陽光下，紀栴身姿挺拔，衣袂飄飄，那份卓然的風采，看得葉新有些失神。這位兄長，當真是如同谪仙一般的人物。

射柳之後，葉新本想尋個機會與紀栴說幾句話，卻不想被幾個新近結識的東宮同僚拉着，甚至還有郎将常康，一道溜出了宮，說是要去京中一處有名的銷金窟—紅袖堂，去見識見識。

葉新心中本不願去那等煙花柳巷之地，但同僚們起哄，說葉新怕不是個童男，根本沒見識過這裡頭的好處。葉新怕不是根本不明白這裡頭的事。

話說到這個份上，葉新漲紅着臉，說自己當然知道。

常康也跟着起哄，最後擁簇者葉新，來到了紅袖堂。

紅袖堂内，果然是莺歌燕舞，脂粉香濃。那些打扮得花枝招展的溫柔女子，一個個巧笑倩兮，美目盼兮，極盡妩媚之态。然而，葉新卻隻覺得渾身不自在，對她們那刻意的逢迎與柔軟的肢體，竟生不出半分旖旎的心思。

席間，又有人喚來了幾個眉清目秀、身段柔軟的小倌，說是要換換口味。那些小倌比女子更多了幾分楚楚可憐的意味，看向葉新時，眼中也帶着勾人的水光。

葉新卻隻覺得心中一陣莫名的煩躁與抗拒。

他對這些都不感興趣。

他腦海中不受控制地閃過今日紀栴射柳時的矯健身影，閃過他拉開弓弦時手臂上那流暢而充滿力量的肌肉線條，閃過他命中柳枝時唇邊那抹自信飛揚的笑容……

一個可怕的念頭，如同驚雷般在他心中炸開。

他喜歡的似乎不是女子，也不是那些陰柔的小倌……他喜歡的，是像紀兄那般柔韌挺拔、矯健有力的男人……

完了。

葉新隻覺得一股寒意從腳底直沖頭頂，他猛地推開送到嘴邊的酒杯，推說自己家中有事，倉皇地從紅袖堂逃了出來。

他飛身上馬，徑直回家，唯一的念頭就是—他葉家，大約是要絕後了。

不過這似乎也沒什麼大不了的。葉新喘着粗氣，在家門口下馬，心中竟生出一種破罐子破摔的釋然。

家都沒了，滿門親眷也隻剩下他和遠方的長姐。他自己這一脈，斷了也就斷了吧。能将自己這輩子安安穩穩地過好，便已是萬幸了。

回到葉宅，柳葉早已得了消息，忙不疊地指揮着下人幫他更衣解酒。聽聞葉新去了紅袖堂，柳葉的眉頭幾不可察地蹙了一下，卻也未曾多言。

“三公子，”柳葉遞上一盞醒酒湯，輕聲道，“方才紀府派人傳話過來，說明日休沐，請您過府一叙。說是……周國公爺想見見您。”

周國公府。

紀權身着燕居袍服，負手立于窗前，目光投向庭院中那株不知經曆了多少風雨的老松，神色間帶着幾分凝重與追憶。

他正為了葉新的事情而煩憂，小弟那個讓葉新去南境曆練的想法，還是太過冒險了。

他想起了許多年前的往事。想起了當年與葉弘道、與潭、觀二王，以及當年還是彭原郡王的當今，一道在宮中讀書的歲月。

當年那幾位宗室子弟中，最出類拔萃、最耀眼奪目的，無疑是扶風郡王葉弘道。他文武雙全，才華橫溢，性情不羁，卻也豪爽仗義，深得先帝喜愛。隻可惜，人人都知道，葉弘道與皇室的血緣最為疏遠，那至尊之位，必然與他無緣。

潭王葉孝之，聰慧過人，極有才幹，性情也最為仁厚。觀王葉子猷，則爽朗開明，頗有人緣。而當今聖上，彼時的彭原郡王葉元楷，卻總是沉默寡言，性情内斂，不顯山不露水。

當年的紀權與葉弘道，其實都是更偏向于潭王葉孝之的。他們都覺得，若由潭王繼承大統，必能成為一代明君。