待書房内隻剩下他們二人時，紀栴方才臉上的輕松笑意收斂了幾分，神色變得鄭重起來。他将方才衆人談論的那些人和事，掰開了揉碎了，細細地指點給葉新聽。

“方才那位王道安，是楚國公世子，其母妃乃是當今聖上的親妹，與東宮太子也素有往來，為人寬厚，是可以信賴之人。”

“常康出身寒門，憑借實打實的軍功才走到今日，為人正直，在禁軍中也有些人脈，你有難處，或可向他求助一二。”

“至于羅家與殷家，”紀栴的語氣帶上了一絲冷意，“他們兩家雖同為外戚，卻并非真心和睦。羅器在南境獨攬水師大權，殷堃則一心想在南邊分一杯羹，兩人明争暗鬥，早已不是一日兩日。而申國公俞師厚，此人才是聖上真正信賴的心腹愛将。論起簡在帝心，這朝中武将，怕是無人能出其右。”

葉新聽得連連點頭，心中漸漸有了一絲明悟，随口道：“那周國公他，自然也是陛下的心腹重臣，肱股之将了。”在他看來，紀家如此顯赫，周國公又手握重兵，鎮守西北，自然是聖上倚重之人。

紀栴聞言，卻隻是淡淡一笑，伸出手，輕輕拍了拍葉新的肩膀，随即發出一聲幾不可聞的輕歎，并未接話。

他心中卻在想：若先帝有嫡親子嗣，或者當今聖上便是先帝的親生兒子，以紀家的功勳與忠誠，自然無需為這些君臣之間的猜忌與制衡而憂慮。可偏偏，當今聖上是過繼的嗣子，其心性本就比尋常君王更多了幾分敏感與多疑。對紀家，聖上一向是既用且防，既倚重其在軍中的力量與影響，又時刻提防着其功高震主，尾大不掉。

眼下朝廷的用兵關鍵，無疑是在南邊。若當今聖上真的對紀家推心置腹，那麼未來數年之内必然會到來的掃平南陳、一統天下的大戰，便少不了紀家将領的身影。可是如今，長兄紀權卻被西北的僵持局勢牢牢牽制住，難以脫身。西北的戰事，看似重要，實則在短時間内既不會有大的改變，也難以獲取能震動朝野的潑天軍功。

如此一來，葉新的未來，當真是難走得很。西北邊陲，固然相對安穩，遠離京城這潭渾水，但若論起建功立業的難易，恐怕還是南邊的機會更多一些……可南邊，偏偏又是羅器經營多年的地方……

紀栴隻覺得一陣頭疼。

葉新自然不知道紀栴心中正為他的前程這般費心考量。他見紀栴沉默不語，以為是自己說錯了話，心中有些忐忑。他猶豫了半晌，終于還是期期艾艾地開了口，臉上帶着幾分不好意思的赧然：“庭梧兄，小弟觍顔，還有個不情之請……”

紀栴從沉思中回過神來，見他這副模樣，不由笑道：“你我兄弟，何事但說無妨。”

“就、就是柳葉姐姐……”葉新越說聲音越低，臉也有些紅了，“她将我府中上下打理得井井有條，有她在，我着實安心不少。不知能否讓她在我這裡，再多留些時日？”

紀栴看着葉新那微紅的臉頰和閃爍的眼神，心中不由一動。哦，這小子，算起來今年也該有十五歲了，正是情窦初開，慕少艾的年紀。柳葉雖然相貌平平，但勝在精細幹練，又朝夕相處，日久生情，倒也并非不可能。

他這麼一想，便也覺得無需太過避諱，畢竟是自家兄弟的私事，便帶着幾分調侃的笑意說道：“三郎這是……看上柳葉了？也是，男大當婚，你身邊也确實該有個知冷知熱的人照顧着。柳葉雖是我身邊的侍女，但品性端正，你若真心待她，我這個做兄長的，倒也樂見其成。”

“啊？！”葉新聞言，如同被踩了尾巴的貓一般，猛地跳了起來，一張臉瞬間漲得通紅，連連擺手，結結巴巴地辯解道：“不、不是的！紀兄誤會了！我對柳葉姐姐絕無此意！我隻是覺得她很像我的姐姐，有她在府中幫忙，我比較安心罷了！真的，絕無他想！”

他急得額上都見了汗，生怕紀栴誤會自己是那等輕浮好色之徒。

看着葉新這幅急于辯解的窘像，紀栴先是一愣，随即朗聲大笑：“吾弟既無心也就罷了。若換成旁人，為兄割愛就是，但柳葉與旁人不同。她父親曾經是家父的親兵侍從，隻是沒有官身，柳家隻有這麼一個女兒，柳葉将來要招贅的，隻是遲遲沒選到好的。”

“我能幫柳葉姐姐選好夫婿，我先回去問問她。”葉新馬上表态：“如果柳葉姐願意留下，小弟一定幫她選好夫婿！”

葉新态度誠懇，紀栴語氣更加溫和，“她既在你府中住得慣，你又信得過她，那便讓她繼續留下便是。至于别的，其實柳葉的身契，早幾年便已在她自己身上了。”

葉新不由一怔。

紀栴繼續解釋：“柳葉的母親，是家母的陪房，所以她自小便在我身邊侍候。她性子沉穩，做事又妥帖，她父母去世前，府裡就為她銷了賤籍。隻是，一個年輕女子，若無家無業地獨自在外漂泊，總叫人不放心，這才一直留在我身邊，幫着處理些庶務。”

知道柳葉早已恢複了良籍，葉新由衷地為她高興，回家的時候，葉新還一臉笑容。

至于什麼身契不身契的，葉新環顧着這座小小的四進院落，加上柳葉和那幾個新買來的小厮仆婦，滿打滿算，連他這個名義上的“主人”在内，也不到十口人。他自忖也沒什麼驚天動地的秘密需要用死契的奴仆來保守。

而且，他信任柳葉，更信任紀栴。

等正月十六，紀栴來葉宅吃飯的時候，正式問過了柳葉，她願不願意留在葉新身邊，幫他打點家務。

柳葉的臉上露出淺淺的笑，對着紀栴和葉新分别屈膝一福，道：“承蒙郎君看重，能為三郎分憂，是奴婢的本分。”