席間忽聞歌聲低唱，鳳吟鸾吹不足喻其美。
一異族女子台前清歌，曲調低轉缥缈靈韻穿透夜色，似輕羽撩過溫溫癢癢。
歌如其人，她長發未梳墜以額飾，薄紗覆面僅觀深眸，華服緊束腰身似柳，雖不現全貌亦能感知周身清澈若空谷瑰蘭，攜隔霧探花的神秘而來。
伊蘭公主，甯妃侄女在皇後宮中有一面之緣，聽慣了華麗詞曲此時無奏樂的自然音律新鮮動人。
吟長本想靜心賞曲卻被對面投來的眸光盯得極不自然，刻意忽視他愈加肆無忌憚，台上清靈的歌聲不聽，嬌俏的美人不看望着她做什麼，剛剛哄自己一路回來，現又這般表現是生怕别人不知曉他們早相識。
忍無可忍吟長擡眸怒視他，少年輕起唇無聲話道“蠻族魅曲有何好。”
她啞然失笑轉怒為喜，伊蘭在異國志上所記載确為蠻族，族人強壯常劫持過往商旅侵占邊境地域，但往來幾年新王即位，清内患立族規懲惡徒，如今的伊蘭大不同。
吟長不屑一顧張口回他 “魅的也是你們男子。”
不知是宮燈太耀目還是斜邊的角度刁鑽，竟見到他忽而展露笑顔轉瞬即逝，誰說世上隻有女子會魅惑人，三皇子如要行誘豔色生生蝕髓入骨。
沒察覺到何時曲畢，聽太子贊美之言吟長方找回心神。
“伊蘭柯彤公主果不負盛名母後可要賞。”今夜宴中還沒人得太子如此盛贊，連求賞也做了。
“确是上佳來人把本宮的焦桐琴取來賜予柯彤公主。”皇後端莊大氣一并誇贊道。
皇後族中世代名士，書香傳承，門客萬千，在詩詞琴曲上造詣頗深所用樂器當然是傳世名品，但伊蘭女子多善歌舞不習樂器，此焦桐琴貴則貴已于柯彤手中不過塊木頭。
柯彤公主雙手交于胸前行禮謝恩，回到甯妃身旁，不驕不躁不怯不惱，若不是無欲無求便是所謀甚多。
甯妃輕撫着小腹與回座的她低聲言語，柯彤為外族公主沒随衆小姐在右亭中安坐，而是一直随侍甯妃，皇後素來寬厚這點上并不拘束。
許久随焦桐琴取來的還有另一方錦盒。
“陛下前日賞賜下一顆鲛珠做紅梅宴的彩頭，不如今日各家公子小姐來比一比如何。”皇後命人把錦盒放置台前打開，一瞬光華傾瀉，皎皎溢彩同月色瑩潔。
南海之外有鲛人，水居如魚，不廢織績，其眼泣則能出珠，故鲛珠。
鲛人是傳說，上古之物早無處可尋，後世将深海所得稀有奇珠亦喚“鲛珠”。
此間這顆珠子孩童拳頭般大小，渾圓無暇，珠色随光沁潤世間少有，如不是在宮中拔頭籌太過引人注目，吟長真對它有意。
“皇後娘娘之見比什麼為好呢，歌舞曲賦女子所長，武藝筆墨男子勢優可不好比。” 甯妃執着柯彤的手笑得溫柔面朝皇後言。
“本宮早想好就比對弈。”皇後端莊道。
“倒是好主意。”甯妃附和。
皇後身邊嬷嬷便傳話出“誰人預搏彩，自上台前來。”
男女同席博弈雖無不妥，但若在這麼多人眼前輸了有失顔面，推推嚷嚷誰都不敢先往前，許久過去無一人主動出列。
皇後見此欽點了人“太子，先來做個表率可好。”
“兒臣遵命。”太子撩袍走到正中的棋桌前入座。
皇後上下打量着亭中的千金閨秀，遊移不定選何人，衆女緊張萬分，既想被皇後青睐又拍棋藝不精在堂前丢醜。
“青卉來吧。”皇後坐上敲定。
“臣女領命。”亭中清脆的嗓音應答。
一襲淺煙雲蝴蝶裙的少女行出至太子對首，施禮入座，女方執黑子先行，布三連星。
“林青卉太常大人嫡孫女，尤善棋藝。”梓秋予吟長說。
她微微颔首，身旁漸多起身前去對弈之人，姐妹兩人仍坐定不動。
昭宇有些擔心吟長，如今在宮中已一日，自有記憶來小妹藥石不斷，用藥吃食十分挑剔，宮中膳食固然精緻可沒幾人能正真食飽，她初入宮必然事事謹慎勞力傷神，此時看着倒無恙，但心中這股悶疼不知由何而來。
吟長感受到大哥關切的目光，微微一笑讓他安心。
“昭宇也回京了怎不見人。”太子與林小姐這邊的棋局未出定數，皇後轉而對葉夫人說。
“回皇後娘娘，他在那處。” 葉夫人擡手指去。
皇後循着方向正見昭宇一臉擔心的望着吟長。
“原是躲在那裡偷懶，看來我這顆鲛珠對他們兄妹二人一點誘惑都沒有。”皇後戲言亭内衆命婦輕笑。
“他們哪裡是不想要，不過仆懷固陋不敢顯獻罷了。”葉夫人謙遜樸實的話說到許多婦人心裡，歎惜自己子女不争氣沒得一鳴驚人的本事。
“過謙了，吟長我不知曉昭宇的棋藝可不差，傳本宮話将葉家兄妹趕上台去。”得皇後令侍女馬上到席間請人。
先定好的規矩男女對弈，待吟長走入場時也就隻有二皇子桌前無人，她尋視一圈無奈坐下。
“葉小姐請。”二皇子微卷袖口伸手指向棋盤讓她先行。
“二皇子請。”吟長執黑字落星位。
黑防白攻，兩方落子奇速，一手才起另一手便落。
逐至中盤，白子牽制黑子三方弱棋，分而攻之，引黑子顧此失彼，難以兼顧，主攻左視右。
黑子遭斷點被糾纏步步退防，眼見無回天之力，不想執棋女童一子落，竟自斷其臂，棄子争先，舍小就大，反防為攻，近身借勁能戰則戰不能則逃。
棋面上白子仍占上鋒，但執棋者心明白子漸勢衰，二皇子這手舉棋不定不複神速。
“是我輕敵了。”吟長聽得對面人輕語。
“未見，二殿下不是已有應對之策。”兩人依棋對語，眼盯棋面。
白子離手，下五九是步廢棋，吟長不解看他。
二皇子沒擡頭仍聚精與棋，并未覺有異。