征東将軍俞師厚的中軍大帳内，燈火如豆，映照着他那張飽經風霜卻不怒自威的臉。

他手中撚着一封來自京城的書信，信紙是上好的澄心堂紙，字迹卻遒勁有力，帶着一股軍旅特有的殺伐之氣。信是平南将軍羅器親筆所書。

俞師厚逐字逐句地看着，信中前半部分，洋洋灑灑談了些長江水師近來的操練備戰、糧草軍械的轉運調度之事，皆是些冠冕堂皇的場面話，透着一股官樣文章的熟稔。俞師厚看得有些意興闌珊，他與羅器明争暗鬥多年，對這位老對手的行事風格早已了然于胸。直到信的末尾，才不輕不重地提到了一個人—葉新。

“……茲有扶風郡王遺子葉新，奉聖命調撥南下，歸于将軍麾下聽用。此子性情尚可，頗有幾分乃父之風。望将軍看顧一二，若能使其在軍中稍立微功，亦不負聖上恩典，及故人之托……”

“故人之托？”俞師厚放下信，唇邊泛起一絲莫測的冷笑。

扶風郡王的遺子啊……皇帝陛下都不曾深究當年舊案，他俞師厚又何必去操那份閑心？

隻是，羅器這老狐狸的态度，倒是有些耐人尋味。信中言辭懇切，處處透着對葉新的“關照”，仿佛真是受了什麼“故人之托”一般。可這字裡行間，又何嘗沒有一絲試探和敲打的意味？難道坊間那些沉寂多年的傳言，竟是真的？

當年葉弘道兵敗西疆，自戕于陣前，朝野震動。事後不久，便有風聲從軍中隐隐傳出，說葉弘道之敗，并非全然因為指揮失當或是寡不敵衆，與當時負責接應糧草、同為一方大将的羅器，脫不了幹系。甚至有人言之鑿鑿，說若非羅器在關鍵時刻按兵不動，坐視葉弘道的中軍陷入重圍，糧草斷絕，一代名将葉弘道何至于落得那般慘烈下場。

若羅器當年真的在其中扮演了什麼上不得台面的角色，做了那等背信棄義的虧心之事……俞師厚摸了摸下巴上短硬的胡茬，眼中閃過一絲精光。他羅器可是葉弘道一手提拔起來的，若真是恩将仇報，那這份心腸，可就忒歹毒了些。

哦，說起來，他俞師厚當年初入軍旅，也曾受過羅器的些許“提拔”。

但俞師厚心中卻并無多少感激之情。他乃堂堂申國公，正經的開國勳戚之後，與國同休，深受聖眷。他能有今日之位，靠的是祖上餘蔭與自身在沙場上真刀真槍拼殺出來的赫赫軍功，更是因為聖上簡在帝心，對他信賴有加。有沒有羅器那老匹夫的幾句“美言”，自己早晚都會被提拔重用。

不過，若是自己此番當真“扶持”了葉新一把，讓這扶風王府的遺孤在軍中嶄露頭角，再将此事有意無意地傳揚出去，估計羅器那老頭子知道了，定然會氣得吹胡子瞪眼，心裡不知要如何煩悶。

若能将那老匹夫直接氣死，倒也省了樁天大的麻煩。免得他羅家在南境尾大不掉，處處掣肘，也阻礙了自己更進一步，更讓軍中那些有才幹的年輕人沒了上進的門路。

俞師厚在豫州經營多年，對淮州那片富庶之地，早已是垂涎三尺。他一直希望能有機會染指羅器的轄區，将那支精銳的水師也一并納入自己麾下。今年開春入京述職之時，聖上在禦書房召見他，言談之間，也曾明示暗示，說羅器年事已高，精力不濟，讓他好生準備，随時可能要接手淮州一帶的防務。

想到此處，俞師厚對葉新的那點不以為然，便也淡了幾分。他喚來親兵，命其傳葉新入帳。他倒要親眼瞧瞧，這位扶風王府的遺孤，究竟是何等樣人物，竟能讓羅器那老狐狸也如此“挂懷”。

葉新被調入中軍大帳，負責整理往來文書、抄寫軍令等事務，已有數月。初來乍到時的那股“殺雞儆猴”的下馬威，早已讓他收起了所有的棱角與不切實際的幻想。他每日裡謹言慎行，不敢多走一步，不敢多說一句，除了當值操練，便是在營中那間簡陋的營房裡讀書習字，老實得讓人覺得簡直毫無脾氣，甚至有些窩囊。

俞師厚也曾旁敲側擊地問過葉新幾位直屬上官的口風，得到的回複大抵都是“此子甚是恭順，唯唯諾諾，不堪大用”。若非他頭頂上還頂着個“宗室子弟”的身份，軍中那些驕兵悍将們多少還有些顧忌，怕是早就被人擠兌得待不下去了。這樣的性子，如何能在刀頭舔血的軍中立足？俞師厚心中暗自搖頭。

然而，在與葉新幾次簡短的接觸後，俞師厚卻又隐隐覺得，這少年看似溫吞的外表之下，似乎還藏着些什麼。他那雙眼睛，初看時帶着幾分怯懦與不安，但偶爾不經意間流露出的眼神，卻又清亮得驚人，仿佛能洞悉人心一般，帶着一絲與年齡不符的沉靜與堅韌。

或許……這少年隻是在韬光養晦？俞師厚心中一動。

“葉新參見将軍！”葉新走進大帳，躬身行禮，聲音清朗，不卑不亢。

“免禮，坐。”俞師厚指了指下首的座位，目光在他身上逡巡片刻，開門見山地說道：“近來南陳國内情勢有變，本将欲遣一小隊精幹人手，潛入建康，刺探軍情，聯絡内應。此行兇險異常，卻也極易建功。本将觀你近來在中軍帳中，勤勉踏實，頗有長進。不知，你可願往？”

葉新聞言，心中猛地一跳！他知道，這是俞師厚在給他機會，一個真正能讓他擺脫眼下困境、博取功名的機會！他沒有絲毫猶豫，立刻起身，單膝跪地，朗聲道：“末将葉新，願往！萬死不辭！”

那雙清亮的眼眸中，此刻燃燒着前所未有的渴望與堅定。

俞師厚看着他這副模樣，心中暗自點頭。看來，這扶風王府的血脈裡，終究還是流淌着幾分不甘平庸的烈性。