亭中霎時靜默。江塵光與江暨對視一眼，對方為何要見他們，他們自是心知肚明。見師尊巍然不動，這才稍稍安心。

齊稚遠溫聲道：“既是夏家主相邀，我們自當準時赴宴。”

夏荨聞言頓時眉開眼笑，拍手道：“那便說定了！酉時三刻，憫農亭見。”說罷翩然起身，臨走時又回頭眨了眨眼，“稚遠哥哥可要好生打扮哦，贅婿可不能失禮。”

這次再沒人将她的玩笑當真，她掃興地嘁了一聲，終于走了。

待她身影消失在回廊盡頭，江暨按捺不住：“師尊，這……”

“無妨。”齊稚遠擡手止住他的話頭，“去了記得，食不言。”

兩個徒弟心領神會，齊聲應是。

暮色四合時，師徒三人在侍女引領下穿過重重院落。朱漆回廊蜿蜒曲折，水榭樓台錯落其間，檐角銅鈴在晚風中叮咚作響，餘音袅袅。

憫農亭建在東南隅高處平台上，四角素紗宮燈随風輕舞。亭中已設好紫檀大圓桌，幾位錦衣華服的男女正憑欄遠眺，衣袂翻飛間與暮色融為一體。

見他們到來，一位蓄着美髯的中年男子率先迎上——正是昨日才見過的夏氏長子夏常山。他身着靛青色錦袍，腰間玉佩随着步伐叮當作響。

“稚遠，可算把你們盼來了。”夏常山拱手笑道，聲若洪鐘。他轉身對圍過來的衆人道，“諸位，稚遠都是熟識的，就不必我多作介紹了。”又轉身對齊稚遠道，“你身後這兩位小友……”

“我的弟子”齊稚遠拱手回禮，淡聲道：“江塵光、江登舟。”二人立即朝着衆人施禮。

“噗嗤！”一位手持正紅色芭蕉團扇的婦人款步上前，扇面輕掩朱唇，“稚遠還是這般言簡意赅。”她一雙盈盈秋水眸在兩位少年身上流轉，“不過這兩位小友……”

她扇面輕搖，“當真清雅俊逸，比我家那兩個皮猴兒強多了。來年仙門大比，定有一人能夠摘得榜首。”

江暨嘴角扯出個僵硬的笑容，餘光瞥見江塵光也是滿面的不自在。

“二姐這話有失偏頗。”一位身着绛紫色勁裝的女子飒沓而來，腰間佩劍随着步伐輕晃，“兩位小友雖好，但要勝我們家星緯……”她下巴微揚，眼中閃過一絲傲色。

“四妹，你又偏執了。”一位手捧藥典的中年男子搖頭歎息，袖口還沾着幾處新鮮藥漬。他正要再言，卻被一位手持玉骨扇的男子打斷，“諸位且住，總不能讓貴客一直站着說話。”

“五哥說的對！”夏荨立即附和，雙眸亮若星辰，上前兩手各拉師兄弟一人朝内走。夏南星站在人群邊緣，啖笑不語。

衆人寒暄間，一位白發老者自屏風後轉出。老者雖拄着沉香木杖，卻步伐穩健，雙目炯然有神。身後随行的正是先前見過的徐伯，二人一前一後，雖氣度迥異，卻皆顯沉穩内斂之态。

衆人見狀，立即整衣肅容，齊齊向着老者行禮，“父親！”師兄弟二人亦随師尊躬身：“見過夏家主。”

“都起來吧。”夏遠志擡手示意，聲音雖輕卻自含威嚴。他拄杖緩步向前，目光如電般掃過衆人，在師徒三人身上略作停留。待于主位落座後，方徐徐道：“今日家宴，不必拘禮。”

徐伯随其入席，捋須笑道：“常山啊，老朽今日不請自來，可會叨擾？”

“徐伯說笑了。”夏常山朗聲道：“您與家父同來，自是至親。”說罷熱情招呼衆人入席。

徐伯含笑環視，目光最終落在兩位婦人身上：“小苓、小堇，此番歸甯，怎不見賢婿同來？”

正随齊稚遠落座的江暨聞言擡眸。被點名的二女皆嫁入華陰李氏，隻是二娘夏苓嫁的是堂主李仲達之弟，四娘夏堇嫁的卻是其子李棧野。這般姐妹分侍叔侄的姻親，亦是世人诟病之因。

夏堇眉頭一蹙，冷哼一聲未作答。夏苓輕搖團扇，盈盈笑道：“勞徐伯挂念。家夫族務纏身，此番不得同行。”随即轉向父親，“此事女兒早已禀明父親。”

夏遠志向女兒微微颔首，轉而對徐伯道：“老徐呀，你我這般年紀，何必再理會這些俗務？”手中木杖輕點地面。

夏常山會意，雙掌輕擊，侍女們魚貫而入。鎏金食盒中盛着形似藥材的精巧點心，香氣氤氲。

江塵光與江暨不着痕迹地對視一眼，暗自松了口氣。

酒過三巡，菜過五味，該來總是會來。夏遠志忽将銀箸一擱，目光深邃地望向齊稚遠，“稚遠，多年不見，你倒是收了兩個好徒弟。”

“夏老過譽。”齊稚遠執盞起身，廣袖輕拂，“他日還需諸位多加照拂。”

“呵！”夏遠志淺啜杯中酒，眼中精光一閃，“稚遠啊，你當真變了，竟也會為小輩折腰。”

徐伯适時接話，笑吟吟道：“當家方知鹽米貴，養子才曉父母恩呐。”