在考核中落敗的那個孩子沒過幾天就悄無聲息的消失在了壁爐之家。

謝苗發現這一點的時候已經過去了一個星期，瓦西裡也終于肯告訴他所謂“送給那位大人”是什麼意思。

愚人衆是至冬國的軍隊組織，愚人衆執行官不僅是軍方高級将領，也是政治層面的長官。以席位定高低，其中第二席【博士】是有名的學者，名下有許多實驗室。在考核裡落敗的，又沒有能力出任務的孩子就會被送進去接受實驗，榨幹最後一點價值。

“你是從哪裡知道的？”謝苗一聽到實驗這個單詞就毛骨悚然，他心知但凡和軍方扯上的兒童實驗就沒有不違背人倫常理的。

瓦西裡：“你還記得幾年前我第一次帶你來這裡找人借圖書館借書證的時候嗎？”

謝苗點點頭。

“當年那個十三歲的男孩已經離開了家，他被分派到本國監視一個大貴族。他回來的消息有提到讓我們遠離【博士】，人命于他而言不過是培養皿。”瓦西裡深呼吸一口氣，“我們太弱小了，無法抗拒上頭大人們的命令，隻能遵守他們的遊戲規則。但是謝缪爾。”

“弱小者也有自己的生存方式，你要活下來，就得赢，明白嗎？絕對不要對任何人心軟。合格的間諜是不會動情的，上一秒親如手足兄弟，下一秒就能把刀子插進心窩。”瓦西裡看着他藍紫色的眼睛又重複一遍，“不要對任何人心軟。”

謝苗：“我才不會，我的心可硬了。”

瓦西裡：“不，你是個心軟的孩子。你對【家】有着近乎本能的眷念，你珍愛着【家人】，對嗎？”

瓦西裡：“你和帕維爾的微表情心理學分析都是我手把手教的，騙不過我。”

謝苗低頭，但對方強硬的捧着他的臉讓兩雙眼睛對上視線。

瓦西裡幾乎是懇求道：“不要心軟，謝缪爾。”

謝苗不知道瓦西裡的恐懼源自何處，但在對方的強硬要求下還是做出了保證。

很快時間來到一年後，紅房子裡和瓦西裡同年齡的兩個女孩被選為彼此的對手。

在母親庫嘉維娜的微笑注視下，曾經親如姐妹的女孩們顫抖着握住匕首和劍，在大家的圍觀中遲遲不肯下手。

“為什麼不動手呢？”庫嘉維娜雙手握着長鞭，發絲後是彎彎的笑眼，“你以為你們還是好姐妹嗎？”

女孩們慘白的臉上是清晰可見的恐懼，其中一個大一些的姐姐搖着頭，哪怕雙手握着匕首都克制不住的顫抖：“不……我——”

庫嘉維娜打斷她的話繼續說：“在你們九歲前，我要求你們相親相愛。可是你們已經不是需要呵護的，脆弱的稚子了。你們是至冬國戰士的預備役，你們中的勝利者會成為至冬的眼睛，搜集資料、傳遞情報、掩護軍隊、執行計劃……孩子們，這不是手足相殘，這是為至冬效力的必經之路啊。”

從小接受愛國教育的姐妹倆明顯出現動搖神色，在場其他孩子也不例外。

至于謝苗，他完全是被這個理論震驚到了。

“讓你們相親相愛，是方便你們順利的融入任務國家，去結交任務對象取得信任。叫你們兵戈相見，是為了讓你們認清自己的使命與責任。合格的間諜就連付出的真心都隻是想讓任務對象看見的【真心】。可惜你們還太稚嫩，無法在需要時收回這顆真假參半的【心】。”

庫嘉維娜輕笑：“将【心】交給他人，可是要吃大苦頭的。你們的哥哥姐姐裡不乏有人在執行任務時被花言巧語蒙騙，被誘哄着抛下身份抛棄任務忘卻效忠的祖國，和人私奔。以為那樣就能擁有一個不一樣的家。呵。”

“被抓住後割掉舌頭，挖去眼睛，挑斷手筋腳筋，這都隻是輕松的好下場。更殘忍的，母親由衷的希望你們一輩子都不知道。”庫嘉維娜神色哀憫，憐愛的撫摸姐妹倆的臉頰，“所以啊，不要将【心】真正的交付出去。現在就是你們學會收放的第一步。站在你面前的是你的敵人，用你所學在對戰中取得勝利。”

壁爐之家的母親宣稱：“死傷不論，壁爐之家隻屬于勝者。”

謝苗清清楚楚的看見妹妹的瞳孔因為受到刺激在一瞬間變得狹小，僅僅一個呼吸的時間後，她握着劍單手向姐姐揮舞而去。

利刃紮進血肉的聲音謝苗這輩子也忘不了，他閉上眼睛，可以想象到飙射的猩紅血液濺落在女孩的臉上、手上和衣服上。

四下死寂，兵器掉落在地的脆響清晰得像敲打在心頭。随着一方倒地的聲音響起，這場博弈終究是落下了帷幕。

倒下的是妹妹，這讓謝苗吃驚，他以為會是……

“她一隻手揮劍做出攻擊的假象，一隻手把她姐姐的匕首往自己身上紮。”帕維爾給剛剛閉上眼不忍心看的謝苗講述過程，聲音壓得極低，“她姐姐被吓壞了，反應過來後才把匕首甩開去抱她。”

庫嘉維娜居高臨下的俯視這對姐妹，擡手讓守衛将她們拖下去，把場地空出給下一組對手：“軟弱的奉獻羔羊不是家需要的成員，她被淘汰了。希望你們不會讓我再看到這種情況發生，好嗎？”

下一個上場的孩子說：“遵命，母親大人。”

然後将對手捅了個透心涼，當場斃命。

庫嘉維娜對此的表态是微笑着擡手擦去他臉上的血污：“好孩子，做得很棒。下次記得要用更幹淨體面的方式，記住了嗎？”

那孩子隻是機械而呆闆的重複說：“遵命，母親大人。”

他被恐懼攥住了靈魂，隻會服從庫嘉維娜的一切命令。