承平二十年的早春，料峭的寒意尚未完全褪去，葉新便要啟程前往豫州，到豫州刺史、征東将軍俞師厚麾下聽用。

因為他主動去南邊參軍，東宮那邊還為他小升一級，幫葉新爬進了從五品的門檻。

臨行前，柳葉堅持要跟着他一同前往豫州，照顧他的飲食起居。燈下，她為葉新細細打點着行囊，針腳綿密，如同她此刻紛亂的心緒。

葉新卻拒絕了。他看着柳葉那雙帶着擔憂的眼睛，心中湧起一陣暖意，卻還是狠下心腸說道：“柳葉姐姐，軍中不便攜帶女眷。再說，你若随我去了南邊，這京中的宅子便無人照看了……我不放心旁人。”

兩個人朝夕相處了近兩年，名為“主仆”，實則早已如同姐弟一般。葉新此去前路未蔔，柳葉如何能放心？她紅了眼圈，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍着沒有落下。

葉新見她如此，心中也是一陣酸楚。

他強忍着眼底的淚意，故作輕松地笑道：“姐姐莫哭。待我此去南邊，立下赫赫軍功，掙個封妻蔭子的大好前程回來，到那時，定要尋個家世清白、品行端正的好兒郎，入贅給姐姐做夫婿！”

柳葉被他這番話逗得“噗嗤”一聲笑了出來，眼淚卻再也忍不住，簌簌落下。

紀栴來為葉新送行時，兩人之間的氣氛依舊有些說不出的尴尬。那日酒後的親密，葉新夢中的驚悸，和他最後的暗示……紀栴察覺後的沉默離去，都像一根無形的刺，橫亘在兩人之間。

紀栴命人給葉新備下了一應軍中可能會用到的物品，從貼身的衣物、傷藥，到行軍的帳篷、馬具，無一不細緻周到。他又挑剔地打量着葉新身邊那兩個新買來的半大孩童小厮，以及一個看起來還算壯實的家奴，眉頭微蹙，似乎想開口說要再撥幾個得力的侍從給他，卻被葉新搶先婉拒了。

“庭梧兄所贈已然良多，葉新愧不敢受。這幾人雖不中用，卻也還算聽話，足夠了。”葉新偏過頭，不敢看紀栴的眼睛。

韋昭也趕來為葉新送行。

他倒是實在，直接塞了一個沉甸甸的錢袋給葉新，又拉着他的手，絮絮叨叨地教他如何在軍中與同僚相處，如何上下打點，籠絡人心，言語間頗有幾分“過來人”的經驗之談。

紀栴在一旁看着，眉頭越皺越緊，隻覺得這個韋昭油滑市儈，言行舉止之間，沒有半分世家子弟應有的風骨氣度。但今日畢竟是為葉新送行，他也不想當着葉新的面與韋昭翻臉，免得讓葉新多想，隻是到底臉色冷淡了幾分。

待到葉新的車馬緩緩駛出城門，消失在官道的盡頭，紀栴才收回目光，對着依舊站在一旁，似乎還想與他說些什麼的韋昭，淡淡地嘲諷了一句：“韋郎對三郎倒是‘關懷備至’，隻是這般市儈鑽營之術，怕是有損令尊清名，也失了京兆韋氏的體面。”

韋昭聞言，也不生氣，反而嗤笑一聲，反唇相譏：“紀洗馬此言差矣。我這叫‘入鄉随俗，因地制宜’。你紀三公子出身國公府，自幼錦衣玉食，不食人間煙火，自然不懂我等凡夫俗子在俗世中打滾的艱難。軍營那種地方，可不是你吟風弄月、清談玄理的書齋。那裡隻認拳頭和黃白之物，不懂得這些，便是寸步難行！”

他上下打量了紀栴一眼，搖了搖頭：“紀庭梧啊紀庭梧，你看軍營，都隻停留在那些兵書戰策的紙上談兵，或是旁人的道聽途說。隔靴搔癢罷了，你從未真正踏足過那泥濘血腥之地，所以總覺得，隻要心懷忠義，便能無往不利，到處都是能與你推心置腹的好人。”

紀栴自然不是覺得到處都是好人，但也不得不承認，韋昭這番話，雖糙，卻也有幾分道理。

身為老國公之子，當今周國公的幼弟，無論走到哪裡，基站遇到的多是笑臉逢迎，便是有人心懷叵測，也斷不敢輕易顯露。他所見的世界，與葉新即将面對的，或許真的截然不同。

自己，是否真的如韋昭所言，有些不接地氣了？

回到府中，他将此問抛給了何守宗。何先生看着自家這位心思深沉的小郎君，沉吟半晌，最終也隻能無言以對。其實是有一些的，但不多。主君面前，這些話，終究是不好宣之于口。

紀栴見他神色，已然明白，這是何先生顧忌着自己的面子，不願直言罷了。

從繁華帝京到烽煙将起的豫州，一路跋涉，曉行夜宿。葉新與一同奉命南下的宗室勳貴子弟，終于抵達了征東将軍俞師厚的中軍大帳。

還未及喘口氣，一個下馬威，便已等着他們這些從京中過來的公子王孫了。