齊嶽在尖銳的警報聲中驚醒，右手本能地摸向腰間的脈沖槍。冰冷的金屬觸感讓他稍微安心，但陌生的天花闆又立刻繃緊了他的神經。這不是他的庇護所，也不是任何他熟悉的地方。

記憶如潮水般湧回，第七研究所、隧道坍塌、急流逃生。他猛地坐起，肩膀傳來一陣鈍痛，但遠沒有預想中劇烈。借着昏暗的光線，他檢查傷口，驚訝地發現那裡已經結了一層薄薄的血痂，邊緣呈現出不自然的藍色光澤。

“柯然？”齊嶽低聲呼喚，環顧這個狹小的洞穴。洞壁上凝結着水珠，地面鋪着他們濕透的外套，沒有研究員的蹤影。

洞口的遮蔽物被輕輕移開，一道修長的身影彎腰走進來。柯然手裡捧着幾株植和一個小水袋，灰色的眼睛在昏暗光線下閃爍着貓科動物般的微光。

“你醒了。”柯然跪坐在齊嶽對面，遞過水袋，“喝點水。我找到了一些可食用的根莖和漿果。”

齊嶽接過水袋，但沒有立即飲用，“這是哪裡？我們離研究所多遠？”

“下遊約三公裡處的一個天然岩洞。”柯然用石塊碾碎那些植物，制成糊狀物，“暫時安全。新紀元的人會集中搜索研究所周邊區域。”

齊嶽注意到柯然動作的精準性，每一擊都恰到好處，沒有絲毫多餘動作。這不是普通人的手法，更像是經過嚴格訓練的實驗室程序。

“你的肩膀需要換藥。”柯然指向那些植物糊，“這是野生金縷梅和紫草，能預防感染。”

齊嶽皺眉，“我的傷沒那麼嚴重。”

“現在不嚴重，因為我在水裡做了應急處理。”柯然的聲音平靜得近乎冷漠，“但我的……方法有副作用，不及時中和，三天後你的免疫系統會開始攻擊自身組織。”

齊嶽的瞳孔微微收縮。他想起柯然皮膚下流動的熒光，那種非人的精确治愈能力，“你對我做了什麼？”

“暫時性基因調節。”柯然沒有回避他的目光，“你的細胞被暫時增強了再生能力，但這種狀态不穩定。”

齊嶽的指尖無意識地摩挲着脈沖槍的扳機。“所以現在我的DNA也成了你實驗的一部分？”

柯然的嘴角抽動了一下，像是被什麼無形的東西刺痛。“不是實驗，是救治。”他停頓片刻，又補充道，“而且影響是可逆的，隻要你按時用藥。”

齊嶽哼了一聲，但還是脫下上衣，讓柯然處理傷口。植物的清涼感暫時緩解了皮膚下的怪異灼熱，但他依然能感覺到某種異樣，像是有什麼微小生物在血管裡遊動，重新排列着他身體内部的某種秩序。

“我們需要一個新計劃。”齊嶽轉移話題，穿上已經半幹的襯衫，“研究所被發現了，17号避難所又太遠。”

柯然将剩餘的草藥包好，塞進口袋，“往北走。有個廢棄的軍事哨站，離這裡大約兩天路程。那裡有通訊設備，可以聯系到其他幸存者網絡。”

“你怎麼知道這個？”

“遊商杜克提到過。”柯然的目光微微閃爍，“而且……我的記憶恢複了一些片段。那個哨站曾經是新紀元的一個監測點。”