吟長剛踏進南院就聽到裡頭傳出啼哭聲，門口通傳之人也不見了蹤迹，推門而入時看到姨娘扶在堂前椅子上拭淚，下面跪的正是同父異母的庶姐葉梓秋，還有幾個屋内侍奉的丫頭一并站在她身後。

相府後院并不像其他氏族那般熱鬧，葉相青年時跟着當今聖上亂世征伐，得了天下才入朝堂，府中不過一妻一妾，正妻夏氏将門之後，父早辭官遷回故地養老，家中兄弟仍在朝中任要職，妾室許氏為葉相少時的伺候丫頭，随其日久被納為妾。

偌大的相府左右就幾位主子，日久下人都了解其脾性，姨娘天生是個溫柔性子知進退明尊卑，從未有過今日這番傷心的場面因此誰也不敢上去勸解。

“姨娘，這是怎麼了。”吟長走入屋内伸手扶起葉梓秋，身後丫頭見嫡小姐來了紛紛行禮問安。

許氏走下來掩着帕子伏一伏身喚了句“小姐”，随後讓大家退下，待人都出去她淚水奪眶而出哽咽難語。

“梓秋究竟什麼事你來說。”吟長見許氏的情況轉而問起身旁庶姐。

葉梓秋一身淡藍色衣裙，繡小朵白色栀子花，頭發細細的挽成了随雲髻，簪上一支赤金步搖，小小的鵝蛋臉眉目清秀此時滿是難色，順了順氣她答道。

“早晨，爹吩咐我去拿聖上禦賜的秋闱狩獵圖，夜裡有幾位同袍向他讨來瞻視，早飯過後我便去文津閣取并将它仔細收納在爹書房中，待午時我再想去清理下就...”她緊緊攥着手帕接着言。

“就發現狩獵圖竟被水漬污了一角，都怪我不該将它随意放置現下如何是好。”梓秋知道事情的嚴重。

當今聖上并非死守禮數的人，但禦賜之物蒙污必然是大不敬，如若在衆目睽睽下拿出，往小說是保管不善往大言就是藐視天子，吟長一時也無頭緒。

許氏行至她面前噗通一聲跪下，吟長剛想扶被其伸手推開。

“小姐，今日梓秋闖下的禍事讓相府蒙羞怎樣處罰都不為過，隻是她年紀還小是我沒有教好她，就讓我承擔。”說着淚落衣襟無論如何都不起來。

可憐父母心，那狩獵圖說不上是傳世珍品，出自本朝大鴻胪金扈大人之手，走了一圈禦書房被陛下親筆提了字價值自不可同日而語，倘若要問責就不是一人能承擔得起了。

“姨娘不必如此，這裡所有人都與相府一體就算你要攔下責罰，相府也不可能絲毫不受撼動。” 吟長走到許氏身邊蹲下身說，見她動容連忙攙扶起人送回椅中，梓秋暗暗自責。

許氏心中默然，夫人心慈給了自己不敢想的名分，她一直銘記于心始終守着主仆本分，對嫡出小姐好過親出的女兒，吟長自小比梓秋聰慧沉穩，因而出了事第一個想到的便是她，如今這局面該怎麼辦。

“梓秋去文津閣取狩獵圖時可有當場展開查看。” 吟長把人喚到身旁問。

“并未展開卷看着畫架上标注的名諱就取了回來。” 明白嫡妹是真心想為她解困，梓秋仔細回憶了事情經過慢慢道來。

“誰跟你一同前往。”吟長接着道。

“彩衣随我去的。”梓秋回答。

“她可知道圖被損了。”吟長繼續言。

“不知。”

事情始末現在來不及查證，為今之計隻能先應付過晚宴的圖賞。

這狩獵圖吟長很熟悉，前兩年大病了一場很久沒出門，那時候恰巧爹拿回此圖。她對畫中恢弘的皇家圍獵場景很是向往，加上金扈大人筆下鮮活，駿馬野畜栩栩如生細至磷毛都可見，便待在文津閣臨摹過不少時日，後來娘放行她才失了興趣。

“浣如可在外面。”吟長喚。

“小姐，浣如在。”外頭人應道，盡管主子吩咐退下但貼身丫頭隻會遠離房門在院子中候着。

“你速去把葉總管找來說我有事交代。”她腦中有了計策行的卻是險招。

讓侍婢把許氏扶去偏房她心裡拿定主意，這位庶姐比自己年長三歲，有個溫柔似水的親娘卻完全沒遺傳姨娘的柔弱，因在嫡母夏氏身邊長大反而承了将門之風此時隻能與其合謀。

“梓秋可信我。”吟長說。

“何出此言禍由我而起自當承擔。”梓秋隻懼怕此事會牽連父母家人，哪裡還會想要全身而退。

浣如領來葉總管，吟長詢問後知曉今日金扈大人協同夫人也在席中，相繼又問了些無關緊要的事情，葉梓秋聽得一頭霧水不知她是何打算。

“葉叔，我記得前段時日爹爹得了一副石景松的字帖，他說留着無甚用處，想着金扈大人最癡迷書畫不如贈他，今日你尋個時機把這事辦了。”主家宴席自來就有還禮的做法，此時贈物予賓客并無不妥，葉總管沒多想領了命退下。

招手讓浣如上前，吟長拂手耳語幾句囑咐她跟着葉總管。

接着梓秋親自跑一趟晴榆院，取來作畫的一切用具，隐隐已知吟長的打算卻并未多問。

筆墨宣紙一一俱全，于臨摹上吟長并無擔心，畫墨分5色焦、濃、重、淡、清她自信都可拿捏恰到，可有一樣自愧不如，畫上提字蒼勁有力筆鋒如鑄如刻穩重沉着，以她小小年紀的修為書寫不出。

“梓秋，快差人去晴笙院大哥書房，如有人在就說得我吩咐給他帶路，不必言明去哪領來就是。”吟長分明記得少年掌心有薄繭不錯，但指節部還有處硬繭粗糙的咯人，若猜得不差是從小苦習于字所就。

“帶來此處。”梓秋複問吟長，見她盯着案上宣紙點點頭便吩咐人去晴笙院，再回房時吟長已開始作畫，現在這般境況她落筆仍然穩當沒有半絲猶疑讓人真真欽佩。

下人趕到晴笙院書房時青衣少年并未離開，正握着本書看了半餘。

“公子，小姐吩咐給您帶路”。小童推開門見人就說道。

少年微颔首示意其人帶路把書順勢收入袖中，這書沒什麼稀奇普普通通的異國志，叙述國境周邊的風俗習性，不過字裡行間用草書另行備注的語錄甚刁鑽有趣。

進進出出幾重院落他覺得不對勁，前廳這個時辰應該已經賓客滿座，不說人聲鼎沸但肯定是熱鬧不已的，為何這道越走越清靜。

“你家小姐可有交代什麼話。”少年不由放慢腳步四下留心。