“煜德，别狡辯，”鐘離桉嗔怪地看了一眼鐘離朔，“不問緣由提刀便打，還要拿禮賢當借口？若傷及姑娘該如何是好？”

“使君無妨，常言道，不打不相識，今日同煜德将軍切磋于此，又何嘗不是一種緣分？”楊筱趕忙打着圓場，“更何況，方才我騎藝不精，險些傷到煜德，該我賠不是才對。”

“绫玉言之有理啊，”鐘離朔傲氣地點了點頭，“哎，所以你從未在馬上與人交戰，今日便能在招式之中處處壓我一頭？這究竟是如何做到的？”

楊筱笑着一側頭，“那依您看，我的實力足以投奔使君了麼？”

兄弟二人聞言，都不由得笑了起來，鐘離朔趕忙擺了擺手，“你這是哪裡的話，若是連你都不能投奔兄長，那我們手下衆人也早該遣散了。”

随鐘離桉趕來的下屬們都不由得哄笑起來，圍觀的百姓也在一片歡欣的氣氛下逐漸散去。

鐘離桉贊許地望着楊筱，“绫玉姑娘的實力我們有目共睹，不知姑娘可否賞臉，到府上小酌幾杯？”

楊筱聞言，難掩眸中欣喜，她含笑抱拳道：“多謝使君盛情，在下便恭敬不如從命了。”

“好，”鐘離桉策馬回身，“姑娘随我來。”

鐘離朔轉了轉手中的斬/馬/刀，也策馬跟在楊筱身側，“我今日雖敗給你，但我還不服氣，等你與這戰馬配合好之後，我們再切磋一回。”

“行啊，”楊筱帶馬笑望向鐘離朔，“一言為定。”

“對了，绫玉，”鐘離朔又看了看楊筱的戰馬，饒有興趣地問道：“你這戰馬，有名字嗎？”

楊筱垂眸看着□□的棗紅馬，方才邀功沒被理會的它似是有些萎靡不振。楊筱不由得笑了笑，擡手摸了摸它的頭顱，那戰馬立刻仰起頭，回應着楊筱，似是能感受到主人心意似的。

棗紅的毛發在驕陽的映襯下如流霞一般格外明麗，楊筱望着那如烈焰般的鬃毛，“不如，就喚作赤煉吧。”

“那槍呢？”那少年滿目欣賞地望着她手中的槍，“你這槍很合你的攻法，也是新打的？”

楊筱聞言一愣，暢然笑着望着手裡緊握着的槍，“這柄槍啊，”她感懷地摩挲着槍杆，“這槍已經跟了我三年之久了，是之前，豫州故人所贈。”

鐘離朔了悟而贊許地點點頭，又饒有興趣地問着，“我們在豫州也有故友，敢問此槍是何人所贈？”

往日身影又映入楊筱腦海，她面上情不自禁染上一抹笑意，轉而望着日光笑歎一聲，“一面之緣罷了，若冒然提及，隻怕給恩人招來麻煩。”

“也對。”鐘離朔笑着點點頭，又活脫地調轉了話題，拽着楊筱聊一些有的沒的。

鐘離桉回首望着已然談笑自若的兩人，也暢然一笑，帶着二人輕快地朝府上策馬小跑而去。

三匹駿馬掠過城中長街，片刻便來到了州牧署上。

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“來，快坐。”鐘離桉将楊筱接入府中，招呼下人為她沏上一杯茶，“這是前些日子有人送來的新茶，今日招待倉促，也隻好将它拿出來為姑娘接風洗塵，還望姑娘不要嫌棄。”

“使君多禮了，”楊筱雙手接過茶盞，俯身輕嗅着，“能在使君府上品鑒如此好茶，何嘗不是我的榮幸？”

鐘離桉含笑點了點頭，沉吟片刻，斂了玩笑的意味，擡眸鄭重地望向楊筱，“現今天下四分五裂，群雄并起，江南勢力宏大，為何不就近輔佐，而是不遠千裡前來尋我？”

“兄長，你……”還沒等楊筱開口，鐘離朔便蹙眉打岔道：“好不容易有個能人來投，你又為何——”

“煜德。”鐘離桉回頭看着弟弟，一時又噤住了聲。

楊筱沒有理會兄弟二人的僵持，她用蓋子輕輕刮了刮茶沫，抿了一口茶，“江南啊……我志不在此。”她将茶盞撂下，擡眸望向二人，“追其本因，難免會談及我的身世，不知二位可願賞臉一聽？”

鐘離桉聞言鄭重地望向楊筱，“姑娘願講，我二人豈有不聽之理？姑娘但講無妨，我二人必洗耳恭聽。”

鐘離朔也點了點頭，看楊筱仍不開口，迫不及待道：“绫玉，别吊我們胃口了，快些講吧。”

楊筱颔首一笑，“二位是開國名相鐘離昭先生之後，自然知道先帝駕崩對朝政與天下是何等影響。”

“那是自然。”鐘離桉蹙眉長歎一聲，“後主荒淫無度，寵奸佞遠忠良，任憑無恥小人為一己私利将這天下攪得水深火熱，民不聊生。”

“是啊，”楊筱點了點頭，應和道：“奸佞上道的第一件事，就是殘害忠良。鐘離昭老先生被放逐冀州，白曜将軍被逼辭官隐居豫州，而那楊鎮執意留在朝廷，落得個妻亡子散，甚至被貶去北羌邊境……忠良盡散，人心惶惶，地方豪強蠢蠢欲動，妄圖在這四分五裂的山河之中分一杯羹。”

“事雖如此不假，可绫玉你——”鐘離朔剛要出言問詢楊筱的身世，卻又對上了鐘離桉不滿的神情，不得已又噤住了聲。

楊筱被鐘離朔的神情逗得一笑，她無所謂地擺了擺手，歎息一聲，靠在椅背上，“我父親便是那赤霄将軍——楊鎮。”