“葉小姐你我都不想在這比試中突圍，這局棋我們且留他日再續如何。”他嘴邊牽出笑意周身氣息卻瘆人，陰晴不定，皇家中人各個都讓人頭痛。

吟長開局便覺乏力，急于脫身才下的快棋，這他日之約不見得能實現先應下無礙。

“好。”

草草再下幾手，平局收場，各自回座。

太子與林小姐也弈至尾聲衆人皆屏息凝視，吟長強撐精神卻抵不住疲倦手腳冰涼，梓秋趕緊扶住搖搖晃晃的她急聲詢問。

但她隻聽到梓秋的聲音越來越小，眼前光線漸暗最終消失意識抽離，噗通一聲，吟長摔入梓秋懷中，任憑怎樣喚也無反應。

宴中不能喧嘩，大家此時注意力全彙聚場中，無幾人注意，梓秋差人去請母親，自己張臂抱住吟長，用身體遮擋住近旁幾位小姐好奇的目光。

昭宇餘光看到吟長摔倒，心中急迫指間白棋跌落盤中，但他對局過半尚不能離去，不然會為小妹招緻過多注視，堂前暈倒若引圍觀怎經得住悠悠衆口，屆時不知要出什麼讓人難堪的流言。

梓秋急迫，她雖盡量擋住身後人視線，卻也覺察到動靜越來越大，怕等不及葉夫人趕來，大家就都瞧見此間情形。

議論聲漸傳過席間，她唯一能做的隻有抱緊吟長盡量支撐。

淑旸兩次被吟長奚落今夜一直留意其人，原本隻想抓抓她錯處，不想正見人倒下如此機會怎能放過。

淑旸帶人離席向吟長走去，隔得不遠但裙裾過于厚重拖慢腳步，身旁侍女趕緊來扶她主仆一行人動靜不小，引得左亭幾位公子頻頻張望。

眼看走近，淑旸迫不及待想拉扯開看護吟長的少女，她暗使眼色讓侍女先去将鳳尾花衣裙的人弄走。

梓秋看到人過來，但沒想到對方不由分說上來直接扣住她手，閨中小姐怎比得過她們，盡管拼盡全力還是掙不脫，手臂被掐得生痛懷中女童毫無知覺，梓秋無助得近乎絕望。

暮然一少年不知何時近身而來，将披風展開蓋下，抱過她懷中人轉身大步離去，匆匆一瞥梓秋隻見三皇子深眸中隐有怒意。

“還不跟來。”淩瞿生向後呵斥。

梓秋如夢初醒，抓人的侍女也被來者吓住松開手中力道，她才能掙紮着提裙追去。

另邊葉夫人得消息匆匆趕來，昭宇幾子之差輸了對弈待尋吟長早不見身影，隻能跟母親一路尋人。

淩瞿生抱着吟長下了小洲，置于湖邊閑時供後妃玩樂的何澤院，命人速去傳太醫。

“多謝三殿下，事急從權今日已不合禮數，我在此守着吟長您還是快回席間去吧。”梓秋等他把人安放于榻上後急忙說。

方才湖心洲上男女席隔着高台并不算近，三皇子坐得與她們更遠些，不知他此番施手可會招來非議。

“她是什麼病。”淩瞿生并未理會梓秋的提議，先前知道這丫頭體弱，可每次見面她都嘴上不饒人心思也轉得飛快，頭回如此毫無生氣的靜靜躺着讓他心底抽緊。

梓秋自那日三殿下為狩獵圖題字後心存感激，經曆方才陣仗吟長又不知如何，加上家人不在身旁心中隻能信任他。

“吟長自母胎中遺下心疾，尚無藥可根除病發時極其痛苦。”梓秋面露憂愁強忍住眶中淚水。

“所以她才如此瘦弱纖細。”淩瞿生面上平靜目光淩厲。

門外聽到有人靠近的腳步聲，他再不置一語轉身從側面離開。

葉夫人撲到踏前握起吟長的手，觸及一片冰涼，若不是她胸前輕微的起伏就如去了般。

昭宇扶着娘走來，清楚感受到她渾身顫抖還差點跌在院中，此時坐在床邊喃喃自語大抵都是自責的話。

太醫趕來把脈卻久定不下藥方，至于何時醒何時恢複都無法估量。

葉夫人向皇後請辭，帶着兄妹三人趕回相府。

直到第三日吟長才悠悠轉醒，睜眼時一度不知置身何處，天旋地轉晃得厲害，盯着床帳好一會視線才漸漸清晰。

看到宛兒扶在床榻邊睡着，阿丘端着水盆從門口進來。

“小姐，你終于醒了，夫人都快急死了剛剛才回院裡去。”阿丘嗚咽着一副哭相。

宛兒被吵醒讓她趕緊去通禀夫人，不多時一家人浩浩蕩蕩趕來，看吟長正靠在踏前吃宛兒喂下的白粥。

從她第二次大病後家裡人就養成了默契，從不在自己面前顯露過多擔憂，每每僅告知要好好将養，這次也不例外爹、娘、哥哥、姨娘、梓秋一同來隻字不提病情，就在她房裡扯了半個時辰的家常，囑咐人好好休息又齊齊離去。

藥用得多了，讓吟長養成細緻留意身體變化的習慣，這一回明顯不同以往，她從來沒有毫無征兆的人事不醒過，心裡生了些别的想法。

近年關府裡來來往往采買送貨的人多，吟長養了幾日恢複得不錯，今日正與母親梓秋在廳中清點。她拿着冊子坐椅上念，梓秋于大堆年貨禮品中喚人一一找來，葉夫人堂上飲茶享着一刻清閑。

過了個把時辰吟長實在坐不住，思量尋個借口脫身，就見阿丘小跑過來低聲說門外有人找葉九，她點頭向葉夫人道。

“娘，日日在家中煩悶，阿九想出去看看年關的集市好不好。”

以為會花上些功夫軟磨硬泡，意料之外娘親并沒阻攔叫來葉克、葉儒随行，門外候在馬車旁的還是那個青年男子，這次他神色瞧着松弛許多。

“小姐，請上馬車。”擺好腳踏他對着男裝的吟長仍喚作小姐。

上次從浮連渡口返程，她被飓風吹得衣衫淩亂發冠歪斜上車後幹脆拆了，與淩瞿生的交談也不避諱，被人知道是女兒身并不奇怪。

“你叫什麼。”吟長裹着披風問。

“再下石呈。”男子恭敬答道。

“石大哥，往後你就叫我葉九吧。”她尋思被如此稱呼太容易暴露身份，與之商量能不能改改。

“小人不敢。”石呈低頭拒絕全無可議之餘。

真是有其主必有其仆，一般無二的冷漠神态話也不多說半句。

“那你們在外稱殿下什麼。”吟長锲而不舍的追問。

“少爺。”他說。

“以後就叫我九公子。”不再給石呈拒絕的機會，她跳上車葉克、葉儒騎馬跟在後。