祁悠然享受夠了那孩子羨慕的目光，她才俯身将兩串紅果塞進幼童掌心，故意逗弄那孩童：“一串給你，另一串送給你娘親。抓緊些，落地可就變作糖狐狸溜走了。”

那孩童卻聽得認真，緊緊攥着兩串糖葫蘆，瞪大了黑白分明的眼睛。

真得了糖葫蘆，她竟不知該先舔還是先咬。待粉舌怯生生探向糖衣，忽又記起要留給娘親，忙将竹簽往懷裡藏。奈何手小握不住兩串，隻得用下巴抵着，腮幫鼓若含珠，眼睫撲簌簌。發頂兩個鬏鬏随動作亂顫，那副如捧稀世珍寶的笨拙情态，活像雪地裡撲騰的雛雀，一副憨态可掬的模樣。

饒是如此，另一隻手仍攥着婦人裙擺，沒想過松開半分。

一旁的衆人目睹這一幕，皆忍俊不禁。

“小姑娘好造化，遇着散福的仙姑了。”賣糖葫蘆的小販打趣。

那婦人被這聲響驚動，轉眼便瞧見孩子懷裡兩串紅豔豔的糖葫蘆，頓時明白了事情原委。她也不忸怩，帶着孩子一并同祁悠然爽落道了謝，面龐綻出春溪似的笑紋。

對方抱着孩子沒入人群，唯餘稚子從母親肩頭探出半張臉，正偷偷舔舐指尖沾的糖漬。

夏瑾瞧着祁悠然正望着孩童鼓起的腮幫出神，黛眉彎作新月，心情明顯不錯，正欲拉着她再逛逛集市：“郡主可要去前頭瞧瞧年畫……”

隻是話音未落，一穿着灰色襖子的婦人突然沖出人群，對着祁悠然撲跪在地。

“求郡主開恩！”粗布襦裙掃過青磚，衰老的臉上拖出兩道泥濘的淚痕，“我兒在炕上燒了三日，那郎中偏要二兩銀子才肯救命。”

祁悠然表情淡下來，眼底盛着的那點笑意也散去。她垂下拿着糖葫蘆串的手，漠然地看着她：“立冬前便定下的規矩，年關不支工錢。”

“求郡主開恩！求郡主開恩！”那婦人額角磕出血印子，嘶啞哭喊刺破市聲。

街上人來人往，遇上這副情景，免不了議論紛紛。人們不自覺地圍在一起，看着這出鬧劇。

那婦人見祁悠然依然無動于衷，眼中閃過一絲不甘心，妄圖去扒祁悠然衣裙。枯葉般的臉湊近尖銳竹簽，祁悠然下意識側身，手上一松，殷紅山楂落到地上。

暗處的侍衛上前拉住那婦人。

陳掌櫃帶着夥計匆匆來遲：“郡主恕罪，今兒個不知怎麼得知您來了，她便瘋瘋癫癫想找您，一時沒看住。”

祁悠然按了按額角：“把她帶下去。”

地上的糖葫蘆，沾滿了塵土，不複先前。

原來晶瑩之物，都這般易污。

祁悠然心情又低落下去，沉沉墜着。

嘴裡還留有似是而非的酸甜滋味，她恍若望見十歲的自己——縮在當鋪櫃台後，數着藥錢偷看門外糖葫蘆草垛。

夏瑾上前詢問：“可要奴婢再去買一串？”

“不必，太甜了。”她興緻缺缺地搖搖頭。

忽飄來一聲嗤笑，張嫣踩着掐金挖雲紅香羊皮小靴走來，發間朱钗閃着咄咄逼人的弧光：“好個鐵石心腸的主子，甯肯看人死在炕上，也要守着這幾兩碎銀子！”

祁悠然看着她，那對慣常含笑的桃花眼此刻凝着霜色。

她不笑時，整個人冷而淡，蓄着肅然的寒意。

西風卷着殘雪掠過市集，路邊人來人往，唯餘她側影浸在冷光裡，似尊白玉雕的像，恍若這塵世溫熱皆近不得身。

“對啊，這算什麼仙姑，甯願買糖葫蘆，也不肯把錢給人治病。”“就是啊。”朔風卷着人群的私語漏過街巷。

陳掌櫃看不下去，皺眉解釋：“郡主心善，念着這寡婦可憐，留她在店裡做工，她那好兒子日日在賭坊厮混，哪裡來的在炕上燒了三日。”

“誰知道你是不是瞎編的。”張嫣眼神遊離了一瞬。

這話實在強詞奪理。祁悠然眼尾微挑，忽地笑開：“林夫人不妨問問慶國公府庫房，去年臘月克扣了多少佃戶的救命錢？”

“你少血口噴人！”張嫣下意識反駁，她不自覺後退一步，又意識到自己的怯場，虛張聲勢地挺了挺胸脯。

眼見瞧不了祁悠然的笑話，張嫣本想離開，似是想到了什麼，她又露出得意洋洋的神色：“鎮北侯府的妙儀小姐不日抵京，郡主可要頭疼了——”她故意撫了撫腰間的碧玺雕瓜形佩玉，“聽說侯夫人特意帶了個神醫，要治顧世子膝下無子的隐疾呢。”

“林夫人倒是消息靈通。侯府的事，就不煩你操心了。”祁悠然不冷不熱撂下一句話，似譏似嘲。

顧濯自失恃失怙，受鎮北侯一家頗多照拂，夫妻二人待他視若親子。

年關在即，鎮北侯攜家眷回京述職。

她可還記得當年婚宴，這位侯爺看她的冷肅眼神，以及那位提着劍，恨不得殺了她的鎮北侯夫人。

不過……前有溫顔，後有宋妙儀，一個白月光，一個解語花，她的這位夫君，可真是招人啊。祁悠然苦笑。