京南縣外，群山綿延，谷壑蜿蜒，正午的陽光灑下時，那村落卻仍隐在薄霧之中。慕凝後來打聽到，這杜家村，舊名是“觀音埠”，如今才被人喚作“求子村”。

他們繞行了幾裡，才見村口立着一方石碑，上頭“杜”字被斑駁歲月啃得隻餘一筆半劃，下方卻有人新添朱紅二字：求子。

石碑前插着幾枝桃枝，底下供着香案、童子像和一盞半熄的燈，風一吹，香火飄搖，似哭非哭。

沈慕凝立在碑前，手中拎着一個小包袱，她今日着一身素青的衣裳，鬓邊斜插着一根銀钗，模樣倒真有幾分像剛嫁人的新婦。

她打量着身側褪去玄袍，換上布衣後添了幾分煙火氣的玄冥，笑了笑：“那遊方道士雖不似正經人模樣，但昨日所言，倒也句句在理。咱們這副模樣進村，倒是要容易的多。”

心中卻暗想：換做往日他倆一白一黑，一埋人一勾魂，怕是剛踏進村口就得被人當成克妻命煞的妖人打出去。

她才擡腳欲行，便聽路那頭傳來碎碎細語，是兩個婦人，一老一少，聲音不大，卻帶着幾分緊張。

“你記得待會兒莫要擡頭看人，少說話，少出聲。你這肚子不争氣，已叫人笑話多年，咱們這趟來，若還能求個香火，便是求到命裡去了。”

那年輕女子低着頭，唇角緊抿，似是羞懼交加。

沈慕凝側頭望去，瞧見那年輕女子雖穿着繡鞋羅衫，卻臉色蒼白、眼神怯懦，身旁的婆婆步履急切，拖着她快步向村口來，慕凝認出她就是昨日酒肆裡，被人議論的那位蘇家嫡女。

隻是沒想到，幾年不見，竟成了這副模樣。

見那女子回看了她一眼，慕凝移開視線，攏了攏鬓發，仰頭看向眼前這座沉在霧裡的村莊，踏了進去。

二人甫一入村，便覺四下寂靜得有些奇怪。

腳下小路鋪着細碎青石，兩旁屋舍錯落，牆角垂着新洗的衣裳，樹下蹲着幾隻曬太陽的貓。村人卻不多見，唯有門闆縫隙裡偶爾露出一雙眼睛，打量着這對“求子夫妻”。

也不知是誰先喊了一聲：“來了，新人來了！”

似乎那喊聲點燃了什麼，街角轉出一群婦人老妪，三五成群迎了上來，個個笑得眉眼彎彎，一口一個“好福氣”、“結實标緻”。

沈慕凝被這一窩蜂的熱情唬了一跳，才要開口，手卻已被一雙粗糙手掌牽住：“小娘子這模樣，瞧着就有福相，莫不是才過門不久？來，牽着夫君的手，咱這村講究‘手牽手進，娃娃快來’的好兆頭！”

沈慕凝下意識往旁邊挪了半步，玄冥卻像沒聽懂似的，神色冷清站着。

老妪立刻笑出了聲：“這位爺腼腆了？不打緊不打緊，咱村人熱情，進了這村門，都是自家人。”

說着，她手腳利落地從腰間掏出一根紅繩，熟練地一繞，将兩人手腕拴了個結實。

“禮成咯！”她打了個響指，笑紋堆滿臉，“走吧走吧，前頭李嬸家騰出屋子了，今兒正巧空着，給你們住個吉屋。”

說罷，便領着他倆來到了間屋子，老妪笑着推門：“你們先歇歇腳，老身去給你們煮點熱湯，暖暖身子。”

沈慕凝跨入屋中，鼻尖就是一涼。

屋裡幹淨得過分，連窗棂縫隙裡都不見半點塵灰。她剛放下包袱，屋外便傳來小孩嬉笑的聲音，哒哒哒踩着青石闆路跑過門前。

“孩子倒是不少。”她湊至窗邊掀起簾角，目光落在屋外那群小娃身上，幾個孩子圍着一棵歪脖子棗樹轉圈，口中念念有詞，動作整齊劃一。

她看着看着，忽覺手腕一緊，低頭一瞧，那根紅繩還牢牢地纏着自己和玄冥的手腕，結結實實綁了一路。

“這繩子真礙事……”她自言一句，伸手便要扯。卻見紅繩雖是尋常絲線，打的卻是“同心鎖”的結，越扯越緊。

沈慕凝正從發間取出發簪，卻見玄冥隻屈指一彈，“咔”的一聲，那紅繩中段就忽地斷開，斷口平整如刀裁。

“玄冥大人，沒想到你還有這本事。”

玄冥：“……”

“不過，你說這杜家村裡，果真有鬼嗎？我瞧着村民都很熱情，孩子也很聽話，你說會不會是村民行善積德，所以這兒香火旺。”

“你再仔細看看，這些孩童們的眼神。”

慕凝順着玄冥的話望過去，就瞧見果真這些孩童的神情空空蕩蕩，不帶半分童趣。恰在此時，一個最小的孩童忽然仰頭朝她這邊笑了笑，唇角卻僵得詭異。