吟長看着手中宣紙，默默贊了聲曹言心細如絲。

隔日，若彤出門換藥去了，吟長便帶徐英在身側。

她頭戴紫花身着鵝黃衣裙，色彩鮮麗，與往日素雅迥然不同。

唐厘備好廂房，吟長到門外時曹言與孫耀邈已在座中。

“曹兄我是給你面子才來的，怎麼相請之人反而遲遲未到。”孫耀邈一如在東坊遇見那般驕奢。

也難怪，他是孫家的嫡子長孫，家中糧米盈倉，田地千頃，雇農無數，自然有傲立于人的資本。

曹言既沒有駁他的話，也沒有順應之意。

“東家興許有事耽擱了。”曹言溫聲道。

吟長還記得第一次見他，也是這副模樣，看似随和，心中的防範比誰都多。

徐英在她的示意下推門，裡頭兩人一同看來，曹言起身行禮，孫耀邈仍坐在桌前不以為然。

“時辰未到你們都來了？”吟長邁入裡間，春風得意，榮光滿面。

冊封的聖旨在萊茵城傳開，如今她是皇家名正言順的夫人，雖為側室卻也比一般富紳地位尊貴。

孫耀邈聞言火冒三丈，正要回怼，曹言先他一步開口。

“是我們早到了。”他說得恭敬。

吟長點點頭，表現得并不介意，随後入座屏風後另一張圓桌。

孫耀邈憋着火氣無處發洩，嘴裡哪裡還有好話。

“江然就是被你逼得閉門不出，真是見面不如聞名。”他臉上滿是不屑，言行冒犯，換作其他女子早拂袖而去，可對面的人是葉吟長，便一腳踢到了石頭上。

“江然是何人？”她對着孫耀邈所問，即便所隔屏風對方看不見，仍一副糊塗的模樣。

徐英敏銳如斯，立刻接上話。

“夫人忘了，咱們初到萊茵城時與您切磋箭術，一敗塗地的那位小姐。”她聲色着重于敗，還夾雜着點蔑視。

成功将孫耀邈的怒火激出，隻見他拍案而起，口中大罵。

“不過就是個寰王的妾，裝模作樣端什麼架子，狐媚東西也就些魅惑男人的手段，江然肯與你比就是看得起你。”他日裡混迹青樓賭坊，學得那些話不堪入耳。

“爺在東坊裡也聽聞過你行詐之事，小人得志，君子道消。”他越說越起勁。

曹言靜坐一旁，完全不加幹預，人是自己帶來的不錯，可小姐做事絕不會牽連自己。

吟長見他如此維護江然，心中立時有了計策。

“木子清雖為妾，但殿下未娶妻，除非江然能當上寰王妃，不然…身為女子我永永遠遠壓她一頭。”吟長神色間頗為自豪。

江然愛慕淩瞿生那點心思，人盡皆知，屢次挑釁就是為了讓她失寵，可惜每每失意，倒是不知如今閉門不出了，難道幾次遇挫真就退縮。

“若不是你使詐，江然怎會輸。”孫耀邈鐵了心認為木子清是蛇鼠之輩。

這樣的人與他解釋，都是空費詞說，不如談點利益。

“聽說孫公子好博戲，不如我們賭一賭。”吟長說着走出屏風，一枝嬌豔的紫鵑在髻間盛放，施了粉黛的面容精緻，舉手投足自成風雅，鵝黃裙衫豔而不俗。

方才她進門，孫耀邈正在氣頭上不想側目，如今得已相見，心中倒驚了一驚，她與江然口中提到的媚俗女子霄壤之别。

可與江然自小一路長大，比起眼前陌生女子，他更願意相信，昔日結伴之人。

“你也配與我賭。”孫耀邈越發言語無狀。

“嘭。”一盞茶摔在地，打斷了他繼續出口的狂言。

吟長隻見從不色變的曹言站起身，腳邊碎成片的瓷器和茶水飛濺滿地。

“孫兄禍從口出，孫家或許有資源财力，但在寰王眼中九牛一毛。”曹言冷臉放話。

這個溫潤書生發怒，緣由竟是為了維護她，有了喜怒是好事，如此今日就算談不攏，亦收獲匪淺。

孫耀邈與曹言相識不久很是投緣，前些時日胡混海玩，最近聽說他做了生意，自然幫襯些，沒想到他還有硬氣到摔盞的一面。

“曹兄她不過就是你東家，又沒有賣身于她，若你需要銀錢我大可助。”見曹言的反應，孫耀邈還以為他顧忌着這層幹系。

兩人交情，是曹言不惜聲譽苦心經營的，吟長不能讓他們就此撕破臉，便插話道。

“也罷，孫公子既然不敢，便無意強求。”她伸手送客。

孫耀邈的臉色簡直比鍋底還黑，絕不允許自己在她面前落下風，他含着輕視走近吟長身前。

“夫人拿什麼與我賭？”言語輕佻，以為這番調戲能吓退眼前新婦，事與願違。

“孫公子再多瞧一眼，我可不敢保證日後還能遊戲花叢。”她無畏無懼言辭犀利，眼中狠厲盡現。

孫耀邈情不自禁後退，竟然在女子身上感受到殺意。

吟長擡手輕撫鬓間花，柔聲威脅。

“我本隻想與你對賭博個樂，如今看來孫公子想自取滅亡。”她含笑而言，手下花不似花，更像腐肉蝕骨的毒。

“我不信你敢動孫家。”他找回一絲神智，口中話硬氣不少。

“沒錯，我不能對世家出手，但江然總會自己送上門來，要毀了她莫不是輕而易舉。”吟長眼中滿是算計。

孫耀邈盡數看去，掙紮于内心情感，最終妥協。

“你想賭什麼？”他怒氣沖沖。

吟長退回屏風後，孫家嫡子長孫愛慕江然，那他整日流連煙花地，身邊美人無數，是求而不得的宣洩，有些東西越壓制越是難以忘懷。

不過此事不在吟長的考量裡，她借機提出所求。

“我有幾顆塊莖栽種的果實，想借助孫家之力培育，若你能種出新果便算赢。”她道。

聞聲，孫耀邈嗤之以鼻，對于家族栽種之術絕對自信，就沒有孫家種不活之物，這賭局易如探囊取物。

“好，若我赢了，你要親自登門向江然賠禮，往後有她之處都避退。”他腦中情緒快過理智。

吟長點頭同意，緊接着道來輸局的代價。

“假設孫公子輸了，需親身去往雪域以西，阿定斯舊址為我重尋此果。”她嚴肅而言，神情像極了淩瞿生。

曹言見狀，走到書案後立好文書，一式兩份，他們兩人落筆成契。

随後吟長交代了些果實的生長環境，以及她所知的事項，孫耀邈聽得漫不經心。

“小姐當真這麼輕易交給他。”走出餘陽樓，徐英忍不住問。

看昨日翻騰庫房的動靜，此物小姐很重視，而孫公子感覺不是個可靠之人。

“他會盡力。”吟長道。

這般最好，孫耀邈為了恢複江然聲譽，定也會對賭約之事緘口不言。

“萬一他赢了，小姐真要去江府賠禮嗎？”徐英覺得他不會赢，但事有萬一。

吟長看向她安撫道。

“為何不去，幾句軟話省下筆賭資，劃算得很。”她滿不在乎其他，達成目的才是實實在在。

徐英聽其所言，把心放回肚中。