秋朗歸來的那年冬天，雲中時疫肆虐，他所患“風寒”實為疫病。而比他更為重要的人物——月暄的正妻、南山王妃陳曦，亦不幸染病，正纏綿病榻，命懸一線。

月绯至今記得那股彌漫王府、久久不散的濃重藥腥味。有時看來，月氏神族之名并非空穴來風，彼時年幼的月绯蜷縮在母親身側，恍惚能看見陳曦周身萦繞的淡淡死氣。可作為女兒，月绯卻對此無能為力，隻能眼睜睜看着母親在病痛折磨下，一點點耗盡生命力，慢慢枯萎，慢慢憔悴。這對年幼的月绯而言，無異于一場漫長的淩遲。

月暄甚少留駐家中。這場瘟疫在内被鼓吹為神罰；在外則是清都貴族們幸災樂禍的談資。月暄身為南山王，既需懷柔以撫民心，又需以雷霆手段震懾宵小。他内外奔波，殚精竭慮，沒在重壓之下病倒，已是萬幸。

月暄沒料到那個名叫秋朗的孩子，竟然能在這場兇險的疫病中幸存下來。這孩子羸弱如幼貓，十三歲的男孩子身形瘦削，看上去不過十歲光景。月暄初次将他抱起時，隻覺輕若無物，極硌人的一把骨頭，還不如他十一歲的女兒結實健壯。

月暄以為秋朗早沒了。直到某日，他偶然想起這茬，抽空前往探望，才知他猶存于世，且高熱已退，病情漸愈。

甫入秋朗居所，月暄便覺異樣。行至門前，他才驚覺院中竟無一仆從伺候。王府中何曾有過如此清冷之地？況且以南山王的尊貴，身旁從來是仆從如雲，也難怪他會覺得奇怪！

月暄想到此處，遲疑着叩響房門。門内久久無聲，他疑心那孩子已經沒在裡面了，索性推門而入。

……入目是一片柔曼紗帳輕拂低垂，影影綽綽間，月暄瞥見床頭蜷縮着一團小小的身影，正雙手環抱自身，紋絲不動，像一尊脆弱的瓷偶。

月暄不知他是死是活，便緩步上前，在床緣坐下，低聲喚道：“秋朗？”

許是聽到了人聲，抑或感受到了床榻下陷的震動，那孩子瘦弱的身軀微微一顫，從細瘦的手臂間緩緩擡頭，露出一雙怯懦的眼睛，濕潤而茫然。

月暄見他竟還活着，心頭微松，伸手想摸摸他的腦袋，盡量柔聲問：“你還好嗎？”

那孩子蒼白削尖的小臉完全擡起，怔怔地凝視月暄。他的眼瞳純淨無暇，漆黑朦胧，如同煙籠霧鎖的山色，盛着無盡的懵懂與茫然。他忽然眨了眨眼，漂亮的眼睛裡瞬時滾下大滴淚珠，晶瑩剔透，似斷線的珠串，又如一痕殷紅的血。

月暄的手尚未觸及他，便已停在半空。

秋朗嗓音沙啞，帶着顫音，他像鼓足了莫大的勇氣，質問中難掩委屈與孤憤：“您不喜歡我嗎？”