“夫人。”田鏡聽見從外面傳來腳步聲，看見門簾掀開，就撲通一聲跪了下去，直到她坐好，又跪着向前膝行兩步，方才端端正正等着她發話。
“你可知我叫你來什麼事。”
田鏡大概猜到了，卻不敢說，隻是搖頭。
“老爺被京都來的兩個寒門帶走了。”柳朝雲瞥了眼身旁站着的丫頭，她趕緊從懷中遞過來一封書信。柳朝雲拿了書信起身，扶起田鏡說：“老爺待你如何？”
田鏡趕緊又跪了下去，頭重重地撞在地闆上，中氣十足的嗓音在地闆上響起：“當初我母親死得早，無錢安葬，是老爺給我葬了母親，又一步步提拔我做了江府的管家，我有今天，全仰仗老爺！”
“你知道就好。”柳朝雲居高臨下看着他，“如今我有兩件事交由你去做。第一件，把這封信送到柳府我哥哥那裡。第二件事，到京都以後，見機行事，如若不行，就把京都的水攪渾。”
田鏡心裡又驚又怕，一朝恩情不得不報，但是自己妻小又該如何，他這一趟，怕是有去無回。
柳朝雲再次扶起田鏡，拍着他的手背語重心長地說：“你隻管放心地去吧，叫雨兒來我府上陪着公子讀書。”
“哎！”田鏡擡起手背抹了下眼淚。
丫鬟們遞過來盤纏和衣物，田鏡接過來就上路了。
趕了幾日路都是豔陽高照的大晴天，到京都卻遇上一場雨，酥雨如絲，迎面拂在臉上掃去了連日奔波的塵土，整個心情都變得清爽起來，隻是身上仍舊是蓬頭垢面的。田鏡也來不及梳洗，直接來到了柳府的大門外。
看門的人還以為是哪裡來的叫花子，高聲吆喝着打發他走。從裡面出來的管家看着他的馬覺得氣宇不凡，忍不住乜着眼多看了他一眼，這一看不打緊，發現他竟是宣城的田鏡。于是趕忙踢了小厮一腳，站在台階上拱手問道：“宣城有何事？老爺正在裡面等着呢。”
田鏡也顧不上客套，跟着他徑直來到書房。
“老爺，宣城來的客人。”
柳元眼都不曾擡一下，輕聲說：“你下去吧。”
管家招招手，帶着書房裡的所有人走了出去。
田鏡朝身後看了一眼，書房門大敞着，院落裡空無一人，離最近的管家站在儀門外侍立。整個書房裡隻聽到柳元輕輕端起茶盞喝水的聲音。
許久，柳元放下茶盞擡頭問：“夫人可還好？”
“身體倒好，就是心裡不大安甯。”
柳元擰了下眉毛，随即又舒展開，他平靜的臉頰上幾乎沒有任何的表情與動作。
“這是夫人叫我送來的信。”
柳元打開信，和他所預料的并無差錯。
昨日，高松和顔何回來就去禦前，說了沉船落水和寺廟縱火的事情，但是這兩件事充其量也就是手下人見錢眼開，打劫到了高相的頭上，于是柳元當時就說和了：“皇上，這件事雖說是江濱監管不當，但是到底與他無關。高相氣也氣了，惱也惱了，如今人都抓到了京都，氣也該出夠了。不如就算了。”
“哦？”皇帝收斂了笑容，從鬥來鬥去的蛐蛐上收回目光，冷峻地看着柳元一字一句地問：“那你以為如何？”
柳元向前走了半步，目光掠過神色陰晴不定的高相和隐隐有些得意之色的顔相，看着目如點漆、神色渙散的皇帝說：“臣以為，宣城太守下轄的宣城匪盜橫行，當把匪首處斬，以儆效尤。至于此時，既然沒有證據能夠證明和江濱有關，那就治江濱個不查之罪，罰俸半年。”
“如今朝廷的官職竟可以明碼标價了！”高松氣哼哼地說。
“高相，您這話是何意？”
“刺殺當朝宰相，隻需要半年的俸祿即可。那刺殺你這個吏部尚書，又需要多少銀錢？”
一直安靜看戲的皇上忽然吸了下鼻子，争執不休的兩個人趕緊停下來，垂手侍立。
“不是有個賬本嗎？”皇上一句話如同往水裡投了個炸雷。
柳元登時變色，哪怕他是個寵辱不驚的性子，也已經慌得眼睛眨個不停。
顔相故作猶豫地說：“賬本還未找到。”
柳元輕緩地長舒一口氣。
皇上接着拿起木棍逗弄蛐蛐，漫不經心地說：“捕風捉影的事，怎麼就攀扯到了江濱身上。”
“皇上，定是那犯了事的賊子想減輕罪責，拉個墊背的。此等賊心，還望陛下下旨即刻處斬。”
“不急。”皇上繼續專注地鬥蛐蛐，許久，一回身這些人還在，于是不耐煩地擺擺手說：“都走吧。”
柳元回府之後倒有些坐立難安。
皇帝登基時尚在幼年，那時京都裡最風光無限的要數他們柳家，隻是先皇走時卻另外立了一個顧命大臣高松，這個不起眼的寒門子弟一下子成了炙手可熱的新貴。如今皇帝年長，眼看着到了高松放權的時候，皇上卻又從自己的同窗陪讀中找了個叫顔何的，準備委以重任。隻是礙于當時朝廷上世家大族的不滿之聲，皇帝勉為其難地增設了科舉開始，沒想到顔何竟然一鳴驚人，成為當年的狀元，從此日日留在皇帝身邊，成了他的心腹大臣，幾年之内成長為新的首輔，如今連他柳元見了他都要尊稱一句高相。
這幾年科舉似乎已經成了盯視，柳元漸漸感覺出不安，越來越明顯的不安。朝廷的任命，除了世家大族的蔭封之外，還多了一個科舉考試的途徑，他覺得自己頭頂懸了一把利刃，如今這把利刃越來越鋒利。
“老爺有要事，你需再等等。”
柳元回過神來，朝外面瞥了一眼問：“什麼事情吵嚷？”
管家進來畢恭畢敬地說：“皇上宣您入宮。”
“安置田先生休息。”
“是，田先生随我來。”
皇帝旁邊站着一臉陰鸷的顔何，腦袋裡不知在盤算着什麼，臉上卻總是一團和氣，一份喜氣，叫人琢磨不透。
“皇上。”柳元跪下去。
皇上撇了他一眼，指指前面的書說：“你起來看看。”
柳元将信将疑地拿起一本打開，隻覺得天旋地轉，眼前發黑，腿一軟，險些倒下去。
顔何笑盈盈地一把摻住他說：“柳尚書，連日案牍勞累，竟差點摔倒，皇上，可要宣太醫。”