“你如此喚就該知道，日後木子清隻是個後宅婦人，要幕僚做什麼，崔公子應該往朝堂或軍中效力。”吟長拒絕得果斷。

崔家世代出名士，木子清或是葉吟長，都不能與他們有交集，識破身份事小，牽扯丞相之女‘結黨’事大。

崔亦策對于這個結果早有預測，他不急不忙道。

“我會在秋闱中奪魁，作為薦帖可夠份量。”

“還是說你不敢收為己用。”他連聲索問。

吟長大可以一走了之，但這個念頭在崔亦策心裡萌生，以其頑固性情斷不會自己放棄，一定要早早扼殺。

“崔公子想做幕僚，還是有意入寰王後宅？”她知道此話對個男子有多侮辱，可不得不宣之于口。

堂堂崔家五郎，從前身殘不得不避屈深宅，痊愈後不大展抱負，謀個幕僚之位，就算她不說，日後也會流言四起，屆時他當如何自處，又是否經得住人言。

聞聲崔亦策神情平靜，再不是一激就會豎起尖刺的‘刺猬’，壓下偏激後看人待事比從前清晰萬倍。

“悠悠衆口，止絕于耳。”他不再在意從前視為性命的名譽，隻為此刻心中所想而活。

相信自己不會看錯，木子清絕不是普通女子，能得寰王親睐必有過人之處，相助于她并不會拘于宅院争寵，反而有更廣闊的天地。

“你當真是變了，變得更惹人厭。”吟長頭疼不已，話也愈加難聽。

她越是想要甩開，對方越要往上湊，收個世家公子做幕僚，自己這個寰王府側室夫人，怕要揚名中原。

“我知道你的顧慮，倘若我放棄崔家之名如何?”崔亦策心堅意絕，摒棄家門之舉都已想到了。

這般倒拿捏住吟長，三哥對崔亦策另有所用，如果他自降身份，朝堂之路走起來會萬般艱難，沒有家族根基的人，要深入朝政千辛萬苦，更别提取信君主。

“你覺得現在除了崔家姓氏，予我而言你還有什麼？”她終于轉身面對崔亦策。

刻薄的言語更加尖酸，趕不走又罵不跑，吟長便給他個機會，接受自己避之不及的局面，或許會有不一樣的結果。

“秋闱奪魁，我會自證實力。”崔亦策信誓旦旦。

秋闱不是國考，可萊茵城這些年養精蓄銳人才濟濟，要拔得頭籌談何容易，且不說各世家子弟，就連寒門亦是人才輩出，與之并驅争先，未必能勝。

“拭目以待。”吟長言盡而去。

崔亦策沉思良久，盯着桌面開蓋的清茶，最後一抹綠葉悠悠沉下，他坐着輪車離開。

前塵落定，棄舊迎新。

另一邊，吟長回到清楓院，躺在樹蔭下再無睡意，徐英搖着扇子，吹來的風裡夾雜着泥土被驕陽炙烤的悶熱。

她猛然坐起，想起件事。

在徐英指引下火速趕去庫房，當初三哥先出都铎城，特意讓他帶上一箱果實，瑣事牽絆過去那麼久不知好壞。

她跨入清楓院的庫房，眼前大大小小堆積滿倉的木箱，讓人眼花缭亂，無從下手。

“去叫珊甯來。”吟長苦惱。

珊甯和若彤一路過來的，見小姐坐在庫門階梯上，一臉郁悶之色，不由擔心言。

“這是怎麼了？”

若彤見狀，略一思索，也皺起眉頭。

“珊甯姐姐，返程的行禮中可有個紅漆木箱，三尺來寬，沒有鎖頭。”她率先道出。

珊甯清點過所有入庫的東西，每一樣皆心中有數，不過經曆上次換院風波，東西進進出出，具體位置當真不詳。

“有。”她肯定，但要找出來是個艱巨任務。

吟長望了望堆積滿庫的東西，夏至最長的一日，注定勞心勞力。

清風院能用的人都來了，一箱箱往外搬，擺滿院中。

“我何時有這麼多東西？”吟長早就注意到，這多不勝數的家當，自己從未置辦過。

珊甯将手中賬本呈來，所錄書頁足足三指厚。

珊瑚鼓珠，深海鲛珠，夜明懸珠，綠松石雕珠…光各色寶珠便羅列幾頁。

“這是…"吟長語不詳盡，繼續翻賬本，匆匆過目，堪比一方諸侯的家底，卻放置随意無人看守。

“少爺有個習慣，十年不改，所見繁華之物盡收于此，特别是女子會喜歡的。”珊甯将賬冊裡對應的物件一一點過，除了那隻碧簪皆有載錄。

這些本來就是小姐的，日後便交還給她處置。

吟長想起坊間莫須有的傳言，說寰王在邊境大肆斂财，原來‘罪魁禍首’竟是自己。

不過謠言終是虛妄，僅憑三哥身後徐家，就沒有斂财的必要。

“先找東西。”她看着一擡擡搬出來的珍寶，又過去個把時辰，還是沒有尋到。

難處在于雪域帶回的箱子，因為紋飾太過惹眼，當初都嵌入了大箱之内。

如此，若箱子放在庫房最裡間，他們要将所有東西都打開一遍。

“小姐先回去休息，我來盯着。”若彤見她精神不濟提議。

吟長哪裡還有心思去休息，這段時日過得太安逸，如此重要的事都能忽略。

“不打緊。”她在一旁坐下，昨夜宿醉确實有些不适。

随後，清楓院中所有人從午間忙到入夜，終于找到雪域帶回的三尺木箱。

若彤上前打開，内裡散發出腐爛的味道。

“拿過來。”吟長看若彤反應，仍不死心要看一看。

不等若彤抱起臭氣熏天的箱子，徐漪先一步将其端到小姐跟前。

黑乎乎的果實看不出原來品貌，表面一層全都腐化了。

“倒出來。”她接着出聲。

徐漪擡起箱子，将東西全部傾倒而出，底部忽而滾出幾顆土色果實。

吟長欣喜，蹲下身去挑揀，若彤也一并上前幫忙，珊甯急忙讓人打水來清洗。

“等等用泥土擦拭幹淨即可。”她在汕山獨居的那些年，也會在屋前屋後栽種，比起眼前衆人，略通種植之術。

幸存的果實并不多，整整一箱隻餘十幾顆，留給她們培育的機會少之又少。

“府中可有善培育者？”吟長問。

這東西從阿定斯帶回雪域，再輾轉到西北已然生命力頑強，所以一定要栽種起來。

珊甯管理内務多年，搖了搖頭，寰王府名下沒有遊玩的莊子，也不自種菜食，當真難覓人選。

“或許孫家有辦法。”徐英看着小姐手中從未見過的東西，思索着回答。

孫家祖業就是農桑，代代相傳定然比其他人專長。

吟長心中浮現東坊内的那個身影，培育新種之事不能聲張，明面上與孫家合作肯定行不通，孫耀邈作為孫家嫡子長孫，手下或許有能人可差遣。

“若彤你去找曹言，讓他盡快給我們牽個線。”眼前與孫耀邈有私交的隻有曹言，讓他出面可攀幾分交情。

“好。”若彤應下，匆匆出門。

看着她離去，徐漪站在院中的身影越發孤寂。

曹言辦事得力，夜裡送來了信，明日在餘陽樓約見孫耀邈，順道言明其人性情嗜好，以及各種行事。