回首卻把青梅嗅，倒也别有韻味。”

林佩道：“以後休要這樣，宮宴之上多少雙眼睛，被有心的人看見指不定拿去做什麼文章。”

陸洗道：“瞧瞧又管上了，這麼忍不住，還說對我沒有情。”

馬車輪碾過石塊颠簸了一下。

林佩往後倒，腰突然被一隻胳膊環住，撲面而來對方身上的柏子香。

陸洗道：“當心。”

林佩擡起眼，眼瞳微微震動。

風月情事在他心中一向是朦胧含糊的，但就這樣看着陸洗，居然立刻變得具象清晰。

兩襲绯袍交疊。

刺繡蟒紋糾纏在一起，絲光流動。

林佩胸膛起伏：“做什麼，我不用……”

系帶抽拉，氣息交錯。

“你的梁冠歪了。”陸洗輕笑，扶林佩起來，“我幫你重新戴。”

東長安街的街口，馬車停下。

從外面隻能看見青缦左右擺動。

“後園那扇小門之前挂着一個鈴铛，是專門為你而留的。”陸洗說得很認真，“往後你想見我，隻要這樣叮叮叮——三聲響。”

林佩沒敢認真聽，冷回道：“下去，别逼我喊人。”

陸洗倒也沒讨價還價，捋好衣衫，回頭拍一拍坐墊就走了。

街上人流如織，車水馬龍。

花廳畫樓聲聲管弦，佳人聲嬌語軟。

簾子掀起的一瞬間，叫賣聲、歡笑聲、鑼鼓聲如潮水湧來。

林佩目送着陸洗坐另一架馬車遠去，些許回味，些許錯愕。

幾十年的人生光陰之中沒有一個人敢像這樣對他大膽妄為。

他當然知道陸洗是什麼樣的人，嘴上說不糾纏，實際是一處破綻都不會放過。

他隻是訝異于自己身體的反應。

他對陸洗的确是有情欲的。

這種情欲不是出于氣性相投，而是對截然不同的人生經曆的好奇，就像從小到大吃的都是米糕，有天路過肉鋪，突然嗅到了一抹誘人的鹹香。

*

正旦過後，天氣回暖。

千步廊上的官署忙碌起來。

林佩初三回文輝閣辦公，溫迎比他晚三日，其餘郎中舍人在初十之前陸續到位。

相比于一年之前略顯混亂的局面，而今朝中官員自發地形成了某種秩序。

涉及工業、商業、市稅、關稅以及北邊的外交和軍防，就去右側屋找陸洗；

涉及一般賦稅、禮教、考功、刑律以及日常公文流轉，就來左側屋找林佩。

是日，各部堂官來議調整賦稅之事。