月光照亮的山間空地上，十幾名穿着各異的修士正在與一個高大的怪物纏鬥。那怪物約莫一丈高，上肢奇長，佝偻着背脊，修士們施展的各式法術全被它水蛇般的長手臂擋下。
長臂橫掃而過，衆人慌忙散開。一名修士躲閃不及，被纏住腰部淩空提起，長手怪高舉着獵物，緩緩咧開血盆大口。
濃烈的腐臭氣息撲面而來，修士被熏得淚流滿面，四肢徒勞地掙紮着，眼看那排鋸齒般的尖牙就要咬上他的腿——
一團熾烈的火球破空而至，精準地落進了怪物顫抖的喉嚨裡！
轟然爆響中，怪物由内而外燃起熊熊烈火，凄厲的嘶吼剛出口就被爆炸聲截斷，熱浪席卷山林，驟亮的火光轉瞬即逝，四周重歸黑暗。
“咳咳咳……”獲救的修士癱坐在地，咳得滿面通紅。踩着飛劍的少年翩然降落，火紅長袍在夜風中獵獵作響。
“一群廢物！”
陸希夷抱臂而立，跳動的火光将一張年輕俊朗的臉照得輪廓分明。
他伸手扶起驚魂未定的修士，冷冽的目光從周圍人身上逐一掃過，沒有任何一家眼熟的紋飾，盡是些散修與小門小派的弟子。
他為了追查那隻殘害陸家修士的吸血妖獸，千裡迢迢來到空明山，花了不少時間打聽消息，又在山下反複探查，有了十足的把握後，等到天黑才上山。
可這群烏合之衆，竟毫無準備就莽撞進山，甚至在同伴遇險時袖手旁觀！
陸希夷怒從中來，又冷哼一聲：“哼，一群廢物！”
“阿希。”陸離悄聲提醒，“這句你說過了。”
陸希夷咬牙切齒：“你閉嘴！”
忽然，一道黑影從林中撲出！
如同一團凝結的黑暗，裹挾着腐肉與血腥的氣息撲面而來。
“阿希！”陸離反應極快，一把抱住陸希夷縱身躍上高枝，其餘陸家子弟也紛紛騰身躲避。
那黑影撲空後，猛地轉向陸希夷救下的那名修士，那人癱坐着，雙臂無力垂落，臉上凝固着未散的驚恐。
下一瞬，兩根森白獠牙已狠狠刺入他的眼窩——
“噗嗤！”
獠牙貫穿後腦，腦漿混着鮮血順着獠牙滴落。
“咯咯……咯……”怪物喉嚨裡擠出黏膩的吞咽聲。借着慘白的月光，衆人終于看清了它的全貌。
通體漆黑，半人高，渾身覆着濕黏的絨毛，像是被污水浸泡過的獸皮。頭頂彎曲的犄角泛着青黑光澤，彎刀一般的前爪深深摳進修士肩骨。最駭人的是它那對由淤泥、枯枝和碎骨拼湊而成的翅膀，每扇動一次，便簌簌落下黑泥，散發出陣陣令人窒息的惡臭。
“咕嘟……咕嘟……”
随着吸血，怪物的軀體開始蠕動、膨脹，皮下仿佛有無數蛆蟲在鑽爬。犄角迅速生長，尖端裂開，露出森森毒刺。而被它踩住的修士，正以肉眼可見的速度幹癟下去，皮膚迅速灰敗、龜裂……最終隻剩一具空蕩的衣袍裹着枯骨，與衆人沿途所見的慘狀如出一轍。
“啊啊啊啊啊啊！！可惡！！！”
陸希夷一拳砸向樹幹，指節迸出血珠，震得枝葉簌簌墜落。他死死盯着樹下那團黑影，瞳孔因暴怒而緊縮。
“阿希，冷靜點。”陸離捂着鼻子悶聲道，“是這狡猾的畜生趁我們不備偷襲。”
怪物忽然仰起了頭。
淤泥“啪嗒”剝落，露出一張人臉。
扭曲的五官像是被強行糅合在一起，嘴角撕裂到耳根，灰白的眼珠沒有瞳孔，卻詭異地轉動着。
惡臭再度翻湧，混雜着内髒腐爛的甜腥味，陸離被熏出了眼淚：“阿希，我想吐……嘔……”
陸希夷大喊：“别吐我身上！”
那怪物踱至樹下，灰蒙蒙的眼珠直勾勾盯着二人，嘴唇向兩側拉扯，露出鋸齒狀的尖牙，喉嚨裡擠出“嗬嗬”的喘息聲，腐爛的人臉緩緩扯出一個詭異的表情。
“它、它笑了……”有修士顫聲呢喃，恐懼感如同瘟疫般在人群中蔓延開來。
陸希夷僵住了，他清晰地看見，自己和陸離的身影正映在怪物渾濁的眼珠裡。
它在看着他們。
陸希夷額角青筋暴起：“你這該死的畜生！誰準你直視我？！”
他雙掌燃起烈焰，對準那張可怖的人臉狠狠轟去！
葉勝一行人沿着南邊山路上行，至半山腰空地時，遠遠望見對面山頭紅光沖天。
慕容真眯起眼睛遠眺：“看方位，應該是陸希夷他們追剿的那隻吸血兇屍。”
“哼，虛張聲勢。”葉勝搖着扇子，一臉不屑，“那個嚣張的草包，就愛搞這些動靜。”
穿過六角亭與幾間荒廢草屋，衆人踏入密林深處。慕容真腳步一頓：“哎呀……打擾了……”
林中光線昏暗，參天古樹扭曲的枝幹在頭頂交錯，低垂的枝桠上，密密麻麻懸挂着的屍體輕輕搖晃，發出令人毛骨悚然的窸窣聲。
那些穿着粗布短衣的村民屍體，每一具都保持着生命最後一刻的猙獰姿态：有的雙手高舉，指節扭曲成爪狀，臉上凝固着極度驚恐的表情；有的雙腿岔開，仿佛還在拼命奔逃……
每具屍體的後頸處，都連着一根蛛絲般的銀線，在昏暗的光線下泛着詭異的微光，向密林深處延伸，交彙成一張鋪天蓋地的銀色巨網。
慕容真縮到葉勝身後：“這下輪到你出風頭了，小太歲。”
“别把我跟草包相提并論。”葉勝收起扇子，拿出一個玉扳指套在左手拇指上。
黃衣少年們立即執劍列陣，走到前頭開路。
循着銀線來到林間空地，隻見一個身着虎皮袍的高大男子懸坐半空，頭顱低垂，萬千銀絲竟是從他的頭頂向四面八方延伸的。
慕容真摸了摸自己的頭發：“他不痛嗎？”
葉勝朝身側伸手，立刻有人遞上一副銀色弓箭。他右手張弓，左手搭箭，箭矢裹着呼嘯的風聲破空而去，宛如一道銀色的閃電，貫穿了林中怪人的腦袋。
“喀嚓”的骨裂聲中，幾縷斷發飄落，連帶着七八具懸挂的屍體墜地。
慕容真趕緊繞到另一側，葉勝将弓箭遞還給身邊人。
衆人走近查看，這才發現散碎的虎皮下竟是一具木質軀體。
随着機關“喀喀”作響聲，木人低垂的腦袋突然擡了起來，空蕩的袖口伸出一隻金色巨鉗，利落地拔出額間箭矢，擲回葉勝腳邊。
那木頭镌刻的臉上鑲了兩條黃金，像兩道金色的眼淚，眼眶裡兩顆紅寶石流光溢彩，品質非凡。寶石眼珠骨碌轉動，将衆人掃視一遍，木嘴開合間發出幾聲古怪音節，又歪倒下去。
這音調令葉勝莫名耳熟，他擡手示意，衆人立即散開戒備。
四周窸窣聲驟起，先前落下的屍體們竟蠕動着爬了起來，一名修士模樣的行屍舉着長劍沖來，被黃衣少年一劍斬成兩半。
越來越多的屍體落下，葉家修士劍光閃處，殘肢紛飛，葉勝“唰”地展開扇子，目光始終鎖定着那具沉寂的木偶。