富祥公公還特意提醒葉新，要多去周國公府走動走動。上一代的情誼是上一代的，這一代的情誼，便要靠郎君自己用心去維系了。

葉新明白，這是掏心掏肺的實在話。

就這樣，日子一天天平淡而過。這年的臘月，是葉新出宮後，第一次在宮外過年。沒有了宮中那些繁瑣的規矩和壓抑的氣氛，坊間處處張燈結彩，爆竹聲聲，熱熱鬧鬧的，充滿了煙火氣。柳葉帶着府裡的下人灑掃庭除，采買年貨，将小小的葉宅也布置得喜氣洋洋。

她還特意告訴葉新，府中原先那幾個撥來的奴仆，有幾個手腳不幹淨的，平日裡還嚼舌根，她已尋了個由頭，殺雞儆猴，以偷盜主家财物的罪名，将人捆了送去了官府發落。她已經在牙行裡相看了幾家身家清白的，等過完年，讓葉新自己去瞧瞧，選幾個有眼緣的簽下身契。可以選那種父母都在宅子裡當差的，年紀稍長一些的半大男孩，跟着葉新出門也能更得力些。

柳葉一邊麻利地指揮着下人幹活，一邊心中暗想：若是扶風王府還在，小郎君何等金尊玉貴，哪裡用得着自己來操心這些雞毛蒜皮的瑣事。

承平十九年的正月初八，葉新依着禮數，往周國公府給紀栴拜了年。幾日後，他又被紀栴派人相邀，去了廣恩坊隔壁那處紀栴的私宅。這一次，除了紀栴，還有楚國公府的長公子王道安，那個救過他的千牛衛郎将常康，以及另外幾個面生的年輕人，也都在座。

紀栴那處位于廣恩坊的私宅，今日比往常熱鬧了不少。

一踏入庭院，便聞清談笑語之聲隐約從書房傳來。今日在此的，果然都是紀栴關系不錯的朋友。葉新隻認得楚國公府的長公子王道安，以及那位曾在禦苑救過他的千牛衛郎将常康。其餘幾位，皆是氣度不凡的年輕公子，衣着考究，神态從容，想來也非尋常出身。

葉新一時也記不住這許多名字，隻得跟在紀栴身後，一一作揖行禮，口稱“某某兄”。衆人見他是紀栴親自引薦，又聽聞他便是那位扶風王府的遺孤、如今在東宮任職的葉校尉，倒也都客客氣氣地回了禮，隻是目光中難免帶着幾分探究與審視。

紀栴将葉新留在自己身邊落座，也未曾特意讓他與衆人應酬。葉新便也樂得安靜，垂首品茗，豎起耳朵聽着紀栴與在座諸位縱論天下，談古說今。

今日在座的，多是京中消息靈通的世家子弟，或是如常康這般在禁軍中任職、能接觸到一些内廷消息的青年将校。他們談論的話題，自然也離不開當下的朝局與邊事。

“……聽聞南陳國主近來龍體欠安，幾位皇子為争儲位，已是明争暗鬥，朝中亦是派系林立，怕是撐不了幾年了。”一位葉新不認識的年輕公子說道。

“南陳若亂，正是我大梁一統江南的良機。”王道安接過話頭，語氣沉穩，“隻是，那長江天險，不易逾越。且南邊水師，大半掌握在綏陽郡公羅器手中。聽聞羅家在南境經營多年，與地方士紳勾連頗深，隐隐有養寇自重之嫌啊。”

常康出身行伍，對軍中之事更為熟悉，聞言也道：“羅将軍用兵，确有其獨到之處，尤擅水戰。但其麾下将領，也多是羅氏族人或其一手提拔的親信。若說他全無私心，怕是也未必。”

又有人提及：“與羅将軍在南境分庭抗禮的，便是申國公俞師厚将軍了吧？俞将軍麾下多是北地悍卒，不習水戰，這些年在南邊，怕是也被羅将軍壓制得不輕。”

“還有那興甯伯殷堃，”另一人嗤笑一聲，“仗着自己是先皇後胞弟，屢屢上書請求增兵南境，也不看看自己有幾斤幾兩，真當軍功是那麼好撿的麼？”

葉新對這些朝政軍務之事，向來不甚了了，此刻聽着衆人你一言我一語，隻覺得雲裡霧裡，頭昏腦脹。他努力将那些陌生的名字、官職、地名一一記在心裡，權當是增長見識，開闊眼界了。

待到日暮西斜，衆人盡興而散，紀栴卻特意将葉新留了下來。