二十年前。
霍雨集手執折扇扭着蛇尾滑過鋪滿腐葉的濕地，越過崇山山脈間的一條窄道，終于來到一處陰涼如水、四季如秋的山谷。
這裡是羽衣族崇山一脈的居地，因山谷中央有顆長了千年的大桑樹，便稱這裡為桑叒谷。
此時正值六月，那巨大的桑樹上正綴滿了一串串飽滿鮮嫩的果肉，霍雨集從谷口遠遠望去都能瞧見那點綴在大片綠葉中的紫紅色。
自七年前他不小心将父親的私庫付之一炬後便再也沒回過這裡了，如今普一見到這熟悉的景色便也情不自禁的露出一個愉悅的笑容來。
畏罪潛逃七年，前日他接到父親的來信，說是召他回來有事要說，令他務必回到桑叒，若不然就叫人來抓他，到時候便不會顧及他少主的顔面。
無奈之下，霍雨集便隻好放下那懷胎的書生，緊趕慢趕的回來了，心下也不由有些納罕。
“霍少主？”有個低沉的聲音從一旁的大樹上幽幽傳來，霍雨集側頭一看，便見繁茂大樹上正有個欣長的身影側坐在粗壯的枝幹上。
此人正面無表情的垂眸下望，一身氣勢沉靜如海，讓人看了就情不自禁心中膽顫。
竟是姜竟水！
适才自己進來竟沒察覺到他也在此，霍雨集臉上笑容一僵，幹笑了兩聲：“是竟水呀，未料你也在這兒，咱們應是有許多年沒見了吧？”
“……”二人對視一會兒，姜竟水眼見霍雨集的笑越來越挂不住，便收回視線一圈一圈的将自己纏在樹幹上的漆黑蛇尾給放了下來，而後慢吞吞的滑到他面前，慢條斯理的說：“十一年未見。”
霍雨集聞聽他這話，心中讪讪，面上卻故作驚訝：“原是有十一年未見了，時間可過的真快！”
感歎過後，霍雨集便立馬一本正經的說：“若是平日定要跟你切磋一番，隻是此回是父親緊急召我回來說話，所以……”
霍雨集滿臉歉意的看着他，示意這個大刺刺攔在他身前的人可以識相的走人了。
隻未料到此時姜竟水說：“那可真巧，前日裡族長吩咐我在此候你，說若看見你回來了，便直接将你拘到霜牢裡去面壁思過十年，好讓你長記性。”
“故而。”姜竟水說：“霍少主不用再去族長那兒了。”
霍雨集聞言一臉錯愕。
父親将他一紙信箋召回來，根本目的竟然是要關他十年？這其中定有問題。
霍雨集真實迷惑：“等等，父親怎會……”
姜竟水淡淡的截斷了他的話：“前日族長在林間散步，不知不覺間走到往日的私庫廢墟中，一時憶往昔便想懲戒少主一番以解心頭之恨。”
“這都過了七年了，竟還如此記仇？”霍雨集一言難盡：“當真小人！”
隻是猛然之間，霍雨集想到了一件事，人間有個書生肚子裡還揣着他的崽，再過一個月還得去給他接生呢！
瞬間，霍雨集便又想到了一個逃避懲戒的方法，他一臉嚴肅的說：“父親這麼生氣？那我可得趕緊去見見他老人家，我這次回來可是帶着大喜事來的，保準我爹一聽就舍不得我進霜牢了！”
霍雨集一邊說着，一邊就要往谷内滑去，然而就在他正要與姜竟水擦肩而過之時，姜竟水卻伸手抓住了霍雨集的手臂。
他微微側了側頭，從容不迫的說：“族長下令之後還特意囑咐了我一句話，說是霍少主慣常陰險狡詐、謊話連篇，叫我什麼也不要聽你的，且在去霜牢之前也不能讓你離開我的視線。”
霍雨集聽了臉色不由一黑，隻覺得父親這是在赤·裸·裸的污蔑自己清白的名聲，正要反駁一句，卻又聽姜竟水冷冷淡淡的繼續說道：“但是有鑒于霍少主幼時對我極其仰慕，還給我送過花環的份上，霍少主進霜牢之後，我可代你向族長報一報你的喜事。”
“……”
宛如吞了千隻蒼蠅的霍雨集：你是在挑釁我嗎？
最終霍雨集還是沒有向姜竟水低頭，而是在被關入霜牢之後拜托看門的獄卒直接去他父親那傳話。
“你就與我父親說：燒私庫的事是我不對，我認罰，但是再過半月我兒子就出生了，我得去接生呀，想必父親也不想自己的後代剛一出生就死于非命吧？”
不知第幾次在霜牢裡見到霍少主的獄卒聞言點完頭就往牢外滑去，霍雨集見狀趕忙叫住他：“哎，若是父親說要親自去将我兒子帶回來，你就說我不知道地名，隻知道怎麼走！”
半晌，獄卒回來複命：“霍少主，族長說這已經是你第五次拿後代撒謊做擋箭牌，故而他若是再信你一句話，以後就跟你姓。”
霍雨集：“……”
感情他跟自己父親不是一個姓？霍雨集窩在結滿了薄冰已成雕塑的稻草窩裡，滿腔槽點無處可吐。
他知道自己這麼說很像是在撒謊，可是這回真的是真的，他也真的是不知道地名，他壓根就沒注意過那地方是在哪，隻知道書生住的那座城有個據說在凡間名聲很大的什麼書院。
書院名字他也沒注意……
唉，看來我兒子能不能活下來那隻能是看命了。
眼見着獄卒走了，霜牢中的溫度也瞬間下跌到寒冬臘月，霍雨集隻感覺到自己體内流着的溫血也随之漸漸變冷，他歎了口氣，突然擡起蛇尾猛地往地上一砸，細碎的冰屑便從蛇鱗上崩開濺的滿屋子都是。
才這麼一會兒的功夫，這霜牢裡就冷的蛇尾巴上都結冰了。
做為一個喜暖的妖，要在這樣一個地方待上十年，雖然不礙什麼，但心情也着實有些煩悶。
可惜這霜牢裡頭竟然沒有放上一件可供解悶的東西。
霍雨集躺在稻草窩裡，聽周圍都是靜悄悄的，一點聲音也沒有，為了度過這無趣的時間，隻好眼睛一閉，幹脆睡起覺來。
希望等他一覺睡醒，他兒子還是活的吧。
霍雨集一臉悲憫的睡着了。
四個月後。
悉悉索索的滑動聲自霜牢外的過道傳入耳中，睡了四個月的霍雨集唰的睜開一雙利眼側頭看去，正巧和一雙沉靜雙眸對上了視線。
霍雨集不由一愣：姜竟水？他怎麼來了？
“族長命我打開霜牢放你出去。”像是聽到了霍雨集的心聲，姜竟水淡淡解釋了一句。
霍雨集一動不動的看着他，有些詫異：“不是要關我十年麼，四個月就放我了？”
說關就關，說放就放，當我是狗？
姜竟水語氣一成不變的說：“若是霍少主還想要在這霜牢住滿十年，我可現在這就去向族長禀報，想來族長聽聞一定會感到非常欣慰。”
“……”姜竟水說話慣來面無表情，現在這語氣也與平常一般無二，霍雨集竟一時之間分不清他是故意嘲諷還是誠心建議。
崩開覆蓋在身上的那一層薄冰，霍雨集無言以對的滑到姜竟水面前，在觸及到他那雙暗沉幽深的雙眸之後，又移開了視線，徑直沿着寬敞的過道向外滑去。
算了算了……就當他是誠心建議吧。
霜牢處于桑叒谷最北邊的地下，據說深達一百五十丈，有一百一十七層。每層有十間霜牢，過道呈旋轉圓形，不過由于一層的空間很大，所以身處其中并不能明顯感受到過道上下傾斜的角度。
道旁堅硬的冰藍色牆壁上紋刻着造型古樸的數字五，這些數字五串聯在一起形成一條無窮盡的飄帶自上而下一直綿延到最底層。
而随着層數的下降，飄帶上的數字也随之遞增。
現在飄帶上的數字五正表明他們此刻正處于霜牢的第五層。
霍雨集和姜竟水一前一後滑行在光滑的過道上，忽然霍雨集看見前面一間霜牢之中正靠着一個熟悉的身影。
牢房頂端垂下兩根細長的銀色鎖鍊，鎖鍊貫穿了這個人的雙肩使其雙臂無力，他背靠冰壁，淩亂的黑發遮掩了面容，修長的銀色蛇尾癱軟在地、黯淡無光。
一大攤黑紅的血液蔓延在他身下，有數十條筷子那麼小的細蛇遊弋其中，以他的血肉為食。
霍雨集細細打量了他半晌才恍然大悟：“原來是大哥！”
霍群取，年長了霍雨集三百歲的大哥，其性格浮躁、行事激進，自幼被人族養大，後來機緣巧合才被父親帶回崇山。
因為從小在人族中耳濡目染，被教養的都是人族的那一套思想，因此不受族長父親的喜愛。
“這是發生了什麼事，大哥怎麼忽然之間就如此狼狽？”霍雨集滿腔疑惑的看向姜竟水：“四月前我來時大哥好似并未在這裡。”
姜竟水漫不經心、渾不在意的說：“大公子三月前與族長議事，雙方意見相駁，大公子一怒之下便對族長大打出手，還不自量力的揚言說要取其而代之，結果被族長打到半死，後罰其霜牢自省，兼受妖鍊穿骨、冥蛇蠶身之刑。”
霍雨集聞言不禁乍舌。
妖族弱肉強食，自上古以來首領一職向來強者居之，光明正大甚至暗殺偷襲，隻要能将首領斬首就能取而代之卻是傳統。
但是古往今來敢于挑釁者從來都是自持身手、心有把握的妖，像是大哥這樣仗着血緣就敢挑釁的……
霍雨集搖頭感歎：“大哥這浮躁的性格也不知什麼時候能好呀。”
若是一直這樣下去，保不住有一天就得給他收屍，畢竟他瞧着族長父親的脾氣可是越來越差了。