從固縣直去江南的不多，明月便退而求其次，隻找往南的，途中再組隊。

四月十三出發，城門外有幾棵金銀花開得正旺，明月上前撸了一大把帶着，日日煮水敗火，漸漸地，大燎泡也好了。

期間遇着兩場大雨，土路積滿泥漿，一腳下去再難拔；水面渾濁翻滾，不辨方位，十分耽擱，直至五月初十下午，明月方重返杭州。

此時杭州已頗熱，不同于北方的幹熱，這是一種猶如行走在蒸籠中的悶熱。

相較炙烤，明月更畏懼焖濕。

老大一座城，渾似呼哧冒汽的包子鋪，照在石闆上的日光折回人臉上，白晃晃一片，眼都睜不開。衣裳全都潮乎乎地貼着肉，呼吸間尤為憋悶，當真難受極了。

強撐着來到客棧，兩個月不見的繡姑先驚着了，忙扶她到樹蔭底下坐了，自己拿着蒲扇與她扇風，又讓自家男人去打水，“日頭正毒呢，瞧你嘴唇都白了，必是中了暑氣，先洗把臉。”

又扭頭沖屋裡喊，“巧慧，巧慧！你明姐姐來了，快端一碗香薷飲來。”

話音剛落，穿着鵝黃紗衫的小姑娘果抱着個小瓷碗出來，“姐姐快喝。”

明月勉力一笑，顧不上道謝，先接過來喝了。

對不對症暫且不提，那香薷飲大約一直用硝石套子裹着，沁涼非常，又有股淡淡的香氣，一碗下去确實舒服許多。

明月又洗了臉和脖子，歇一會兒，漸漸精神起來，便聽繡姑道：“也是巧了，今兒這邊竟沒有空房，你别急，我替你去旁邊幾家問問。”

明月道謝，自己拿着蒲扇扇風，繡姑又坐一會兒便去了。

不多時，繡姑回來，熱得一頭汗，“找着一家，出去往左手邊走兩百步，門口栽着一棵櫻桃樹的就是，等會兒日頭落山了，我送你過去。明兒一早我就收拾屋子，你還回這邊住，巧慧也想你呢。”

明月再次道謝，繡姑便笑，“相逢既是緣，這樣客氣做甚。”

明月正色道：“固然有緣，也是您熱心快腸的好處。”

不遠離家鄉的人大約很難理解這種感受，在陌生的地方有這麼個人幫襯着，事事有回應，比什麼都強。

大熱天趕路着實不好受，明月的頭足足疼了一整日，一夜無眠，次日早起亦無胃口，搬回繡姑那邊時還蔫哒哒的。直至太陽落山，空氣中微微帶了點涼意，方慢慢緩過來。

“明姐姐，”巧慧哒哒哒過來敲門，“娘做了魚片粥，你吃些吧。”

明月本欲推辭，奈何小姑娘嚷嚷道：“燙呀，姐姐，要灑啦！”

小孩子肌膚嬌嫩，可不敢燙着。明月連忙開門，卻見巧慧正提着小盅沖自己笑呢。

“小機靈鬼兒。”明月失笑，接了粥。

魚片是活魚現殺，快刀片好後用嫩姜牙子擰出姜汁來抓拌了，往粥裡一滾就得，又鮮又嫩，沒有一點兒腥氣。才打開蓋子，溫熱的米香就撲了一臉，菊花瓣一樣卷曲的魚片在瑩潤粥水中若隐若現，羞答答的，竟惹得她腹中饑餓起來。

後院竹林已然長成，油油綠綠遮天蔽日，風一吹便刷~刷~作響，濃郁竹香悄然籠罩各處。屋内悶熱，明月便坐在外面吃，聽着竹響，嗅着竹香，分外惬意。

巧慧直接蹲在台階上，小胖手在從小荷包裡掏呀掏，掏出幾個尖尖的蝙蝠形狀的紅東西遞來。

“這是什麼？”明月好奇地接過，總覺得有點兒眼熟。

“嫩菱角。”巧慧脆生生道，把尖尖放到嘴巴裡一咬，再用小手順着一捏，菱角皮便裂開，露出裡面白白嫩嫩的肉來。

如今尚不到鮮菱角大批上市的時候，這種嫩生生的果肉不多，皮不厚也不硬，很适合給小孩子啃着玩。若要正經吃肉的，還得小一個月呢。

原來是菱角！明月恍然大悟。北方隻有黑乎乎的幹菱角，裡頭也不是嫩肉，而是硬邦邦的面兒似的，難怪她一時沒認出來。

明月也學着她的樣子啃，水唧唧的，最中間有一點極其脆嫩的肉，透着一股清新的水汽。

她頭回啃這個，難免有些笨拙，巧慧便咯咯笑起來，明月也跟着笑。笑聲傳出去老遠，引得内院繡姑亦探頭看，“吃東西的時候少說話，當心嗆着。”

“哎！”兩人齊聲應了。

一盅粥下肚，明月出了一身汗，風一吹，連日來的不适似乎也順着毛孔一并流走了。

吃完粥，明月正欲起身去井邊打水，就見有人從外頭回來。

是個二十來歲的年輕女人，幾縷碎發和衣裳都被汗水打濕，緊緊貼在身上，合着憔悴的臉，很有點狼狽。

對方似乎沒想到這麼晚還有人在外頭，愣了下，微微颔首示意，徑直回屋裡去了。

稍後明月去内院找繡姑還餐具，回想起對面那女人眉宇間似有化不開的憂愁，忍不住問了一嘴。

“也是個可憐人，”繡姑往爐内塞了把柴火，“來找她男人的。”

家醜不外揚，這樣的事她不好細問，隻對方過來打聽消息時漏過幾句罷了。

夏日燒柴堪比酷刑，明月迅速往後挪了兩步，鼻翼微動，“這是在蒸什麼？”

好濃郁的竹香啊，大半夜的，誰吃竹筒飯不成？

“瀝些鮮竹汁，”繡姑努嘴兒示意她近看，“如今連帶你四個客，三個北地的，我瞧着都有些水土不服，存了濕熱。明兒一早你先喝一碗。”

竹子還能這麼吃？！明月歎為觀止，上前看了眼，竟不是爐子蒸，而是搭了一個中空的鐵架子，裡頭架柴火烤着幾段大竹子。怕夜裡露重、有雨，這才額外搭了個頂。