這下柳燃徹底傻眼了。被自己看不上的人翻身成了榜眼，害自己當衆被掌掴，他的眼中含着絕望的淚珠兒，覺得羞憤至極，看着在場所有人想笑不敢自己的臉強忍着，他艱難地扶着小厮的手站起來。

“回府！”

柳燃一進府就直奔柳元的書房，本想哭訴一番自己的痛楚，不料看見父親和姐夫謝玉錄兩個人一臉無奈地坐在哪裡出神。見他進來，謝玉錄的臉上喚起一絲生氣，沖他招收道：“我這裡有個新鮮玩意兒，送給你。”說着從袖中拿出來一個做工新奇的木鳥。

柳元還是闆着臉，看見他來，臉色更加凝重了，尤其是看見他拿着木鳥時略帶欣喜的表情，更是氣不打一處來，無力地拍了拍桌子。

“唉——”

柳燃吓得趕緊把木鳥藏到身後，怔了一下，才上前來蹲到父親身邊，一邊哭一邊把臉貼到他腿上，扯着他的衣服說：“父親，今天皇上身邊的王公公去清風樓宣旨，郭懷安得了探花，就不把我放在眼裡，你看！”他擡臉指着自己臉上的巴掌印委屈地說：“這就是他打的。”

“這是郭懷安動手打的？”謝玉錄驚疑地站起來看。

柳燃點點頭，又哭了一會兒方才說：“是王公公身邊的侍衛打的。”

“簡直欺人太甚！”柳元一掌重重拍在桌子上，把柳燃吓了一跳，“好歹我們柳府也是京都的世家大族，一個名不見經傳的小小侍衛，竟敢掌掴我兒。這個禁軍統領到底是怎麼回事！”

“嶽父息怒。”謝玉錄不緊不慢地說，“如今江大人停職，皇上對我們這些世家大族防備甚密。如若此時，禁軍統領易主，怕是會落到新選的武狀元身上。我們可不能把便宜白白給了那些寒門之子。”

柳元撚着胡須想想也是，贊許地點點頭。

柳燃看自己被白打了這一巴掌，父親準備輕輕放過，于是悲戚地趴在他腿上再次哭嚎起來。

柳元哄也不是，打也不是，萬般無奈。

“嶽父大人，我們何不趁此機會和皇上選出來的這些寒門之子拉攏關系？”謝玉錄湊近一步，附耳道：“皇上能給的官職，我們柳氏、謝氏都能給，皇上不能給的金銀财帛，我們也能給。孟蒼說到底，還是太年輕。”

二人會意一笑。

柳元扶起自己的兒子，握着他的手低聲哄到：“兒啊，你已經成年，未來我們柳氏的重擔早晚要交到你的手上。今日你因為新科探花而被掌掴，男子漢大丈夫，大人有大量，咱們借着這個機會和探花郎搭上關系。料今後這個小皇帝再想翻出什麼浪花來，也翻不出我們世家大族的手掌心裡去。”

“爹！”

“爹知道你委屈，你放心，今日的委屈，今後爹一定替你讨回來。”他說完神色一凜，冷冷地跟謝玉錄說：“去查查今日打我兒的是誰，抓過來，叫我兒出氣。”

“是。嶽父，還有一件事。既然要結交探花郎，自然少不得銀錢，我倒是可以出資助小弟做成這件事。”

“好，這件事就交由你去辦吧。”

郭懷安着實忙碌了幾日。往日裡叫不上名字的人如今都擠在清風樓的門口排着長隊長隊要見他。他倒滿不在乎，給每個人都發了排隊編号，能進得樓來的人都抱着字畫滿意而歸。

柳燃讓自己的小厮排在隊伍裡，進了清風樓就換成自己，饒是這樣，還焦灼地等了半個時辰方才上去賞月樓。他有些氣餒，雙手遞出已經準備好的銀票。

郭懷安用兩根手指夾過來，随意瞥了眼，滿臉不屑地看着他問：“三千輛銀子，買我的什麼？”

柳燃恭敬地拱手作揖道：“郭大人，先前是我多有得罪，還望大人寬容。這裡的銀票可到福滿錢莊對出銀子。還望今後我們能夠同心協力，共同謀事。”

“三千兩銀子買我今後與你柳氏為伍。”郭懷安自嘲般笑道：“我知道了。”

郭懷安倒是來者不拒，不論是誰來求字，他都寫，并且價高者得，于是一個月的功夫，着實賺了不少錢。他偶爾會把自己的賺錢心得當成奇聞異事跟皇帝分享，博得皇帝一笑，偶爾又會跟江萱抱怨，自己當一個奸商來錢卻還是那麼慢，一邊揉着自己的手腕，一邊趴在桌子上疲累地喘氣。

“我要搬走了。”

“搬去哪兒？”

“在東邊看了個宅子，倒是不大，但是十分精緻，你若得空，就來看看。”

“好，到時候給你帶兩壇好酒。”

郭懷安從懷裡掏出來一沓銀票，不多不少，正好是柳燃拿來的三千兩，他把銀票遞過去說：“還望江老闆幫我找幾個夥計跟我去福滿錢莊兌銀子，我要去買宅子了。”他笑着，看江萱接過銀票招呼過來幾個人，交代了幾句，又懶洋洋地伸了個懶腰，“你這裡還挺好的，突然要走，房錢我就不給了，但是我送個你個禮物。”

“什麼？”

“等銀子來了你就知道了。”

夥計們擡着銀子進來的時候，郭懷安怡然自得地用手指着箱子示意放下，他踱步至箱子旁，用手輕輕指指，笑道：“江老闆，你來看。”他說着輕輕擡起箱子上的蓋。

粲然奪目的銀子出現在所有人面前的時候，每個夥計的眼睛都看呆了，江萱遲疑地走過來，又拿起一個銀錠反複看了看，難以置信地拿起别的又看了，忽然心跳加速，整顆心在胸腔裡撲通亂跳，臉漲得通紅，一時間竟說不出話來。她凝噎許久，才指着銀子輕聲說：“這就是我送到謝府的銀子，還帶着印記。”

“哼！”郭懷安猛然一把蓋上蓋子，冷聲道：“柳氏與謝氏，有着千絲萬縷的聯系。如今他送來這一箱銀子，擺明了就是拉我上他們世家的大船。我若上了，就把銀子拿去鑄了，重新做成市面上流通的銀子，這樣一來，他們有了我的把柄，從此朝堂之上，我就是他們世家大族的人。”他出神了一會兒又輕柔地說：“這就是我要送你的禮物。江老闆，去告我吧。我乃皇上欽定的探花郎，可是還沒有官職就敢公然收受賄賂，這一箱銀子就是罪證，而我就是人證。”

江萱心裡酸酸的，熱熱的，一時間不知道說些什麼好，見他遞過來一個信封，就伸手去接，打開看才發現是已經寫好的訴紙，整顆揪着的心一瞬間又提起來，胸腔裡火燒火燎地，她鄭重地施禮道：“多謝了。”