就在葉新心中百感交集，幾乎要被這突如其來的現實壓垮時，一陣清越的馬蹄聲由遠及近，打破了廣恩坊的寂靜。
“三郎！”
熟悉的聲音傳來，如同天降綸音。
葉新猛地擡頭，隻見坊門處，紀栴一身尋常的布袍，騎着一匹強健黑馬，正含笑望着他。午後的陽光灑在紀栴身上，為他鍍上了一層柔和的金邊，那笑容依舊溫暖和煦，驅散了葉新心頭大半的陰霾。
“紀兄！”葉新如同溺水之人抓住了浮木，滿心歡喜地迎上前去，便要依着禮數躬身行禮。
他還沒來得及拜下去，紀栴已翻身下馬，快步上前，一把扶住了他的手臂，溫聲道：“自家兄弟，何須如此多禮。”
紀栴的指尖溫暖有力，透過薄薄的衣料，傳遞着令人心安的力量。
葉新站直身子，眼眶有些發熱，千言萬語都化作了一聲帶着孺慕與依賴的，“阿兄……”
紀栴拍了拍他的肩膀，目光轉向那座葉新名下的四進小院，又看了看那些依舊垂手侍立、滿臉好奇打量着這邊的奴仆，微微一笑，卻并未多言。他自然而然地讓人帶着葉宅的奴仆清掃，而自己則對葉新道：“此處人多眼雜，并非說話之所。三郎，随我來。”
說罷，竟牽着兩匹馬，徑直走向了坊内那座位置最好，仿佛無主一般的神秘府邸。
葉新心中雖有疑惑，卻也未曾多問，隻是默默地跟在紀栴身後。
那座府邸的朱漆大門比葉新那處要氣派得多，門前也打掃得幹幹淨淨，隻是依舊不見任何标識。紀栴上前，不輕不重地叩擊了三下門環。
片刻之後，厚重的門扉無聲地向内開啟，很快，又無聲合攏，與外界隔絕。
與葉新那座半新不舊的四進小院不同，這裡的一草一木，一石一景，都透着主人精心打理的痕迹與不俗的品味。
院内植着幾竿修竹，一塊造型奇古的太湖石立于其旁，石上爬着青苔。廊庑回環，窗棂雕刻着簡約的雲紋。空氣中，似乎還彌漫着淡淡的松香與墨香。
“這裡……是？”葉新跟着紀栴踏入庭院，有些不解地看着四周。
“這是我的私宅，”紀栴引着葉新穿過庭院，向正堂走去，聲音溫和，“廣恩坊僻靜，離宮城也不算太遠，我平日裡若不想回國公府，便會來此獨處，或是與幾位至交好友在此小聚清談。”
他頓了頓，側首對葉新笑道：“日後，我會将他們一一介紹給你認識。他們都是些有趣的人，與你定能談得來。”
葉新心中一暖，卻也更加困惑。紀家三公子，當朝名士，趙大儒的愛徒，為何對自己這樣一個無權無勢、聲名狼藉的罪臣之後如此青眼有加？
兩人在正堂坐下，有侍女奉上清茶，茶香袅袅。
葉新捧着溫熱的茶杯，指尖微微顫抖。他幾次想開口，話到了嘴邊又咽了回去。最終，他還是鼓起了畢生的勇氣，放下茶杯，起身對紀栴深深一揖，聲音嗫嚅：“紀兄，葉新愚鈍，有一事不明。還望兄長不吝賜教。”
紀栴看着他，目光平靜而溫和：“但說無妨。”
“紀兄為何、為何待我如此之好？”葉新擡起頭，眼中充滿了迷茫與懇切，“先父罹難時，我年僅九歲，又大病一場，許多往事都已模糊不清。我總覺得自己腦子不如從前，很多事情隻有些零碎的影子，就連就連爹娘的樣貌，我也快要記不得了……”說到最後，他的聲音帶上了壓抑不住的哽咽，眼圈也紅了。
紀栴走到葉新身旁，伸出手，輕輕撫了撫他瘦削的肩膀，動作帶着安撫與憐惜。
“三郎，坐下說。”紀栴的聲音比方才更多了幾分低沉與鄭重。
待葉新重新坐定，紀栴才緩緩開口：“令尊扶風郡王，當年曾向我的祖父，請教過兵法韬略。”
葉新眼中閃過一絲訝異。
“論起輩分，扶風郡王與先父同輩相交，兄弟相稱。”紀栴繼續說道，“所以，我與你平輩論交，稱你一聲‘三郎’，你喚我一聲‘紀兄’，本就是理所應當。”
他看着葉新，眼神溫和而真摯：“我們兩家，并非尋常情誼。扶風王府與周國公府，是真正的通家之好，世交之誼。”
“隻是……”紀栴話鋒一轉，語氣中帶上了幾分沉痛與惋惜，“扶風郡王在軍中自戕之事，來得太過突然，也太過蹊跷。當時，我家正在為祖父治喪，府中上下皆是悲戚倉皇，待到消息傳回京中，兄長雖有心周旋，卻已是鞭長莫及。一切都發生得太快了，快到不等扶風郡王在朝中的舊友、軍中的舊部有所反應，竟然就那般塵埃落定了。”
紀栴的聲音很輕，卻仿佛帶着千鈞之力，壓得葉新幾乎喘不過氣來。
“緊接着，便是王妃帶着世子夫婦、還有二公子，流放嶺南……不到半年，便接連傳來他們，病殁于煙瘴之地的噩耗。”紀栴說到此處，微微垂下了眼睑，掩去了眸中的複雜情緒。
他沒有告訴葉新全部的實情。事實上，據兄長紀權私下查探和推測，曹王妃與子媳，并非死于煙瘴，恐怕是死于非命。
隻是，這幕後黑手究竟是誰，周國公也無法完全确定。
是猜忌心重的當今陛下，為了斬草除根，永絕後患？
是與扶風郡王之死牽連頗深，如今在軍中權勢更盛的羅器，怕舊案翻起，殺人滅口？
還是……與扶風郡王素有嫌隙、又是後族的殷家，在背後推波助瀾？
這些陰暗的猜測，紀栴打定主意，不能告訴眼前的少年。
他看着葉新，聲音恢複了先前的溫和：“三郎，往事已矣，逝者不可追。你如今既已出宮，便當向前看，尤其在外人面前，你要記住，雷霆雨露，俱是君恩。明日，禮部會派人帶你謝恩，到了陛下跟前，你一定要記住這句話。”
葉新打了個寒戰，用力的點頭應下了。