屋子幹淨敞亮。

一副行舟圖挂在木架上。

方時鏡和杜溪亭一進門就圍繞畫作讨論起來。

畫中丘石嶙峋，林木蒼翠，江水繞山而流。天陰微雨，烏篷船行于波濤起伏的水面，一位頭戴鬥笠的船夫正用力撐船，其神态謹慎清醒，與另兩位撐傘旅客的安逸形成鮮明對比。

堯恩站在旁邊，舉止謙遜，颔首等待。

于染稍遲一步，帶着戶部分管民科的侍郎一起來。

林佩與衆人解釋，畫是從宗人府借來的，上有先帝早年的題詞，寓意是水可載舟亦可覆舟，如果朝廷不重視民生，就會失去民心，失去天下。

“這些年，土地兼并的問題不止在廣南出現，全國各地有愈演愈烈的趨勢。”林佩把手放在一疊奏本之上，緩緩說道，“本子就積在這兒，從南到北，從東到西，看得人觸目驚心。”

方時鏡道：“知言，調整賦稅之制，去繁留簡，看來勢在必行。”

林佩道：“做這件事并不容易，開始之前，我想聽一聽你們的意見。”

杜溪亭當即表示認同，堯恩亦沒有異議，隻有于染面露難色。

林佩道：“齊光，你有話就直說吧。”

于染捋了一遍胡須：“林相，下官在戶部十年，深知其中利害，倘若朝廷調整賦稅動了地方權貴的利益，極有可能造成動亂而得不償失，與其節流不如開源，為使國庫豐盈，下官更加認同陸相的做法，當發展工商，鼓勵貿易，創造利潤。”

林佩似料到此出，不容辯駁：“根基不穩，枝葉散得再多，徒招風耳。”

于染頓了頓，退後半步，引戶部侍郎萬懷上前。

萬懷分管民科，負責管理人口及物産、田地的統計。

“林相已經決定要做此事，下官必全力支持。”于染躬身道，“但戶部事務繁多，下官一人有時也抽不了身，萬侍郎年富力強，今後就由他參議調整賦稅之事，望林相體諒。”

“倒也不是不行。”林佩笑了笑道，“可惜的是你已經參與了廣南宣政，功成一半就此抽身，豈不是把功勞都讓給後輩。”

“那也是後輩應得的。”于染道，“下官能當好引路人，知足矣。”

話鋒交錯，人心博弈。

林佩習慣先占高勢，一始挂出畫作，便是強調自己做事既有名也有份。

于染也是有主見的，若不認同便不會參與其中，遂挑出一個年輕不知事的屬下替自己擋箭。

林佩深知這句話不能随意回複，文輝閣沒有不透風的牆，上晌這屋子裡說的話，下晌另間屋子就知道，再過幾日便傳得朝野皆知，于是他提起吏部考功，言下之意是——縱使跟陸洗做生意有錢可分，卻算不上多大的政績，隻有跟着他内修政理，才有未來平步青雲之資。

至此，上下級之間達成微妙的默契。

于染抽身而去，把場子留給餘下幾人。

林佩看向萬懷。

這人是六部裡最年輕的侍郎，殿試前三甲出身，入仕尚不足十年，耳朵邊上總簪着毛筆，一和上司說話就拿本子記，容易臉紅。

“萬侍郎，你不必緊張。”杜溪亭笑着說，“于尚書這是有心栽培你。”

林佩坐在椅子上，欠了欠身，開始布置公事。

“事預則立，容某先陳其綱。”林佩道，“稅賦之更，一時的動蕩乃是必然。欲鎮浮言而安黎庶，惟恃兩儀：一則自上而下均勻使力，如臂使指；二則方面俱到通盤酌議，立萬世之制。”

一令禮部主持建立縮減皇宮開支的方案。

林佩道：“禮部需仔細核查京中衙門與皇宮下屬機構職能重疊的部分，該開除的開除，該合并的合并，先進行一次精簡，然後我請奏陛下，讓十二監配合禮部删減各項冗餘的開支。”

方時鏡道：“正合我意，三日内我便可寫出草案，十五之後即執行。”

林佩道：“很好，這件事雖然看起來和調整賦稅無關，但它卻是最有分量的，古人言‘無些子枝葉，有十分氣量，端的叢林之榜樣’，隻有做成這件事，我們後面的路才好走。”

方時鏡點頭稱是。

二令吏部于下月初完成官員的考功文選。

林佩道：“按前朝的做法，調整賦稅之前應找一個地方試行一年，晉北地處中原腹地，地形複雜多變，又有大河穿行其間，地位關鍵，我幾經思考，決定就放在晉北。”

杜溪亭道：“晉北布政使在任已滿六年，理應輪換，我說兩個符合條件的人選，一是升兵部右侍郎從簡，二是平調前廣南布政使李良夜。”

林佩道：“這個位子要承擔很大的風險，從簡固然才華出衆，可相比于李良夜，還是缺乏地方經驗。”

杜溪亭聽到這個口吻，便知林佩應該事先找人談過，立即給答複：“明白，就定李良夜。”

三令戶部編撰試行辦法，待春闱結束即發往晉北。

幾人的目光再次投向萬懷。

“林相，各位尚書大人，下官……”萬懷的臉唰地又紅了。

溫迎給盆裡添了幾塊炭，溫柔道：“萬侍郎，我見你來的時候還帶着題本呢，拿出來念就是。”

萬懷經此提醒，連忙從袖中拿出一道文書，低着頭打開。

林佩道：“你有什麼想法盡管說。”

“下官以為，本朝賦稅最大的問題是名實不符。”萬懷深吸一口氣，舉起題本讀道，“以晉北石堯縣為例，那附近明明有三千頃勳戚莊田，是下官回鄉探親途中親眼所見，可是當地上報的魚鱗冊中卻找不到相關記錄，可見如今隐瞞田産逃避賦稅的大有人在，朝廷隻有先把魚鱗冊和黃冊盤點清楚，把賦稅的依據重新建立起來，才能做到賦稅均平。”

林佩點一點頭：“你繼續說。”

他沒料到的是，這位萬侍郎雖然動不動就臉紅，内心想法其實挺豐富，而且也敢于直言。

萬懷道：“下官以為，應讓清吏司派官員到晉北地方去清丈土地，重新整理地方黃冊和魚鱗冊，列出那些私并土地卻不上報朝廷的人員名單，嚴加懲處以警示各地。”

林佩端起茶杯，吹了口氣。