十二月初七赴皇後宮宴，各府家眷早早起來裝束尤是家中有适齡公子小姐的。

葉府三兄妹年齡尚輕，赴紅梅宴少了那層講究真真都準備去賞梅。

葉夫人也不甚上心隻管他們穿着得體，臨近出發時，吟長才從暖被裡爬出來，宛兒阿丘着急忙慌的服侍她穿衣洗漱，被架着一番忙碌人也沒醒徹底，直至推搡出房門一陣寒風激起全身雞皮疙瘩總算醒了八九分。

葉夫人、昭宇、梓秋都在廳中等吟長，阿丘催着她快點走撐着厚重鬥篷急行實在辛苦。

“怎不早點叫醒我。”吟長開口無甚氣勢的抱怨道。

宛兒一臉無奈，阿丘的嘴不饒人“小姐，宛姐姐去叫你三次，我去兩次，你隻應下可都沒起來。”

吟長迷迷糊糊中好像是答了，但轉頭抵不住濃濃困倦又睡下。

“我們還是快些走吧。”她可不敢和阿丘較真這丫頭是個事事追根刨地的。

匆匆忙忙趕到前廳幸好沒耽誤出發，葉夫人用手絹輕拭吟長頭上的汗，吩咐把馬車牽到門前。

葉府廉潔就派兩輛馬車向宮門駛去，到時還需換乘宮裡備的車。

大大小小四人都穿着素淨僅梓秋裙上有一抹鳳尾花，大家身上配飾較平常貴重，宮門前下車時一行瞧着完全不似武人家眷，倒比書香傳代的世家還來得淡雅精緻。

今日宮裡許多官員家眷皇親也不少，葉夫人領着吟長、梓秋去給皇後請安，昭宇尋着幾位相熟的公子談天。

宴席未開，宮内外排得上品級的命婦在皇後宮中自有一席位置。

當葉夫人進來時裡頭正熱鬧，殿内十分暖和有宮人伺候她們在門外脫下鬥篷。

“臣妾拜見皇後娘娘。”

“臣女拜見皇後娘娘。”

“臣女拜見皇後娘娘。”

三人朝上首行禮。

“都起來吧。”皇後聲音溫潤聽着十分和氣。

葉夫人帶着她們起身在皇後指向的桌前坐下，吟長和梓秋站其身後。

皇後笑說“你可有一陣子沒來本宮這了。”

言語裡有埋怨的意味，其他人紛紛掩口低笑。

“承陛下恩惠前兩月遷置新居，手上零碎的事情多了沒能來請安皇後娘娘可不要怪罪。”葉夫人性情灑脫私下裡卻少與人深交，在朝中衆貴婦裡雅正清婉因而很得皇後親近。

“可領了吟長來。”皇後将目光投向她身後兩人問道。

吟長被點到名轉身行出在皇後近前拜下回道“葉吟長給皇後娘娘請安。”

皇後看着跟前跪下的葉相嫡女，雖身子骨弱些氣質卻比堂中貴女們毫不相差，便繼續探詢說“走近來擡起頭本宮瞧瞧。”

吟長起身前行幾步擡頭正臉向上卻不敢直視鳳顔。

“到本宮跟前來。”皇後和藹的招手喚人。

衆目睽睽之下她走得十分艱難，此時殿中貴人甚多，見皇後這般關照紛紛起了心思。

抵着大家探究的目光，吟長一步步移至皇後身前，對方身着紅妝其上金絲繡成鳳穿牡丹祥紋，绾着朝陽五鳳金冠，手中把玩着玉如意，言動中禮，面容柔和，目含威不露。

皇後左旁那位生得極其豔麗，細眉墨眸媚意十足卻又貴不可言，青絲墜着明珠绾成随雲髻，動則流光閃爍襯得膚凝如雪，着了件淡藍銀絲織錦長裙腹部微微隆起，應是近來頗受聖寵懷有龍嗣的甯妃。

“本宮聽說你身弱最近可大好了。”皇後握起吟長的手關心道。

親近之舉讓她驚住，立即答“沒什麼大病症，勞皇後娘娘費心。”

殿上之人沒再接着問話，從彼此交握的手中渡過件物什，吟長展開來看是皇後剛才手裡把玩的紅玉如意，一指長質地細膩，入手溫潤尚有餘溫，肉眼可見精雕細琢的繁紋，指下卻摸不到任何刻痕真是圓方赢寸有乾坤。

她握着玉如意滿頭愁緒站着進退兩難，心知此物是個燙手山芋卻不知如何推拒。

“這是太子前年為本宮尋得，經高僧開光可驅邪避兇就贈與你吧。”皇後言明玉如意出處。

座下都是精明人這看似随意的賞賜必有其深處考量，隻是葉家嫡女尚且年小，皇後的意思還得揣摩揣摩。

葉夫人眉頭緊鎖，心中猜測隐隐坐實卻尋不着機會插話。

吟長當即跪下，雙掌合托将玉如意舉過頭，呈回殿主人面前說“臣女并無功績，怎敢受皇後娘娘賞。”

皇後不露辭色，殿中氣氛肅冷。

“蒙皇後娘娘疼惜臣女感激于心，如意包含了太子對母親的敬愛，如此貴重吟長怎麼能收。”其實她可以裝傻充愣領着東西退下，但話柄今日落下往後想與太子撇清怕是難上加難，因而冒着大不敬也要推辭。

皇後不置可否，衆人面前拒賞多少下了其臉面，但此女言道太子孝心可貴又合情合理，僵持片刻命宮人扶吟長起身。

“你倒是個重情重意的，本宮膝下僅太子一人，他為陛下分憂國事少有閑暇，不如吟長日後常來陪陪本宮可好。”

一波未平一波又起這才是皇後真正用意，前頭已拒了一次，還論不可豈非太不識擡舉，眼前也不允吟長再有掙紮的餘地，不過空口應下的話總比拿着人家東西好。

“皇後娘娘擡愛，臣女自當常來請安叨擾您。”她乖巧答道。

“傻孩子這小物件本宮先替你收着，哪日你想要了再來讨就是。”聽人應下常入宮，皇後張弛有度笑着拿回賞賜之物。

吟長退回到葉夫人身後。

等時辰到衆人移至宮中梅苑，那裡位處湖心洲乘船才可抵達，上設三座觀景亭能賞綿延不盡的數千棵梅，一樹一燈，光火輝映，繁花似錦，暗香襲人。

觀景亭圍繞着高台按品級設座，此時有宮娥在台上翩翩起舞，應着景和着曲耳聽涓涓水流，讓人生出如置九天瑤池的錯覺，享樂至此，無怪古來枭雄萬裡浮屍，也要争天下霸權。

舞姬身姿曼妙待玲珑曲畢，太子領着幾位皇子到。

吟長梓秋與公主郡主及各家貴女在右亭，太子領着皇子入左亭，中亭是各家主母所在。

年輕男女相聚少不了當庭獻藝，高台上都内令丞嫡長女陸晴予，已是第三位演奏筝曲的，任你技藝再精湛重複的表演越往後排越勢弱。

吟長興緻不高，無奈人多也不敢松腰挺直坐着，眼角餘光掃過對面相識的少年，他不管在何處似乎都融不入周遭。

她又有些好奇表面溫柔和善，實則強勢威嚴的皇後，會養出什麼樣的皇長子即太子。

皇後是陛下發妻，陪着他經曆了頗多磨難，未登臨大位時，陛下曾言嫡長子必為皇後所出，次年皇後便産下一子距今已有十之七八年。

此時太子與身旁幾位皇子相談甚歡，一襲明服襯得威而不怒身軀凜凜相貌堂堂。

吟長随意揣測不料他擡頭兩人正正對視上，對方颔首她回以一笑，便各自側目并無過多交流。

宴中男子談笑飲酒好不惬意，女子輪番獻藝然後讓大家品評，如何看都與逛青樓相似七分八分，隻是少了燕聲細語嬉鬧調戲。

腦中閃過的荒唐想法讓吟長忍俊不禁，梓秋在一旁莫名其妙，她又不能将心中所想告知，強做鎮定憋得臉绯紅，讓人看去像極女兒家含羞帶怯，此無心之舉被有心人看去。

“葉小姐，坐得久了不如出去走走如何。”身後一位粉衣少女俯身邀她。

宮中除了國宴大多宴席比較自由，并無中途不得離席的規矩，小姐夫人出去休息也是常事。

梓秋附耳告知吟長該人身份。