齊嶽在尖銳的警報聲中驚醒,右手本能地摸向腰間的脈沖槍。冰冷的金屬觸感讓他稍微安心,但陌生的天花闆又立刻繃緊了他的神經。這不是他的庇護所,也不是任何他熟悉的地方。
記憶如潮水般湧回,第七研究所、隧道坍塌、急流逃生。他猛地坐起,肩膀傳來一陣鈍痛,但遠沒有預想中劇烈。借着昏暗的光線,他檢查傷口,驚訝地發現那裡已經結了一層薄薄的血痂,邊緣呈現出不自然的藍色光澤。
“柯然?”齊嶽低聲呼喚,環顧這個狹小的洞穴。洞壁上凝結着水珠,地面鋪着他們濕透的外套,沒有研究員的蹤影。
洞口的遮蔽物被輕輕移開,一道修長的身影彎腰走進來。柯然手裡捧着幾株植和一個小水袋,灰色的眼睛在昏暗光線下閃爍着貓科動物般的微光。
“你醒了。”柯然跪坐在齊嶽對面,遞過水袋,“喝點水。我找到了一些可食用的根莖和漿果。”
齊嶽接過水袋,但沒有立即飲用,“這是哪裡?我們離研究所多遠?”
“下遊約三公裡處的一個天然岩洞。”柯然用石塊碾碎那些植物,制成糊狀物,“暫時安全。新紀元的人會集中搜索研究所周邊區域。”
齊嶽注意到柯然動作的精準性,每一擊都恰到好處,沒有絲毫多餘動作。這不是普通人的手法,更像是經過嚴格訓練的實驗室程序。
“你的肩膀需要換藥。”柯然指向那些植物糊,“這是野生金縷梅和紫草,能預防感染。”
齊嶽皺眉,“我的傷沒那麼嚴重。”
“現在不嚴重,因為我在水裡做了應急處理。”柯然的聲音平靜得近乎冷漠,“但我的……方法有副作用,不及時中和,三天後你的免疫系統會開始攻擊自身組織。”
齊嶽的瞳孔微微收縮。他想起柯然皮膚下流動的熒光,那種非人的精确治愈能力,“你對我做了什麼?”
“暫時性基因調節。”柯然沒有回避他的目光,“你的細胞被暫時增強了再生能力,但這種狀态不穩定。”
齊嶽的指尖無意識地摩挲着脈沖槍的扳機。“所以現在我的DNA也成了你實驗的一部分?”
柯然的嘴角抽動了一下,像是被什麼無形的東西刺痛。“不是實驗,是救治。”他停頓片刻,又補充道,“而且影響是可逆的,隻要你按時用藥。”
齊嶽哼了一聲,但還是脫下上衣,讓柯然處理傷口。植物的清涼感暫時緩解了皮膚下的怪異灼熱,但他依然能感覺到某種異樣,像是有什麼微小生物在血管裡遊動,重新排列着他身體内部的某種秩序。
“我們需要一個新計劃。”齊嶽轉移話題,穿上已經半幹的襯衫,“研究所被發現了,17号避難所又太遠。”
柯然将剩餘的草藥包好,塞進口袋,“往北走。有個廢棄的軍事哨站,離這裡大約兩天路程。那裡有通訊設備,可以聯系到其他幸存者網絡。”
“你怎麼知道這個?”
“遊商杜克提到過。”柯然的目光微微閃爍,“而且……我的記憶恢複了一些片段。那個哨站曾經是新紀元的一個監測點。”