離開偏僻的村莊，在夜幕降臨時謝苗終于走到了列車站台，在售票處購買了回至冬城的車票，提着手提箱登上了列車。

車上并沒有太多人，他在自己的座位上坐下，撩起窗簾一角，看見了外面晦暗的天空，還有遠方經年不化的連綿冰雪。

列車鳴笛，轟隆隆的鋼鐵洪流在軌道上馳騁。有人閉目養神，有人交頭低語，乘務員推着小車分發盒飯。

暖黃燈光下，少年将盒飯裡的土豆泥和肉汁攪拌在一起，大口吞咽。虧空的身體借胃囊叫嚣着需要更多熱量才能修複傷痕，謝苗應它們所願，吃下了并不可口的食物。溫熱的土豆泥順着食道滑進腸胃，供給身體所需，身上火辣辣的鞭印以肉眼可見的速度消失。

五份盒飯下肚，胃裡沉甸甸的，謝苗這才在列車傾軋軌道的行駛聲音中睡着。

他還是不夠強啊。

回到莊園，一眼就看見前院的孩子們嬉笑着做遊戲。

都是些新面孔，謝苗并不認識他們，但是不影響熱情的孩子們對他遙遙招手，乖乖的喊：“哥哥好～”

是的，這群孩子們堅信家就是兄友弟恭姐妹情深的，他們是彼此的家人。

謝苗僵硬的擡手揮了揮當做回應。

那些紅撲撲的笑臉，那些純真的快樂，那些毫無保留的信任，好像距離紅房子裡的哥哥姐姐們十分遙遠了。

孩子們總是熱衷于遊戲的，并不需要謝苗這個路過的哥哥有什麼回應，他們繼續玩鬧。咯咯咯的笑聲讓小樹林後的鴿子也忍不住探頭探腦。

謝苗低下頭去，繼續往紅房子那邊走。

今天是任務發布後的第四日，謝苗走進辦公複命的時候，長官正拿着愚人衆暗探上交的屍體檢測報告細細看。

謝苗本以為瑪格麗特那樣拙劣的屍體僞造技術會暴露，誰知長官什麼也沒有說，隻是在任務文書上蓋了猩紅的印章。

【通過】

“做的不錯，回去準備今年的考核吧。”

“遵命，長官。”

他關上厚重的紅漆雕花木門，短靴離開了鋪墊地毯的辦公室，脆響聲由近及遠。

等這個小年輕腳步聲消失不見，長官才從辦公桌下提出來了一隻嶄新的牛皮手提箱。

打開後，裡面赫然是半箱寒光凜冽的煉金術産物。［活體兵械］實驗最重要的組成部分。

登記在冊叛逃的一代實驗受體瑪格麗特·雪奈茨芙娜确認死亡，被她帶走十三年的［兵械］也該被回收。

長官并不知曉瑪格麗特分配到的煉金術造物有多少，但他看見過謝苗的武器，這已經有謝苗武器的二分之一，想來足夠交差。于是他上報的情報是：謝苗·雪奈茨維奇任務完成，瑪格麗特·雪奈茨芙娜确認死亡。

這筆欠了十三年的爛賬，也是時候翻篇了。

謝苗回到寝室，把多餘的毒藥還給瓦西裡：“謝啦。”

“你覺得好用嗎？”瓦西裡放下手裡的書本，撣去謝苗身上的灰塵。

謝苗誠實道：“還可以加大劑量。”

着急趕作業的帕維爾頭也不擡：“劑量要是再加大一些，恐怕瓶塞沒拔掉前都要放倒一大批人了。什麼人能抗住啊？”

“努努力，說不定瓦西裡以後研制出的藥劑毒物能夠放倒魔神級别的存在呢。”謝苗樂觀鼓勵。

瓦西裡沒好氣的拍了一下他的肩膀，清冷的藍眼睛裡帶着點笑意：“少幫我碰瓷了。吃過早飯嗎？我這裡還有從食堂打包的兩個蘋果派。”

謝苗當即抱着蘋果派去啃了，也就沒有看到在他轉身後瓦西裡驟然冷下來的眉眼。

帕維爾要趕在庫嘉維娜回至冬開啟考核檢查前把作業寫完，昏天黑地的補了幾個通宵，寫完最後一個單詞把筆一甩，跳起來大喊：“解脫啦！瓦西裡，陪我去訓練場打一場呗？我好松松筋骨。”

正在想事情的瓦西裡回過神來，看了一眼正在吃蘋果派的謝苗，後者擺擺手：“你們去吧，午餐時間我自己去食堂吃飯。”

年長的哥哥點點頭，搓搓身邊帕維爾棕色的毛茸茸腦袋，往外走着：“先把熱身做好，上次你不熱身就開打差點拉傷肌肉……考核期沒人會給你熱身時間，記得提前做。”

“知道了知道了，瓦西裡你好啰嗦……”

他們都以為今年的考核期，庫嘉維娜會如約而至趕回至冬。可随着日期一天天逼近，屬于執行官【仆人】的那輛馬車依舊沒有停在莊園外。

孩子們忍不住交流着自己渠道弄來的情報。