暮色沉沉，天光未暗，江面已浮起濃霧。

師徒三人随夏氏兄妹來到一處偏遠漁村。岸邊泊着幾艘破舊漁船，民居前繩索上挂滿晾曬的漁網，空氣中彌漫着腥濕的水汽。

夏南星立于一膄雙層畫舫的船頭，指尖輕點水面，一圈淡青色的漣漪蕩漾開去。他閉目凝神，低聲道：“此處便是它上次消失之地。”

“鼍魅嗅覺極靈，百丈外便能察覺活人氣息。”夏南星剛直起身，夏荨便遞上一塊白絹。他接過擦淨雙手，随後取出兩枚碧綠丹丸，遞給師兄弟二人：“此乃‘避息丹’，可助二位隐蔽生氣。”

江暨神情複雜地看了夏南星一眼，還是乖巧道謝，将丹藥含入口中。一行随後舍了畫舫，各自隐身于茂密的水草叢中。

清冷月色下，江霧漸濃，濕冷的水汽很快浸透衣袍。清潭鄉雖四季如春，但初冬的夜晚依舊帶着陰冷的寒意，濕衣貼在身上更覺寒意刺骨。

身旁的江塵光投來詢問的目光，江暨微不可察地點頭示意無礙。

忽然，遠處江面浮現一葉扁舟。無人撐篙，卻自行破浪而來。舟上一道人影執傘而立，青衣青傘，在這朦胧的夜色中顯得格外詭異。

“那便是鼍魅？”江暨瞳孔驟縮，未曾想到這妖物竟能幻化為人形。驚駭之餘，他緊握手中佩劍，全神戒備。

扁舟緩緩前行，逐漸靠近一戶農舍。距離最近的夏荨毫不猶豫地出手，三枚銀針自她袖中疾射而出，針尖閃爍着幽藍的寒光，顯然是被某種秘藥所淬煉。

傘面倏然旋轉，竟将銀針盡數彈開。下一瞬，水面轟然炸裂！

鼍魅棄傘顯了原形——一條三丈長的巨獸，形似巨鳄，青黑色的鱗甲在月光的照耀下泛着冷冽的光澤。它那雙猩紅的眼睛緊鎖着夏荨藏身之處，粗壯的尾巴橫掃而來，所過之處水草盡斷。

電光火石間，“奉度”劍脫鞘而出，劍身泛起赤白光芒，宛如一道閃電劃破夜空，直斬黑尾。劍刃餘鱗甲相碰，發出震耳欲聾之聲，劍刃劃過之處隻留下一道白痕，卻成功地改變了黑尾的攻勢。

鼍魅利爪又至，眼見夏荨急退不及——

“铛——！”兩道劍芒閃過，江塵光的“歲星”與江暨的“輿歌”同時格擋，巨大的震感讓二人都感虎口發麻。

夏南星趁機甩出兩枚銀針，直刺鼍魅的雙眼。妖物猛地張開血盆大口，将銀針吞下，吃痛發出低沉的嘶吼。黑尾掃江面，掀起丈餘高的巨浪，拍向衆人。

“退！”齊稚遠厲喝。衆人急撤間，鼍魅借着水霧的遮掩，縱身躍入深流之中。

“師尊，是否追擊？”師兄弟二人急聲問道。

齊稚遠眸光沉沉，搖了搖頭：“此行隻為探查。”他望向湍急的水流，補充道，“況且，它在水中的速度及快。”

另一邊，夏南星扶起妹妹，确認她無甚大礙後，眉頭緊皺：“這麼大的人了，怎麼行事還是如此莽撞！”

“若非我及時出手，它早就闖進民宅了！”夏荨下巴輕揚，一邊活動着扭傷的腳踝，一邊不服氣的反駁。

談話間，身後民舍的木門“吱呀”一聲輕響，一盞油燈透過門縫照射出一線昏黃的亮光，映照出一張蒼白且熟悉的面容。

“你們是何人？為何在我家門前喧鬧？”女子顫聲問道。

江暨一怔：“船家？原來這是你家。”門後正是今日所遇船娘阿衡。

阿衡目光在衆人身上掃過，眼底掠過一絲驚訝：“你們這是……”

“阿衡……外面是何人？”屋内傳來一個蒼老而虛弱的聲音，緊接着是一陣劇烈的咳嗽。

阿衡手中的油燈微微顫動，臉色一變，急忙朝屋内喊道：“阿爹，沒事！是王大嬸家的狸奴又出來偷食了，她正尋呢！”

“……”屋外，前來捉妖的幾人面面相觑，眼中皆閃過一絲尴尬。

“我不知道你們要做什麼，但請盡快離開。”阿衡回頭，壓低了聲音警告道，“家父病重，受不得驚擾！”

她正要關門，夏南星忽然上前，伸手輕輕抵住門闆，溫言道：“姑娘且慢。我略通醫術，或許能為令尊略盡綿薄之力。”

齊稚遠也上前一步，聲音溫和卻帶着試探：“這位是阮江夏氏的四公子夏南星。不知可否讓我們進去一看？”

阿衡眉頭緊皺，眼中滿是警惕之色。

夏荨眸光一閃，湊近門縫，輕聲道：“阿衡姐姐，我是夏荨。慈安堂每季的義診，正是家兄主持！”

阿衡手指緊攥門環，眼中神色已是遲疑。就在僵持之際，屋内突然又傳來一陣劇烈的咳嗽，緊接着是“噗通”一聲悶響，似乎有人從床榻上跌落。

“阿爹！”阿衡再顧不得阻攔，沖進了屋内。