東宮崇文殿，氣氛壓抑得如同暴雨前，叫人喘不過氣。

“砰！”一隻上好的汝窯茶盞被太子狠狠掼在地上，摔得粉碎。

殿内侍奉的太監宮女們早已吓得噤若寒蟬，一個個垂着頭，恨不得将自己縮進地縫裡，生怕觸怒了這位已然怒火中燒的儲君。

太子殿下最近的脾氣，是愈發暴躁了。

宮中隐隐傳來消息，父皇竟有意要給二弟葉旼封王，再結合前些時日，朝中關于南征主帥人選的種種猜測，葉曠心中便如同壓了一塊巨石。父皇這分明是想讓二弟以親王之尊，坐鎮南征大軍，去搶那潑天的軍功！

“混賬！混賬東西！”葉曠在殿内如同困獸般來回踱步，眉宇間的戾氣與愁苦交織，“父皇到底是什麼意思？難道他嫌孤這個太子還不夠低調小心？是覺得孤這個太子礙眼嗎？”

就在此時，内侍通禀，太子洗馬紀栴奉令前來。

葉曠像是抓住了救命稻草一般，連忙命人宣召。

紀栴緩步走進大殿，一眼便看見了滿地狼藉和太子那張陰沉得幾乎要滴出水來的臉。他心中了然，面上卻依舊是那副從容溫和的模樣，不卑不亢地行禮。

當值的葉新恰好侍立在殿外不遠處，看見紀栴進來，目光與紀栴含笑的視線在空中短暫交彙。不知為何，葉新心中一跳，竟下意識地避開了紀栴的目光，垂下了頭。

紀栴微微蹙眉，覺得葉新這幾日的舉動有些不對勁，似乎總是有意無意地躲着自己。許是自己近來因府中事務繁忙，無暇如往常那般時時關注他，這孩子心中不快，鬧些小脾氣罷。

改日還是要和三郎好好說話，還要問問他，想不想去建功立業。

殿内，太子葉曠早已屏退左右，隻留下紀栴一人。他一把拉住紀栴的袖子，聲音中帶着壓抑不住的焦躁與恐慌：“庭梧，你可曾聽聞，父皇要給二郎封王了。”

他自然不能直接說自己忌憚二弟，更不敢非議父皇的決定，隻能繞着圈子，表達自己的“憂慮”：“孤并非不為二郎歡喜，隻是，封王以後，倘若南征……這南征之事，千頭萬緒，兇險異常。二郎年紀尚輕，曆練不足，若真是讓他擔此重任，孤實在是擔心他應付不來，萬一有失，豈不辜負了父皇的期望？哎，還有這賀禮，孤該如何準備才顯得既不失兄長體面，又不至太過張揚，引人注目……”

紀栴靜靜地聽着，早已洞悉了太子這番言辭背後真正的惶恐與不安。他心中微動，一個大膽的念頭悄然浮現。

他站在太子洗馬的立場，垂首恭聲道：“殿下仁厚，為二殿下思慮周全，實乃手足情深。隻是，殿下乃國之儲君，身系萬民福祉，二殿下終究是臣。君臣有别，殿下實不必為此太過憂心。”

他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶着一絲不易察覺的引導：“臣也聽聞，二殿下封王之後，不日便可能就藩江南，或許會坐鎮中軍，總攬南征事宜。若真如此，殿下更不必對二殿下過于遷就。畢竟，君就是君，臣就是臣，這規矩，不可亂。”

葉曠聞言，眼神一亮，連連點頭：“對對對！孤知道！言之有理，還是庭梧深知我心。隻是……”

紀栴見狀，立刻接道：“自然，兄友弟恭乃人倫之常，殿下對二殿下的關愛之心，天地可鑒。”他話鋒一轉，語氣變得意味深長，“不過，史書之中，藩王手握重兵，因戰功赫赫而觊觎儲位，最終釀成禍事者，亦不在少數。倘若殿下當真憂心二殿下在南境水土不服，或是難以駕馭驕兵悍将，那麼，有些事情，或許還需早作打算才是。”

“再說，”紀栴唇邊泛起一絲清淺的笑意，“二殿下此番南下，也未必就能真正成行。畢竟，殿下您尚未大婚，按照祖宗舊例，待太子殿下您成婚之後，諸位皇子方能陸續封王、成婚、就藩。若要二殿下以成年親王的身份統率三軍，名正言順，也需等到殿下您大婚之後。目下看來，傳言也隻是傳言，陛下似乎沒有決定二皇子的王妃人選吧？”

“或許是臣多慮了，殿下，陛下應該不會選羅、俞二位将軍家的小娘子為皇子正妃的。”

紀栴素來行事穩健，不喜行險。但這一次，面對太子這般明顯的焦慮與暗示，他卻下意識地選擇了一個更為冒險的方法。他知道，自己這是在慫恿太子，在默許甚至鼓勵太子，對那位即将封王的二皇子，采取一些必要的“手段”。

……

清明時節，東宮依例舉行射柳之戲，自太子以下，千牛備身、右衛率，都來參加。

一時間，東宮裡歡聲笑語，熱鬧極了。連最近心虛不佳的太子，都難得露出了笑容。

葉新如今在東宮當差已有數月，因其行事低調，又得紀栴暗中照拂，倒也無人再來尋他的麻煩。他近來潛心練習騎射，身子骨也正在拔高抽條的時候，加之出宮後飲食調養得當，比起一年前那個瘦弱單薄的少年，如今已是長高了不少，身形也壯實了許多，眉宇間更多了幾分英氣。

今日射柳，他雖未能拔得頭籌，卻也憑借着不錯的箭術，得了太子幾句誇贊和一些賞賜。

紀栴今日也奉陪太子，參與了射柳。葉新這才第一次知道，這位平日裡溫文爾雅、手不釋卷的紀兄，竟也有一身出神入化的好箭術。隻見他從容不迫地引弓、開箭，羽箭破空而出，例無虛發，引來陣陣喝彩。