大堂有十幾張對稱擺放的紅木書案。

這種書案造型古樸線條，雕内翻馬蹄足，飾梅花镂牙闆，極具簡約之美。

妞兒躺在其中一張書案上。

昏黃光線下，整團的貓活似個芝麻花生團子。

它斜睨林佩，伸出爪子勾了一勾。

林佩上前去摸。

卻還沒碰到，貓被它的主人抱走了。

“不給你摸。”陸洗轉過身去，“妞兒乖。”

林佩道：“做甚？”

陸洗道：“到手的好處被收走，現在你知道是什麼滋味了。”

林佩聞言，拉過鄰桌的椅子，撩起衣擺坐下。

值夜的小吏提着燈籠從廊下走過。

光線由左而右，先照到陸洗微翹的唇角，後掃過林佩漆黑如淵的眼眸。

銅漏滴着水。

林佩道：“到手的好處被收走，你說的是晉北布政使之位。”

陸洗道：“是啊，前年我跟人家好說歹說，許下千般利處，總算說動人家墊資相助，現在呢，和瓦剌互市的成果還沒享受幾個月，你把人家地盤給換了。”

林佩道：“布政使的任期不得超過六年，是為防止地方勢力坐大，又不是針對他一個人。”

陸洗道：“可你換誰不好，偏換李良夜上任，不是針對他，行，那就是針對我。”

“有些話不說出來大家耳根都清淨。”林佩見這位舍人的筆架上挂了幾縷貓毛，順手拂去，“偏偏你喜歡鬧。”

陸洗唉道：“還不是因為你從沒把我放在心上。”

林佩無奈，跟着笑了笑：“縱然我心裡有你，也架不住你硬要想歪。”

陸洗用手指輕點桌面：“一省布政乃從二品的大員，按制，本該由陛下欽定。”

林佩道：“我是先帝臨終之前欽定的輔政大臣之一，而你隻是太後後來推舉的人，就連你的任命敕書都是我起草的，按制，我可以不跟你商量。”

“那……”陸洗被塞住了一下，“那按情理，我就在你對門，我也是相國，你做決定之前不該和我商量商量麼。”

林佩道：“此時講起情理，可你和林知行私下做的交易不也忘了與我商量麼。”

陸洗眼中劃過波瀾：“你……早就知道？”

林佩道：“我還以為咱們心照不宣呢。”

毛絮緩緩飄落。

二人都靜了靜，留出片刻的時間給彼此思考。

從聽林倜說到工部交辦公文時起，林佩便一直覺得蹊跷。

他令老駱暗中查訪，果然發現林倜近來在民間雇工買料，打算用官營織機生産絲綢銷往江湖，從中分紅。

若說林倜能瞞住工部把事做得滴水不漏，林佩是不相信的。

排除各種可能就隻有一種情況——這事陸洗知道，工部上下也都有股。

“既如此我就直說了。”陸洗坐直身子，先開口道，“硬要換晉北布政使也不是不行，你得答應我兩個條件。”

林佩道：“嗯？”

陸洗道：“第一，聯合瓦剌、兀良哈共制鞑靼的邦交方略五年之内不能動，關市稅務照舊由都司代管；其二，現在晉北商道上運送的貨物有很多是我前年和南方各省談的交易，不能斷。”

陸洗知道自己無法幹涉吏部考功文選，但還是堅持晉北之政有兩條不可廢，一是既定與瓦剌互市通商的政策，二是往後兩年繼續往南方輸運皮草、馬具等貨品。

“這兩條我可以答應你。”林佩當即給出回複，“至于浙東織染局的事，你如果不給我一個解釋，回去我就把林知行捆起來按家法處置。”

陸洗被後面的話逗笑了。

林佩道：“你笑什麼？”

陸洗道：“沒什麼，沒什麼。”

林佩的語氣柔和下來：“你不知道，林知行年輕的時候已經走過歧路，我不想再看他栽跟頭。”

陸洗道：“他做浙東織染使也有好些年了，有自己的想法很正常。”

林佩道：“不管他什麼想法，隻要和你混在一起就沒什麼好事，”

陸洗道：“這話說的，我若是給他下套，成什麼人了？我隻有扶他助他，豈會害他？”

林佩道：“那為何要瞞着我？”

陸洗道：“凡事都有過程，你第一眼若是覺得不對就把苗掐了，哪還有後來枝繁葉茂是不是，你寬限我半年，半年之後你若還不明白，拿我是問。”

林佩一向不鼓勵民間私營染織、茶莊、瓷窯等作坊，原因很簡單——會導緻市面上的貨品良莠不齊，物價波動，人口流動，不利于官府統一管理。

但他也知道局面現在掌控在陸洗手中，未來幾年毫無疑問會發生變化。

“我可以信你。”林佩歎口氣，起身捋平衣袍，把椅子放回原位，“但願你别把他帶壞。”

如是，二人彼此尊重，卻又不約而同地在對方的局中布下自己的暗子。

堂口傳來風聲。

竹葉上的雪紛紛落下。

林佩回頭看妞兒。

妞兒蹲在桌上，用蓬松的尾巴蓋住前爪。

它歪過腦袋也看着他，一雙瞳孔如一對黑珍珠。

——“喵？”

“你還是想摸的。”陸洗把妞兒按倒，翻過來揉了揉肚皮，“喏，現在可以給你摸了。”

林佩剛把手伸出去，突然意識到自己又被猜中了心思，苦笑一聲，拂袖而去。

*

元宵之後，文華殿舉行朝會。

林佩按照慣例禀報要做的事，條理清晰，内容全面，得到百官的支持。

相比于他的詳盡周全，陸洗的禀奏顯得十分簡短。

陸洗道：“陛下，臣要充盈國庫。”

朱昱修道：“朕知道了……”

他想糊弄過去，可架不住滿朝文武的議論聲，隻好又問林佩道：“左相對此有什麼看法嗎？”

林佩道：“陸大人所言隻有四個字，沒頭沒尾的，臣聽不懂。”

陸洗笑了笑，對龍椅之上的小皇帝投去熱忱的目光：“陛下如果想聽，臣當然可以把細枝末節都講一遍，然而臣省這幾個時辰，是因為有一樣禮物想進獻陛下。”

太監端上一塊長三尺寬一尺半的錯金銀銅圖版。