承平十九年的正月轉瞬即逝，春回大地，萬物複蘇。

葉新卻有些心神不甯。

那日與紀栴在葉宅酒後同榻，醒來時兩人肌膚相親的尴尬與莫名的悸動，在他心中投下了一顆小小的石子，漾起圈圈漣漪，久久未能平息。

更讓他惶恐的是，在那之後不久，他竟做了一個荒唐至極的春夢。夢中沒有嬌媚的女子，隻有一個模糊的男性身影，被他緊緊壓在身下，糾纏厮磨。那夢境真實而熾熱，醒來後，葉新隻覺得面紅耳赤，心跳如鼓，前所未有的羞恥将他淹沒。

他不敢細想夢中那個男人的面容，卻總是不由自主地将那身影與紀栴聯系起來。這個發現讓他驚恐萬分。他不知道自己這是怎麼了，隻覺得這種念頭肮髒而悖逆，讓他不敢再面對紀栴那雙清澈溫和的眼眸。

于是，接下來的一段時日，葉新便有意無意地躲着紀栴。紀栴派人來請他去私宅小聚，他便借口東宮當值繁忙，或是身體微有不适，一一推辭了。

所幸紀栴這段時日也确實十分忙碌。南陽侯與南陽公主返京，周國公府上下應酬不斷，他身為幼弟，自然也要參與其中。再加上開春後朝中事務漸多，他官複原職，重回東宮任太子洗馬，每日亦有不少公務需要處理。一來二去，竟也未曾察覺到葉新的刻意疏遠。

時光荏苒，不覺已是三月春盛。

依照慣例，各地外放的封疆大吏、手握重兵的将軍們，開始陸續返京，向皇帝述職。一時間，京城中車馬喧嚣，冠蓋雲集，平靜的朝局之下，暗流湧動。

這日，興甯伯殷堃入宮觐見，行至宮門處，恰巧遇到了同樣前來觐見的周國公紀權。

殷堃年近四旬，因是先皇後胞弟，又尚了宗室郡主，在朝中素來眼高于頂，行事也頗為張揚。他今日穿着一身簇新的绛紫色朝服，腰束玉帶，顯得精神奕奕，隻是眉宇間帶着一絲揮之不去的陰郁。

而周國公紀權，則是一身尋常的武将常服，身形挺拔，面容沉靜，雖久經沙場，身上卻并無多少赳赳武夫的悍厲之氣，反而更像一位飽讀詩書、胸有韬略的儒将。他身旁的紀栴，今日也伴随兄長一同入宮，一身淺色襕衫，清雅俊逸，如玉山臨風，與兄長一武一文，相得益彰。

兩人在宮門前不期而遇，自然少不了一番虛與委蛇的寒暄。

“周國公别來無恙？西北苦寒，國公鎮守邊陲，勞苦功高啊。”殷堃皮笑肉不笑地拱了拱手。

“興甯伯客氣了。食君之祿，忠君之事，分内而已。”紀權微微颔首，神色淡然。

幾句場面話說過，殷堃話鋒一轉，目光似是不經意地瞥過紀栴，又落回紀權身上，意有所指地說道：“聽聞前些時日，貴府三公子在禦苑之中，對扶風王府那個遺孤，頗為照拂啊。”

紀權面不改色：“哦？有此事？想來是小兒輩之間的尋常往來罷了。葉家那孩子，說起來也是故人之子，我等不過略盡綿薄，也是應當。”

“應當？”殷堃冷笑一聲，“周國公可知，那葉新如今在東宮任職，仗着有貴府撐腰，竟也開始與一些勳貴子弟往來。一個罪臣之後，如此不安分，怕是不妥吧？”

紀權聞言，眉頭微不可察地一蹙，随即又舒展開來，語氣依舊平靜：“興甯伯此言差矣。葉新既是聖上特恩錄入宗籍、準其出宮開府的宗室子弟。他與誰往來，如何行事，自有聖上與太子殿下裁斷，我等外臣，還是少些置喙為好。至于說他‘不安分’，我倒未曾聽聞。年輕人有些上進之心，原是好事，總好過碌碌無為，虛耗光陰。”

一番言語機鋒下來，殷堃已然明白，這位輕易不開口的周國公，是鐵了心要保下葉弘道那個小兒子。他心中暗恨，卻也知道再糾纏下去占不到便宜，隻得冷哼一聲，拂袖而去。

紀栴在旁靜靜聽着，待殷堃走遠，才對兄長輕聲道：“大哥，看來這位興甯伯，對葉三郎依舊耿耿于懷。”

紀權淡淡道：“跳梁小醜，不足為慮。你隻需護好葉新，莫讓他被人暗算了去。”

稍後，殷堃在禦書房觐見承平皇帝。與往日不同，他今日并未一味地哭訴南境兵力不足，請求增兵，反而先是痛陳了一番平南将軍羅器在江南水師的種種跋扈行徑。

“……陛下，那長江水師，名為大梁水師，實則早已成了羅家的私軍！糧草軍械，任其調用；将校升遷，皆出其門。軍中号令，隻知有羅将軍，不知有朝廷。長此以往，國将不國啊！臣聽聞，羅器在南境私設關卡，盤剝商旅，所獲錢糧，皆入其私囊，不知去向。這究竟是我大梁的水師，還是他羅家的水師？”

承平帝靜靜地聽着，臉上不辨喜怒，隻是端起茶盞，輕輕撥弄着杯中浮葉。

待殷堃說罷，承平帝才緩緩開口：“愛卿所言，朕知道了。”