“這……”滿倉想說這怎麼能一樣，到别人家去，再怎樣好，終歸都不是自己家人，但這話終究還是沒說出口。

許斯年卻道：“我無父無母，常有漂泊無依之感，心知這滋味不好受。如今夏夏雙親健在，我怎能自私帶他離開，令他日後隻能依賴我一人。”

滿倉愣住了，他私心裡想留下許斯年，夏夏在家裡是快活的，他們也能日常照顧，如若去了别家，總歸是隔着一層。

他将心一橫，又道：“你既心思已定，我卻還要多說一句，我作為夏夏的兄長，身有殘疾，你又是贅婿，說不定會有許多難聽的話。”

許斯年笑了，拍着未來大舅哥的肩膀道：“大哥，我很早就明白了，這世上的人要說你，自然能找到千萬種理由。要是這點都受不住，怕也活不長命。”

說完，他又露出一抹壞笑，補充道：“況且，大哥莫非就不盼着覓得知心人？待到來日，隻怕我們求着你同住，你都隻想黏着嫂嫂一道呢！”

滿倉黑了臉，覺得這話沒什麼可聊的了。

反正自己都說清了，這條路也是他許斯年自己選的，日後若再行反悔，他絕不輕饒。

清朗的笑聲回蕩在田野上，滿倉不再搭理他，隻顧拄着拐悶頭往前走，許斯年邊笑邊提醒道：“哥，路上不平，你走慢點。”

滿倉咬着牙，心道這也是個壞胚子，和夏夏一樣，都是個惹禍精，難怪兩人互相黏上了。

翌日拂曉，小河村的村民們挽起褲腳下了田，猛然發現田裡出現了不少生面孔。

幾個老農揉了什麼眼睛，疑心是晨霧迷花了眼，這是怎麼回事？這是自家的田沒錯呀？莫不是大清早走岔了路。

待看清了人，又多問了幾句，方才恍然：哦，原來是從外面花錢雇的短工。

可轉念一想，也覺蹊跷，自己都在小河村種了幾十年地了，何曾見過這種場面。當年除了那劉大山家因為人少又舍得使銀子，才能見到幾個工人。尋常莊戶人家，幾時闊綽到插秧都要請人了？

看劉大樹也請了人，便有那年紀大的，趁着歇腳的工夫好心提醒他道：“大樹呀，你家這是出了什麼事兒？”

劉大樹茫然地搖了搖頭，家裡一切都好。

那人松了口氣，随即皺着眉頭提醒道：“最近這活幹起來是苦，但咱們是莊稼地裡的人，生來就是幹這個的，過日子不能這麼大手大腳的，請個工也不少錢，還有你家婆娘怎麼不來幫你？”

劉大樹笑了，但也知道不能多說，便道：“他在家裡侍弄蠶，實在抽不開身，也是怕誤了農時，耽誤今年的收成，這才狠下心請了一個工。”

“唉，你這人抹不開面子，忙不過來就講幾句，大家夥也能搭把手，幹什麼浪費那個錢。”

老農還是看不慣這種事，仍舊絮絮叨叨的，劉大樹也不惱，知道他們幾個都是真心實意勸，便笑着哄道：“不過也是一兩日的活計，費不了幾個錢，我心裡有數，又不是那種輕狂人家。”

然而村裡也不乏閑言碎語，幾個人湊在一塊嚼舌根，覺得劉家如今是越發猖狂了，連地裡的夥計都要雇人幹，這般的好吃懶做，遲早要敗光家業。

消息傳到陳小虎耳中，已經是中午最熱的時候了，他嘴唇幹裂、喘着粗氣，目光陰沉地盯着其他田塊裡彎腰忙碌的人。

他對趙娥道：“娘，爹和大哥都不下地，我們忙不過來，不如也請幾個人？”

“你有錢出？”趙娥盯着他，面沉如水，“老娘怎麼就生了你們這幾個懶貨，幹不了就去求你們大伯，都是姓陳的，還能餓死咱們不成！”

她的聲音又高又尖，刺的周圍人面露不快，但趙娥就是成心說給陳家人聽的，要不是大房見死不救，他們家的麥子能爛在地裡？

見到婆婆這樣，兩個兒媳婦悄悄遠離了些。隻有陳花香不怕事，望着那長長大大的水田，心裡直發苦，實在是熬不住了。日頭又毒，他的臉都快曬得跟那老樹皮似的了。

這樣下去，還有誰敢娶他這樣糙的小哥兒。

他一把丢掉手裡的秧苗，跟着脖子趙娥道：“娘，我要回去歇息，村裡沒有誰家未出嫁的小哥在田裡這麼曬的。”

趙娥盯着他的臉，咬着牙點了頭：“你回去。”

陳花香走了，兩個兒媳婦兩個兒媳婦抹了汗，還要接着幹，陳二虎和陳小虎作為親兒子，對趙娥這個娘确實愈發不滿。沒什麼本事隻知道吵！

傍晚收工，陳小虎路過劉大山家的田，側過頭看了一眼，劉大山帶着兩個工人還在忙。

也不知道在想什麼，他咬着牙走了。

到了端午這日，小河村的秧田終于插完了。

蘭知揉着腰肢，深深吸了一口清晨的新鮮空氣道：“今兒過節，好歹也休息一天。這段日子閉上眼睛，都是扇子在我面前晃，做夢都是。”

劉大山正往腰間挂裝酒的葫蘆，聞言笑呵呵：“這些日子都辛苦了，我去村口打兩斤雄黃酒，再稱一些艾糕回來。”

“去年那雄黃酒燒喉嚨，我不愛喝，給我打壺菖蒲酒來。”蘭知皺眉搖頭，忽而轉身往屋裡走，“算了，你等我下，我同你一道出去。”

蘭知回了屋，在妝台前略作停留，哥兒的打扮不如女子多樣，發飾也簡單得多。他先是将木簪取下，換了隻銀的，對着銅鏡端詳片刻後，又從妝匣子裡取出一對金丁香，挂在耳上。

他和劉大山一塊出門，不多時便到了村頭賣酒的那戶人家。他家生意好，這過節的上午，院子裡都還有外村人來買酒。

劉大山解下腰間的葫蘆，給那家的漢子道：“勞煩打一壺雄黃酒，再來一壺菖蒲酒。若還有新蒸的艾草糕，也煩請包五六塊，一并算錢。”

說着從袖子裡摸出一個荷包，銅錢落在櫃台上叮當作響，他轉過身問：“可還有什麼買的？”

蘭知搖頭，這家也就酒做得還行，其他的也就一般般，今日家裡有好菜吃，便不多買東西回去白占地方了。

劉大山取了兩壺酒和艾糕，付了錢，便帶着蘭知走了。有外村人見了，好奇地問道：“那兩人是哪家的？那漢子膀大腰圓的，莫不是個練家子。”

“是村裡劉家的人，名叫劉大山，閑時也到周邊好幾個鄉村做屠戶，旁邊那位是他的夫郎，姓蘭。”在外村人面前提起劉大山，大家語氣中也有幾分得意。

劉大山？那外鄉人心思一轉，記下了這個名字，又閑聊般多問了幾句，村裡人覺得奇怪，哪有上來就問東問西的，說着說着便不想再搭理他。

這邊劉大山帶着蘭知出了門，滿夏就大搖大擺溜進了竈房，許斯年正在竈台上煮箬葉，氤氲的水汽将他半邊身子都籠在霧氣裡。

滿夏四下張望不見旁人，蹑手蹑腳湊過去，扯了扯許斯年的衣角，輕聲問道：“哥呢？”

許斯年轉過身子，一把将人摟進懷裡。

滿夏驚的一個激靈，險些在他懷裡蹦起來。

“到族長家去了，回來還有好大一會兒。”許斯年将下巴擱在滿夏肩窩上，調子軟軟的，“别動，煮了一大鍋葉子，讓我歇一會兒。”

許斯年身上還帶着清爽的皂角香味，很好聞，滿夏就瞪着眼睛站在那兒任他抱着，直到鍋裡的水開了，滿夏才輕輕推了推他。

滿夏将竈火撥小了點，抿着唇走過來，手裡拿着個五彩絲線編的五毒香囊，往許斯年面前遞了遞：“按我們這兒的規矩，端午要給你這個。”

許斯年卻不伸手，隻一臉好奇疑惑道：“這個物件應該挂在哪兒？”

滿夏紅着臉，小聲道：“就……就腰上啊！”

許斯年低着湊近，幾乎要拂在滿夏臉上，聲音低的幾不可聞：“可我……不會挂。”

滿夏突然想到許斯年自幼便沒了父母，想來沒有人為他準備這些，心頭一酸，也顧不得羞，低頭就把香囊往他腰上系。

許斯年垂眸看着他的發旋兒，感受那雙手在自己的腰間遊走，緩緩露出了個得意的笑容。

那香囊上還編着蜈蚣蟾蜍，用金色繡線鎖了邊，想來花費了某人不少工夫，許斯年用手托住那香囊，認真地打量着，那目光仿佛打在自己身上，滿夏羞的手腳都不知道往哪裡擺。

“等一下，我也有東西給你。”

許斯年從櫥櫃裡掏出一個油紙包，按照城中舊俗，互通心意的兩人互送信物，若收下甜點，便是兩情相悅。