帕維爾忘不了那天母親大人微笑着的臉，燭火映襯下猙獰無比好似吃人的惡鬼。

［做得好，我的孩子。隻有勝者才能擁有一切。］

女人的聲音籠罩住他的靈魂，跳動的燭火舔舐他的心髒。

謝苗的手松開，讓對方得以喘息：“原來如此。隻有赢家才能多出來一年的時間活着。”

“要是運氣好，輸了去執行任務僥幸活下來，就直接被劃分到愚人衆先遣軍當戰場炮灰。暗殺潛伏那樣的輕松活計都是留給赢家的。”帕維爾理了理衣服領子，一點也不生氣，“瓦西裡已經出過好幾次任務了，母親大人很看好他的毒殺手段。”

哪怕是為了更好的活着，許多人也會在考核過程中竭盡全力殺死對方。

“謝苗，他一定教過你不要輕信身邊任何一個人，包括我們。”

謝苗若有所思。

“有點諷刺。明明在九歲以前我們接受的教育是親朋手足互助互愛，結果九歲之後就要我們自相殘殺互相争奪活下來的資格。”謝苗忍不住，“我開始讨厭她了。”

帕維爾吓得連忙捂住他的嘴：“你小聲點！不要命啦？”

“壁爐之家裡，母親大人的一切都不容許忤逆。她喜歡乖孩子，我們想要活下來就必須成為乖孩子，明白嗎？”帕維爾低聲告誡，“不滿也隻能藏在心裡，不要和母親大人對視。眼睛是會出賣你真實想法的。”

從小接受的教育讓壁爐之家的孩子服從【母親】的一切指令，樹立【母親】的絕對威嚴。哪怕那些命令被甜美的溫柔鄉包裝得恍若蜜糖，可生來便信賴母親，被日複一日的洗腦教育得乖順的孩子們不會拒絕。要他們兄友弟恭的時候就得相親相愛，要他們反目相殘的時候就得不遺餘力。

哪怕是謝苗，在經曆了一個多月的風雪夜長途跋涉風餐露宿後，也會對溫柔的【母親】不設心防的接納。要不是他成人的心智擺在那裡，反PUA話術吸煙刻肺，心知成年人的世界裡沒有無緣無故的索求，在後續相處中留了個心眼。不然真像帕維爾和瓦西裡那樣沒有任何防備的接觸到壁爐之家逐漸顯露的真實模樣，他也要道心破碎了。

一個孩子，他的全部信息渠道皆源周圍環境。哪怕是現代社會，孩子們汲取信息的渠道也是家庭和互聯網大數據推送。環境後天塑造孩子的品性和心智，你不能強求一個孩子生而知之他生活環境以外的，他接觸不到的知識和道理。

壁爐之家培養孤兒很好的利用了信息，讓恐懼在紅房子每個孩子之間流淌。每個人都知道輸了就意味着死，于是每一場考核都會竭盡全力賭上一切，由此成為上位者眼中值得贊揚的“乖孩子”。

一個被灌輸“母親的命令不容置喙”道理的孩子，要怎樣才能升起反抗母親的心思？

謝苗也不知道。

瓦西裡執行任務回來後養了好幾天的傷，說是為了拷問情報下藥的劑量輕了點，叫任務對象找到刀具反抗了一會。

帕維爾給他換藥的時候，老實的把自己一下子秃噜幹淨的事跟他說了，瓦西裡隻是無奈：“他遲早會知道的。”

庫嘉維娜在夏天回到了至冬，傳授給新加入紅房子的孩子們武藝。謝苗學得最好的是劍術，練習成績一直都是同齡人中的佼佼者。

庫嘉維娜一點也不意外，隻是用贊許的眼神鼓勵他：“你還可以做得更好，孩子。”

有時候就連帕維爾也會捏捏他的手臂：“明明都是吃一樣的東西，我每天還比你多練一個小時，怎麼肌肉就是沒你壯？”

“……遺傳基因？”謝苗推測可能是他那個犧牲的上尉老媽卓娅身體素質遠超常人，連帶着遺傳她基因的謝苗也擁有了強悍的體格。

如果忽略他剛穿來時這具身體差點因為高燒和厚重被子二次死亡的話……

不過，都是發過高燒死過一次的身體，按理來說會留下呼吸道和肺部疾病。但是他現在身體倍棒吃飯倍香，這種強悍的身體康複能力也是因為遺傳嗎？

親愛的卓娅·雪奈茨芙娜上尉，你真是謎一樣的女子。

至于葉菲姆中尉老爹，目前沒幾個人跟謝苗提起他，美美隐身了。

時間很快來到半年後的考核期，庫嘉維娜如約而至，她胸前還别着一朵虹彩薔薇花，那是水之國楓丹的特産。

謝苗的對手是和他同院過的一個孩子，大大的眼睛十分明亮，就像黑夜中的星星。

他不記得對方的名字，因為他不怎麼和瓦西裡帕維爾莉蘭以外的孩子交流。但是對方顯然記得他，高高興興的叫他：“謝缪爾哥哥。”

啊，是了，他比自己晚一點搬進紅房子。但是謝苗沒有留手，幾個回合之後持劍放在對方頸側，臉上沒什麼表情，熟悉他的瓦西裡甚至知道他現在心情還不錯。

“我赢了。”

庫嘉維娜微笑颔首：“做得很好。期待下一年的再見，謝苗。”

謝苗忍不住打了個激靈。

好可怕的感覺，好像被毒蛇盯上了一樣。

他轉過身去走到哥哥們中間，也就不知道庫嘉維娜注視着他的背影，目光玩味。好像在評估某件器具，某個商品，為物品的價值漲高而愉悅。