《提瓦特風物志》這本書堪比前世翻閱的精裝版四庫全書，配有彩繪圖，山川人文地理特産囊括其中，各國特産都有三種語言來介紹（至冬語，提瓦特通用語，以及該特産所屬國家語言）——謝苗終于窺探到了異世界真實模樣的一角。

但這不是主要目的。現在最重要的是看完這本書然後順理成章去借下一本，他需要更多更紮實的理由通過圖書館認識這個世界。另外，他也需要知道為什麼庫嘉維娜對自己有着别樣的關注。

雖然重新有媽媽的感覺很好，但是他更信任自己在職場摸爬滾打多年後培養的直覺。

隻是英烈遺孤的身份，不足以支撐一座國家級福利院掌權者另眼相看。

瓦西裡不明白他心裡的小九九，見他喜歡看書，好奇：“上面的單詞你都看得懂嗎？”

“所以我配了詞典。”謝苗拿着另一本詞典晃了晃，“不認識的單詞查一查就知道了。”

至冬語語法複雜，謝苗自打穿來後一個多月沒少為此苦惱。幸好壁爐之家三天一上課，會教語言詞彙之類的，利用詞典倒是能生啃硬套的學。

讓謝苗比較煩躁的是除了至冬語，他們還要學習提瓦特通用語以及至冬貴族圈流行的小語種。哪怕他有成人的腦子也經常轉不過彎來，但這群孩子裡就是有天賦異禀能掌握多國語言的奇才。

謝苗歎為觀止，然後奮發讀書。

瓦西裡對這個弟弟的好學很欣慰，抱着自己的心理學書籍去看了。

在壁爐之家的生活其實說得上枯燥而乏味，但是三餐無憂，住處溫暖。曾被生活壓彎脊梁的謝苗很滿意，安安分分的待在這座莊園裡。

有時候莊園會來一些穿着軍裝的人，他們和庫嘉維娜交談，然後一起去小樹林後的房子。每次來人拜訪，他們就無法走出溫暖的休息廳和起居室。但好消息是，穿軍裝的叔叔阿姨會給他們分發禮物。

因為壁爐之家裡有八成孩子是戰争孤兒，也是軍人的遺孤。

謝苗知道這一點後更加堅信自己的直覺。你看，都是軍人的遺孤，憑什麼我會被庫嘉維娜用那種狂熱的眼神注視？

謝苗七歲的時候，瓦西裡已經九歲。鉑金色短發和冰藍的眼睛在至冬是美貌的标準之一，庫嘉維娜對于手下孩子擁有一副好模樣也是滿意的，瓦西裡生日當晚，她當着衆多孩子的面說：“讓我們祝賀瓦西裡，這個英俊的小男孩已經年滿九歲。身體健壯，潛力無窮。可以接受更為正式的訓練，為偉大的冰之女皇效力。今晚會是他和大家相處的最後一晚，明天太陽升起，瓦西裡就要到紅房子裡和哥哥姐姐們一起學習。”

“珍惜最後的一晚吧，孩子們。”庫嘉維娜站在瓦西裡身後，微笑着注視面前的一群孩子。

謝苗總覺得她的目光落在了自己身上好幾次。

他捕捉到那道目光，然後微笑着和她對視。

當天晚上，瓦西裡收拾好自己的行李後準備拖鞋上床。看見對床的謝苗居然沒有躺下：“還不睡覺，在想什麼？”

“我在想……以後是不是可以直接找你拿借書證。”那樣瓦西裡就不會因為欠哥哥姐姐的人情幫他們寫作業了——心理學相關的書籍都是為他們看的。瓦西裡自己還是個喜歡球類運動的小屁孩。

瓦西裡被他一本正經的樣子逗樂了：“當然可以，而且我不會讓你幫我寫作業。”

謝苗躺下來：“那就好。”

孩子們幾乎都睡得早，就他們兩個心裡裝着事睡不着。

躺下來後屋子裡靜悄悄的，黑夜裡隻聽得見彼此的呼吸聲。

“……你會想我嗎？”

“再過兩年我就去陪你了。”

“我也會想你的，謝缪爾。”瓦西裡似乎笑了一下，他的聲音很輕，好像夢中的低語。但謝苗聽見了，隻好閉眼裝睡。

第二天早上起來，對面的床鋪空蕩蕩的。被子鋪得一絲褶皺都沒有，好像昨晚這裡沒有躺過一個人。

“瓦西裡呢？”謝苗愣了。

“瓦西裡哥哥應該走了吧。天還沒亮的時候我起來噓噓，看見母親大人牽着他去小樹林後面的紅房子那裡了。”同屋的小男孩乖巧回答。

謝苗臉色一度十分難看，早知道就好好道别說再見。

瓦西裡的床位被新加入的一個男孩占據，他比謝苗剛來時更小，才四歲。晚上起夜不敢自己一個人去尿尿，非要扯着謝苗一起。

謝苗：……

午休時間他偷溜到小樹林後去找瓦西裡，把這事講給他聽，對方輕笑：“其實大家小時候都差不多，帕維爾以前也不敢自己上廁所，硬拉着我壯膽。”

現在的帕維爾每天睡得四仰八叉，誰知道他以前最怕黑。

謝苗驕傲：“我就不會。”

“嗯，謝缪爾是我見過的最勇敢的弟弟。”瓦西裡很高興他能來看自己，訓練弄出來的傷口都沒那麼痛了，“你要好好長大，謝缪爾。”

“我很快就來找你。”謝苗如此承諾，“發生了什麼事完全可以跟我說。”

雖然他覺得兩年時間大概會讓瓦西裡有新的喜歡的弟弟，時間會讓親密的人走向陌生，但不妨礙他明白這個道理卻依舊給出承諾。